Пепел феникса
Шрифт:
В тот день, когда Стас увидел свою фамилию в списке поступивших, на его жизненном пути снова оказался Алекс, человек с рыбьими глазами. С рыбой его роднило и еще кое-что – немногословность. Не здороваясь, он поманил Стаса к черной приземистой машине, приглашающе распахнул заднюю дверцу. Стас колебался всего мгновение, за которое любопытство окончательно победило страх перед неизвестностью. Или пан, или пропал…
Жизнь переменилась в тот самый момент, когда он оказался в отделанном деревом и пахнущем ладаном и лилиями салоне машины, переменилась так сильно, что первое время у Стаса с непривычки кружилась голова. Хельга поселила его в
С мрачной решимостью потроша очередную посылку, он был готов к тому, что внутри окажется наркота, и ошибся: на дне лакированного деревянного ящичка лежала книга. На потертой коже оказалось выбито одно единственное слово – «Bestiaries», а с хрустких, пожелтевших от времени страниц на Стаса скалились разномастные твари. Многие из них были так удивительны и так необычны, что он тут же, совершенно позабыв об осторожности, принялся перерисовывать их в свой блокнот. За этим занятием его и застал Алекс. По старой своей привычке Алекс не стал тратить время на слова, он просто ткнул Стаса пальцем куда-то в область солнечного сплетения, и в ту же секунду окружающий мир перестал существовать.
– …Я знала, что рано или поздно у тебя появятся вопросы. – Ласковый голос Хельги доносился словно из другой вселенной. – Ну, давай же, мой мальчик, очнись! Пришло время получить ответы…
Лучше бы он не задавал никаких вопросов! А еще лучше – не слышал ответов, но Хельга все решила за него. Неспешно затягиваясь сигаретой и глядя куда-то поверх головы Громова, она рассказывала о мире, в котором живут они с Алексом и в котором отныне предстоит жить и ему – Стасу. Это был странный и страшный мир, в котором мертвецы разгуливали среди живых, в котором призраки заявляли о своем существовании громко и нагло, а заклинания были вовсе не элементом детских сказок, а веками проверенным и очень сильным оружием. От Стаса не требовалось многого, всего лишь учиться, расти над собой, помогать Хельге и Алексу удерживать под контролем ту темную силу, которую они были в состоянии удержать. Нет, помогать не в мире темных сущностей, а в мире людей – банальном, привычном, но иногда тоже очень небезопасном. Защитник, телохранитель – так сказала Хельга.
Стас согласился. Отчасти из-за того, что чувствовал себя обязанным этой непостижимой женщине, отчасти из-за мальчишеского любопытства и такого же мальчишеского желания в реальной жизни примерить костюм Супермена. Он согласился, и согласие поставило его на одну ступеньку с молчаливым Алексом, теперь они оба были ее защитниками. Только, в отличие от Громова, Алекс имел доступ к куда более серьезным тайнам. Но даже того, что открылось Стасу тем вечером, хватило, чтобы полностью изменить его жизнь…
В институт он поступил так же легко, как когда-то в техникум. Переехал в другую, уже гораздо более комфортную квартиру и решился наконец воплотить в жизнь свою давнюю задумку – открыть тату-салон. Отчего ему,
Этот подвал приглянулся Громову с первого взгляда. Было что-то особенное и знаковое в том, что наброски из заветного блокнота будут оживать не при свете солнца, а под землей. Его не смутило даже плачевное состояние помещения: отложенных денег должно было хватить как минимум на косметический ремонт. Осталось лишь найти соарендатора, потому что платить в одиночку за такую немаленькую площадь было накладно. Наверное, Стасу повезло, потому что соарендатор в лице Василия Гальянова появился на его жизненном пути очень своевременно.
Уже тогда, несколько лет назад, Гальяно без зазрения совести причислял себя к миру магов и волшебников, именовался гордо – магистром черной и белой магии, но после первой же распитой на двоих бутылки водки признался, что черную магию он не практикует, хотя и имеет богатую теоретическую базу. Громов, который к тому времени имел не только теоретическую, но и кое-какую практическую базу, лишь неопределенно покивал головой. Маг так маг, лишь бы счета оплачивал вовремя и не совал нос не в свои дела.
Со счетами у них получалось все более или менее нормально. Гальяно за время их знакомства лишь пару раз входил в штопор из-за какой-нибудь особенно привлекательной клиентки. Тогда Громову приходилось одалживать ему денег, но, несмотря на кажущуюся ветреность, долги Гальяно отдавал всегда в срок. А вот скрывать от партнера темную половину своей жизни с каждым днем становилось все труднее. И даже не из-за любопытства Гальяно, а из-за его удивительной проницательности. Или, может, богатой теоретической базы? Как бы то ни было, а Громов чувствовал, что наступит время, когда приятелю волей-неволей придется перейти от теории к практике. Оставалось лишь дождаться решения Хельги.
Пока Хельга к Гальяно лишь присматривалась: не без удовольствия слушала его треп о приворотах и стопроцентно действенных заклинаниях по вызову потусторонних сущностей, называла забавным мальчиком, а в разговорах с Громовым темы привлечения Гальяно в их маленькую армию избегала. Лишь однажды на брошенную Громовым фразу, что Гальяно хороший парень, но малость с придурью, сказала очень серьезно:
– Стас, этот милый мальчик совершенно особенный. А то, что ты называешь придурью – это на самом деле Дар.
Всего на какое-то мгновение Громову стало обидно, что в нем, верой и правдой служащем Хельге вот уже несколько лет, нет ничего особенного, а у балабола Гальяно какой-то там дар, но лишь на мгновение. А потом Стас подумал, что будет намного лучше, если друг останется в неведении и не перешагнет ту невидимую черту, за которой невинные байки про колдовство и вызов духов становятся реальностью.
Так было до недавнего времени, до того памятного дня, а точнее, ночи, когда Хельга рассказала о том нелегком деле, которое им предстоит.