Пепел и кровь
Шрифт:
— Может сойдёмся на 2-х серебрушках аванса? — сделал он шаг навстречу.
— Хрен с тобой, грузи твои вещи. Надеюсь, там не железные чушки.
— Нет, нет, много места не займём.
Надо ли говорить, что определённые подозрения эта история у меня вызывала. С другой стороны, для засады у них людей маловато, видел я их отряд, 10 человек, включая этих двоих. Хорки уже за ними приглядывал какое-то время. Служат по контракту какому-то местному роду, по чьему зову в срочном порядке выдвинулись в столицу. Зачем — сами не знают, но торопятся сильно. Да и с телегой, вроде, всё правда.
Спустя
Как только погрузка была закончена, мимо нас проскакали восемь конных, вооружённых и одетых куда лучше, чем те, что поедут с нами. Кольчуги или хаурбеки с тёплым подбоем, шлемы и плащи. Всё далеко не новое, но качественное. Видимо, это были бойцы, а те двое в санях — вроде нашего Раста, больше по хозяйственной и управленческой части.
Ладно, хоть поговорить будет с кем. Ещё одна возможность разузнать что-то новое.
— Нестар, а вы давно в Приозерье? — спросил я его, поровняв свою лошадь с мерно скользящими по пухляку санями. — Вы ж наёмники, не гвардия, верно?
— А откуда знаешь? — с подозрением спросил он меня.
— Так ты ж сам сказал, что деньги вам наниматель не заплатит, если не успеете. Что тут думать-то?
— Ох, язык мой помело, — пробормотал мужик. — Разволновался, видать. На контракте мы, верно. Считай второй год у одного благородного дома. А с ними ой как тяжело, скряги ещё те, любая оплошность и гонорар ополовинят.
— Так чего тогда с ними работаете, если условия не устраивают?
— Потому что хотя бы платят, монетами, а не обещаниями. Здесь в Приозерье с деньгами сложно, либо за гроши приходиться наниматься, которых едва хватит концы с концами сводить, либо за грязную работу браться, за выполнение которой никогда не знаешь, заплатят тебе, или на рудники отправят.
— Но я слышал, что сейчас спрос на наёмников в Железном городе большой, и оплату обещают достойную.
— Вы, Мазай, поэтому туда едете? Тогда мой вам совет, трижды подумайте, прежде чем заговорить с рекрутером. Они действительно сейчас готовы всех брать, вот и подумай, что там за болото будет, и какие лягушки по соседству квакать станут.
— А зачем наёмников-то подманивают, не знаешь? Они же вроде и в армию внеочередной набор ведут. Не спроста же?
— Верно мыслишь, конечно, не спроста. Вот только кто же нам об этом расскажет. А спрашивать о таком у нанимателя, мы рылом не вышли. Наш вон, прислал послание с вороном, без подробностей, но с обещанием двойной оплаты, если успеем. Не иначе как в столице что-то стряслось.
В целом же, Нестар предпочитал помалкивать, выудить из него подробности не вышло. А его помощник так и вовсе рта не раскрыл за всю дорогу. Точнее до того момента, как на нас напали. Тут-то он орал во всё горло. Ну ещё бы, ведь у него в плече торчала стрела, крепко засевшая в суставе. Не сказать, что нападение стало для нас полной неожиданностью, скорее даже наоборот. Но вот конкретно
Очертания большого и увязшего в снегу обоза на фоне белоснежного пейзажа мы заметили издалека. Возле него копошились люди, пытавшиеся помочь одной единственной лошади сдвинуть тяжёлый остов и выдернуть его обратно на тракт.
— Хернёй страдают, — оценил их потуги Пруст. — Или они ни черта не понимают в этом деле, или делают вид. Так они лишь глубже зароются.
— Объехать сможем? — спросил я у Шуста, который сидел сейчас на к о злах.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ответил он. — Как с тракта съедем, так лошади в снегу увязнут, станем лёгкой мишенью.
— Ясно, тогда оружие наготове держать, пусть видят, что мы как минимум их подозреваем. Может и одумаются, если что-то задумали. Первыми не нападать, вдруг всё-таки несчастное стечение обстоятельств.
— А код-то какой, командир? — воодушевлённо спросил Колтун. — Жёлтый?
Рыжий здоровяк больше всех проникся идеей коротких условных обозначений для построений и команд во время боя. Ему это казалось какой-то тайной, а чувство причастности к ней вызывало внутреннюю гордость и ощущение своей особенности. И этот мальчишеский азарт ну о-очень контрастировал с видавшим всякое лицом бойца.
— Код жёлтый, — обречённо подтвердил я.
Парни выстроились полукругом со мной в центре, прикрывая сани. Хорки же остался охранять тыл. Он, если что, и оттуда сможет врагов достать, вон, уже на ходу натягивает тетиву на свой лук. А заодно присмотрит за нашими пассажирами, что-то моё доверие к ним снова снизилось до критического уровня.
Когда до обоза осталась с полсотни метров, я начал периодически проверять «поиском живого» особо крупные сугробы, да и Шуст теперь внимательно поглядывал по сторонам. Та засада в лесу стала хорошим уроком.
Наши приготовления не остались незамеченными, и мужики, которые до этого безуспешно суетились возле засевшей в снегу тележной оси, как вкопанные встали, глядя на нас и наше обнажённое оружие. Сами они тоже были вооружены, но в руки копья и топоры пока не брали, демонстрируя свои мирные намеренья. Я насчитал шестерых — ровно столько, чтобы не вызывать не только опасения, но и подозрения. Ведь крытый обоз и совсем без охраны, да и ещё и в вечно неспокойном государстве — в такое вряд ли кто поверит. Вот только не видно хозяина — купца или иного управляющего. Тоже вольные наёмники, держащие путь в столицу?
В двадцати пяти метрах мы остановились, чтобы нечаянно не ввязаться в драку, которой можно ещё было избежать.
— Что случилось? — обратился я к ним. — Ваша повозка мешает нам проехать.
— Знаем уважаемый, знаем. Но не развернуть её никак, пока ось не вытащим. С одной лошадью нам нипочём не управиться, а вторая кобыла вздумай себе, да и сдохни! Мы ж поэтому с обочины и слетели. Вот же срань, бывает же такое!..
Сколько искренности и досады в его словах, я на секунду даже задумался, а не зря ли мы заранее обвинили этих людей во всех смертных грехах. Может действительно авария, вон даже и круп мёртвой лошади по ту сторону обоза виднеется. Подойти бы поближе.