Пепел и кровь
Шрифт:
— Верю. И я бы даже был не против, если бы ты на этом заработал себе на новый дом со служанкой. Можно даже с двумя, чтобы чередовать и разнообразить вечера. Так на кой тебе сдалось рисковать всем? Сколько тебе пообещали?
— Кто о чём, а Мазай всегда о деньгах. Может у меня были другие причины?
— Хочешь сказать, что денег тебе не предлагали?
— Всё сложнее. Хески действительно нашёл эту работу для меня. И какое-то время даже разговоров не вёл о политике.
Хм… интересный ход, ведь только так можно было
— А потом что, твой приятель невзначай открыл тебе глаза на весь ужас и произвол, творимый жадным до власти магом? Ты понимаешь, что это всего лишь грёбаный расчёт, и эта персона просто менее удобна для имперской внешней политики чем слюньтявый король, только и думающий о том, чем развлечь себя и своих придворных лизоблюдов?
Дунвест молча слушал, не пытаясь возражать или перебивать, а когда я закончил, лишь сказал:
— Он детей режет. Кривым ножом на куске древнего камня. И всё ради этих проклятых камней.
От такой новости в моём затылке прострелило. Я словно вновь увидел помощника купца, удерживаемого на алтаре и обречённо орущего во все лёгкие, не в силах остановить обряд. Увидел вожделенный свет извлекаемого из него камня, манящий и пугающий одновременно. Почувствовал запах растерзанной плоти и ауру разлитой силы, не уместившейся внутри кристалла. А вместе с нахлынувшими воспоминаниями внутри меня зашевелилась инородная сущность, давно не подававшая голоса.
Тряхнув головой, я прогнал наваждение.
— Детей? Вот же тварь. Одарённых, которых привозил Ровендель? Ты поэтому был рад, что он сдох?
— Да. Но только Ровендель далеко не единственный поставщик, хоть и самый успешный. Как только Казантир предложил цену выше, чем давали имперские дома, то многие без раздумий поменяли заказчика.
— Но на кой чёрт Казантиру это нужно? За такие дела можно обеспечить себе скорую встречу с Первым императором, или каким-нибудь магистром. Жертвоприношение — главное табу в цивилизованных королевствах Павелена. Узнай о таком, никто не будет его защищать, даже собственный народ.
— Мир меняется, Мазай. Посмотри, что происходит вокруг. Кто-то расшатывает это хрупкое равновесие, сложившееся между главными игроками. Ещё чуть-чуть, и всем будет плевать на прошлые договорённости и правила. Все будут заняты написанием новых.
— Я далёк от большой политики, Дунвест. Меня куда больше волнует личная безопасность и благополучие отряда.
— Так ты поэтому осел в Княжестве? Надеешься переждать бурю под защитой стен Заставы?
— Не обо мне сейчас речь, потому не увлекайся рассуждениями. Ты должен мне эту историю, и ты её расскажешь.
— Что ж, тогда слушай. Ты, конечно, считаешь меня выжившим из ума стариком, которого госпожа Деневиль решила
— О боги, давай без загадок! У меня нет уже сил, голова, итак, норовит лопнуть от всех этих раскладов.
— Казантир продался Ковену, — сжалился на до мной рыцарь. — По крайней мере я видел культистов, въезжающих во внутренний город. Точно таких же, каких видели перед тем прорывом Бездны, который пожрал целую деревню и чуть не угробил меня и госпожу Деневиль. Думаю, жертвенные камни предназначены для них. Не удивлюсь, если Казантир сам состоит в ковене. Тогда королевство обречено.
— Теперь понятно, откуда у главного мага появились деньги. Но почему именно одарённые, почему он попросту не устроит кровавую мессу, распотрошив десятую часть королевства?
— Камни, полученные из одарённых, другие, намного сильнее и сгодятся там, где простые будут бесполезны. К тому же нельзя постоянно резать людей на алтаре. Камень постепенно пресыщается жертвами и после нескольких десятков ритуалов требует длительного времени для восстановления.
— Ты меня пугаешь, откуда неодарённый мечник может знать такие подробности?
— В основном от Хески. Он ещё со времён Угрюмой очень сильно увлекался этой темой. А ещё демонами и Бездной. Про неё он тоже много интересного говорил. Такого, о чём не стоило упоминать в присутствии служителей Ордена или короны. Кстати, часть из этого нашло своё подтверждение ещё тогда, в бытность нашей с ним службы.
— Что например?
— Хм… Знаешь, что демоны делают со своими жертвами, прежде чем их сожрать?
— К сожалению, да. И не понаслышке.
Меня снова пробрала дрожь от воспоминаний о событиях, случившихся неподалёку от Хвостов.
— А знаешь ли ты, что перед самой смертью в этих измученных болванках образуются точно такие же жертвенные камни? Именно их поглощает демон, чтобы стать сильнее. Ему нужна жизненная сила в чистом виде, чтобы эволюционировать. Плоть лишь строительный материал, необходимый, но не дающий качественного роста.
— Не знал. Ты так получил свои камни для меча?
Дунвест кивнул, ненадолго погрузившись в свою память.
— Хреновое было дело. Пришли уже «к ужину», благо тварь оказалась не очень сильной, младший демон, без мозгов и магии. Порубили его десятком, всего двоих тогда потеряли. А когда начали снимать несчастных… В общем, я сдуру камни эти к Хески принёс. А он меня просветил на их счёт. Я даже хотел было выкинуть их в Ледяное озеро, но он переубедил, сказал, что нам кузнец хороший нужен. Вот так и получился он.