Пепел и кровь
Шрифт:
— Не трогайте таран! Пускай ползёт!
А это уже голос одного из помощников Ратимира. В защитный дощатый навес, обитый тонким железом, прекратили лететь камни и стрелы, как и в сотню накрытых щитами пехотинцев, взбирающихся следом за этой монструозной повозкой. Интересно, что задумал наш генерал? Не удержавшись, я аккуратно выглянул из-за своего укрытия, предварительно сформировав небольшой щит перед собой. От случайности никто не застрахован.
Подъём к внешним воротам был достаточно крутым, чтобы и без того замедлить продвижение тяжёлой конструкции. И вот когда до вожделенной цели оставалось всего ничего, с надвратной башни полетели тяжёлые оквадраченные
Организованным их отход тоже не получился. Вдруг таран, до этого медленно сползавший вслед за отступающими солдатами вниз, сорвался с места и начал разгоняться. Перед тем как на всей скорости вылететь с подъёма и кубарем покатиться вниз он успел перемолоть немало бойцов, включая всех тех, кто был внутри и приводил его в движение. Ликующие крики защитников башни подхватили и другие княжеские дружинники на остальных участках стены, отмечая первую победу в этой череде столкновений и попыток прорвать оборону. Осада только начиналась.
Королевские войска предприняли ещё несколько наскоков, прощупывая слабые места и выясняя оборонительный потенциал крепости. И это обошлось им недёшево. Специально отряженные для этой задачи люди наблюдали за ходом сражения и считали потери врага в убитых и раненных, естественно с существенной погрешностью, но всё же, хоть какая-то сводка для принимающих решения лиц. Так вот, по меньшей мере полторы сотни убитыми и ещё столько же ранеными.
Откуда я это знал? Да оттуда, что Кромвель настоял, чтобы я, как его личный помощник, присутствовал на военном совете, куда мага 4-го ранга не позвать просто не могли. И надо было видеть лицо Ратимира при этом, ведь из прочих наёмников тут был только глава Буресветов. Впрочем, я старался не привлекать к себе внимания и тихо стоял за спиной Кромвеляя, в неё же и уставившись.
— Ну что ж, ещё с десяток таких атак, и его армия сама развернётся домой. Бойцы поймут, что их попросту гонят на убой под стены Заставы, и рано или поздно откажутся идти умирать.
— Ты правда так думаешь? — Ратимир посмотрел на своего помощника, который как раз командовал обороной надвратной башни и остановил таран. — Циммир, ты всегда был хорош в тактике, и сегодня снова проявил себя. За это я тебя и ценю. Но вот посмотреть на всю картину разом у тебя не получалось никогда. У кого ещё какие мысли?
— В ущелье не больше 8 или 9 тысяч солдат, — взял слово Лавлиен. — По ранее полученным донесениям разведки мы ожидали все 13. Это может означать, что существенные силы будут брошены на штурм малых перевалов, а вся это возня здесь нужна Казантиру, чтобы удерживать княжескую дружину на месте. Уберём людей, и не сможем отразить полноценный штурм. Останемся, и можем получить удар в спину.
— Похоже на правду, — согласился другой помощник
— Он может послать наёмников, — опять влез в разговор Циммир. — Этого отребья у него предостаточно. Больше 3-х тысяч на контракте. Не думаю, что новый король хочет платить им всем.
— Циммир, этого, как ты выразился, отребья и у нас хватает. Так что будь любезен, подбирать слова. Особенно, когда парочка таких одарённых наёмников стоят прямо у тебя под боком. А ещё один прямо у тебя за спиной.
Мужике непонимающе повертел головой, пока не столкнулся сначала взглядом с Кромвелем, а потом с Ризусом, командиром Буресветов. После чего осёкся и долгое время не подавал голоса.
— А ты что думаешь? — главный маг Заставы спросил своего старого друга. — Сегодня у тебя было достаточно времени свежим взглядом понаблюдать за происходящим. Есть идеи?
Кромвель неторопливо взял выбившуюся прядь седых волос и заправил её себе за ухо, чтобы та не мешала. После этого почему-то глянул на меня, и лишь потом изрёк.
— По мне, так вы пытаетесь услышать мысли вольного ветра. Первый день осады, а вы уже намерены раскрыть все замыслы Казантира. Не думаете же вы, что он или его генералы глупее вас? У него в распоряжении в 5 раз больше солдат чем у князя. А если учесть, тех, кого князь оставил подле себя, то перевес и вовсе будет семь к одному.
— Застава выдержит, — упрямо возразил Ратимир, которому явно не понравился намёк пришлого мага на то, что далеко не все силы княжества сейчас участвуют в обороне.
— Возможно, — не стал спорить Кромвель. — И наша задача заключается в том, чтобы так и было. Я лишь хочу сказать, что не всегда полезно гадать, не имея информации. Ведь ложные выводы бывают не менее опасны, чем само неведенье.
— И что ты предлагаешь? Просто ждать их следующего хода?
— Но почему же. Как раз к следующему штурму нам и нужно готовиться. А ещё собирать информацию. Неплохо было бы самим иметь кого-нибудь на той стороне. Ведь и мы можем воспользоваться одним из малых перевалов, чтобы заслать разведчиков в тыл и иметь хоть какое-то представление о переброске приозерцами своих войск.
— Уже направили, — хмуро ответил Ратимир. — Но, возможно, ты прав, и следует направить ещё один отряд. От прошлого что-то нет вестей… Кстати, Мазай, твои Зайцы как никто подходят для этой цели, и было бы…
— Вот тут сразу нет, — Кромвель оборвал сотника. — Зайцы по контракту должны обеспечивать мою безопасность. Подыщите кого-нибудь другого.
Ратимир недовольно скривил рот, но промолчал. Вместо него слово вновь взял Лавлиен.
— И к какому шагу нам готовиться завтра? Может тогда Мазай что-нибудь скажет, раз присутствует на совете. Ну в самом деле, не тебя же он от нас охраняет?
Мой наниматель и наставник промолчал, а потому придётся отвечать.
— Сегодня враг прощупывал стены и ворота. Могу предположить, что на очереди скалы по обе стороны от крепости.
— То есть ты хочешь сказать, что враг настолько глуп, чтобы завтра полезть по отвесным стенам ущелья, подставляя свои спины и жопы для наших лучников? — Циммир, хранивший молчание пока говорят важные персоны, вдруг очнулся, почуяв во мне слабое звено. — Да и те, кто залезут, разве они смогут что-то решить? Полнейший вздор! Хотя что ещё можно было ожидать от…