Пепел и пустошь
Шрифт:
– Спасибо, Кролл, жду хороших новостей. – Затем он отключил экран.
Крупные капли пота текли по спине нибирийца. Он облегченно выдохнул. Хороших новостей, значит? Скорее бы появились эти новости. Придворный законник был готовь прямо сейчас сочинить хоть сотню свежих сенсаций о похождениях принца, лишь бы император благосклонно на него посмотрел.
Дрожащей рукой Кролл взял глубокую чашу с отменным нибирийским вином и выпил все залпом.
В это время император смотрел на пустой экран, затем достал из ящика стола фотографию сына
– Вот…! – последнее слово считалось низким и ругательным. Наверное, никто во всей конфедерации не знал, что его величество способен так выражаться. Никто, кроме его сына.
А потом я проснулся. Капсула для сна на «Страннике-1» была не очень удобной, но весьма компактной. С тяжелым вздохом нажал знакомую красную кнопку, и металлическое окошко капсулы приоткрылось. Еще один день моих странствий.
Мрак! Почти каждый вечер снятся Кролл и отец. Этот чертов предатель раструбил по всем галактикам мою глупую шутку. Поэтому теперь все, включая папашу, думают, что у меня поехала «крыша» и я отправился искать невесту.
Очень хотелось ударить рукой по гладким стенам капсулы, может, тогда из моих мыслей исчезнет мерзкая морда предателя-нибирийца.
– Искин, двойной эспрессо.
– Вы не хотите разбавить кофе молоком, мой господин? – голос искусственного интеллекта прозвучал с легким оттенком сарказма. Как всегда!
– Странник, у меня сегодня плохое настроение. Кофе должен быть черным, как мои мысли. И не называй меня «мой господин»!
– Но вы же сами вчера в порыве ярости сказали, что я должен слушаться капитана во всем и обращаться к Вам, как главному.
На синем экране плазмы появилось лицо искина, который склонился в вежливом поклоне. Странно, искин внешне выглядел в точности, как я, и все же его привычка криво улыбаться придавала сходство с каким-то комедийным актером.
– Да-да, помню, вчера ты обыграл меня в шахматы, а еще сказал, что подыщешь мне жену с планеты Нибиру, раз уж я решил жениться. Знаешь, не смешная шутка, странник, – я зевнул. – Я бы даже сказал, отвратительная.
– Вы знаете, мой господин, нибирийские женщины очень экономны, такая супруга будет следить за Вашими расходами и воспитывать многочисленное потомство.
– Они ведь потомки крыс, странник, – я включил кран и окунул лицо в прохладную воду. Посмотрел в небольшое зеркало, годы странствий явно пошли мне не на пользу. Под глазами были темные круги, взглядом я больше напоминал беглого узника. Может, принять душ? Неплохая идея, но лучше отложить на вечер. Сейчас не время. Надел халат и вышел из душевой
– Какой фасон предпочитает его величество сегодня? – из динамиков снова раздался голос странника. – «Городской дэнди»?
Рядом с пультом управления появилась голограмма. Костюм, расшитый всевозможными кружевами, даже на камзоле блестели огромные розы.
Я поморщился:
– Может быть, что-нибудь морское? – голограмма сменилась тельняшкой
– Странник, я не хочу выглядеть как клоун, – изображение исчезло. На смену ему возник мой двойник в камзоле с розами. Так выглядел искин, точнее, я сделал его своим двойником, о чем сейчас очень жалею.
– Зря вы отказались, от образа дэнди, как видите, это очень стильно.
– Не позорь меня, иначе сброшу настройки и сотру твою личность.
На лице странника появился испуг, он укоризненно покачал головой и исчез. Дверь шкафа для одежды и прочего хлама отворилась, оттуда выехал ящик, где лежали рубашка и штаны. Вполне обычные, слава галактике.
Я быстро оделся и направился к панели управления.
На большом плазменном экране виднелась россыпь звезд. Это было красиво, но сейчас не время любоваться светящимися точками. Недалеко от синего корпуса «Странника» летели две темно-серые фигуры.
– Приблизь, – я ткнул пальцем в одну из них и перед моими глазами возник корабль с красным знаком бесконечности на боку. Имперские солдаты. Мрак! Когда они успели сесть мне на хвост?
– Странник, сколько у нас осталось энергии? – я устало сел на стул и обхватил голову руками.
Он с грустью ответил:
– Запланирована внештатная посадка на Зеоне-12. Зафиксирована поломка второго двигателя, корабль нуждается в ремонте.
Пустошь! Двуликий змей! Ну почему именно сейчас имперские корабли меня выследили? Так не вовремя! После полета на планету Айкон вышел из строя двигатель, поэтому «Страннику» пришлось снять маскировку, чтобы сэкономить энергию. Мы с искином специально выбрали отдаленную от империи забытую богом планету для внепланового ремонта, и, конечно же, нас выследили шпионы.
– Милорд, я хотел немного подбодрить вас с утра, – виновато произнес странник. – И поэтому устроил этот цирк с переодеванием.
В моей груди снова закипала злость:
– Ты знал, что за нами «хвост»?
– Никак нет, просто я предполагал, что такое возможно, раз мы сняли маскировку.
Искин на этот раз предстал в очках и темном деловом костюме, наверное, хотел подчеркнуть важность момента.
– Нам придется приземлиться на Зеоне-12. Это не обсуждается. Вот только когда выйдем на посадку, включи маскировку. Пусть наши друзья-шпионы попробуют найти корабль.
Я устало дотронулся рукой до лба. Лоб был горячим.
– Но, Артур, мы можем разбиться! Я и так лечу из последних сил. Маскировка потребует дополнительных затрат энергии! – На лице искина возник испуг.
– Делай, что я говорю, это не обсуждается.
«Странника» было жалко. Хороший корабль. Искин заменял мне друга уже три года странствий по галактике. И пусть мои поиски не увенчались успехом, все же кое-что сделать удалось. Память – странная штука. Именно сейчас в голове возникли воспоминания о том, что я пережил за последние годы: жаркие пустыни Антареса, ледники Сиора-29… Непростое было время.