Пепел и пустошь
Шрифт:
На обложке написано: «Любовь и свобода». Ого, похоже она любит сентиментальные романы. Я уже видела эту даму на зеонской плазме в столовой.
– Моя старшая сестра Анжелика Антарийская. Первая наследница престола. У нее отвратительный характер и дурной вкус. Строит из себя наивную дурочку, хотя на самом деле Ажелика очень опасна и довольно умна, к сожалению, – последнее Артур добавил с тяжелым вздохом. – Ты должна держаться от нее подальше, будь сдержанной, не поддавайся на провокации. Запомни, в империи каждый за себя. Это территория лжецов.
Я
– Сколько ей лет, Артур?
– Триста семьдесят два года. Кстати, она не замужем, любит устраивать интрижки с придворной знатью. Отвратительная женщина.
Вот как, а по виду и не скажешь. Наверное, внешность обманчива.
На следующем слайде возник светловолосый мужчина. Он тоже улыбался и держал за руку какую-то леди с ярко накрашенными глазами.
– Мой брат Арнольд, – Артур не скрывал презрения, – еще хуже, чем сестра. –Завидует мне, потому что младше всего на пятьдесят лет и, следовательно, третий в очереди на престол. Очень любит себя. Большое внимание уделяет внешности.
Я присмотрелась: лицо Арнольда слегка блестело, волосы аккуратно уложены.
– Рядом с ним жена, баронесса Камилла, теперь она повысила свой статус до антарийской принцессы. Про нее ничего не знаю. Брат женился несколько месяцев назад и очень гордится этим. Будь готова к тому, что он будет хвалиться благородным происхождением своей супруги, особенно перед тобой, – колючий взгляд принца скользнул по моему лицу, и мне снова стало не по себе. Конечно, низший гуманоид без родословной вызовет у местной знати презрение.
Я вздохнула. Странник, видимо, решил не мешать. Если честно, мне его очень не хватало. Искин наверняка нашел бы что сказать, чтобы разрядить обстановку.
– У тебя странная семья. А что насчет матери?
Артур помрачнел. Опять я задала неуместный вопрос.
– Мать погибла давно. Отец женился второй раз. Теперь у нас мачеха. Она во всем подчиняется отцу.
На экране возникла женщина с высокой прической и томным взглядом. Эта леди выглядела слегка раздраженной, словно ее отвлекли от крайне важного занятия.
Брат, сестра, мачеха и… император.
Я поежилась, вспомнив холодный взгляд бездонных пустых глаз с расширенными зрачками.
Экран погас.
– У тебя есть вопросы? – Артур что-то писал в блокноте и чертил какие-то непонятные схемы. – Завтра нас встретит сестра.
Мне было страшно. Этот страх отличался от животного ужаса, который приходилось испытывать на Зеоне. Он постоянно давил на меня, заставляя сердце сжиматься. В голове возникали неприятные вопросы: «А что если они узнают правду? Как ты будешь вести себя без родословной и манер рядом с этими выскочками?». Страх был рядом, держал меня за руку, словно мой вечный спутник в новом неизвестном мире интриг и тайн.
– Пока нет вопросов. Постараюсь не сутулиться и улыбаться, надеюсь, мне поверят.
Артур внезапно схватил меня за руку, я отшатнулась, чуть не свалившись с кресла.
– Не болтай много, старайся больше молчать. Отвечай односложно:
он брезгливо отпустил мою ладонь, – особенно у низших гуманоидов.
– Да, – я решила стать немногословной уже сейчас. Гораздо удобней отвечать короткими фразами, особенно когда на душе противно и мерзко.
Как же надоело слышать это «низший гуманоид»! Я ничем не хуже проклятых имперцев. Что за странная иерархия. На языке вертелись ругательные слова, но я молчала. Нужно набраться терпения. Надеюсь, через год получится вернуться на Землю.
Внезапно я снова вспомнила девочек. Надо вернуть наших резервистов домой, пока их всех не уничтожили на этой проклятой планете. Вот только как?
– У тебя все получится, Кристина, – над ухом прозвучал голос Странника, – я в тебя верю, – он положил прозрачную руку на плечо, и мне стало немного легче. Иногда искины намного человечней гуманоидов.
Странник отвел меня в какую-то странную каюту, которая напоминала спальный вагон поезда. Там была кровать с одеялом и подушкой.
– Спокойной ночи, – он выключил свет, и я рухнула на что-то мягкое, такое непривычное, после зеонских жестких матрасов.
Я сидел за пультом управления, спать не хотелось. В блокноте были выведены аккуратным почерком неприятные вопросы, которые мне могут задать родственники, и возможные ответы на них. На самом деле все было не так страшно. На каждый вопрос у меня была заранее подготовленная ложь.
Над моей головой склонился Странник:
– Почему не спишь?
– Потому что работаю, – обычно такого ответа хватало, чтобы искин оставил меня в покое, но не в этот раз.
– Артур, не будь таким жестоким с ней. Иначе однажды вы станете врагами. У тебя и так нет союзников. Неужели так сложно проявить немного такта?
– Благодаря мне у нее будет роскошная жизнь. Мечта любого низшего. Это и так слишком щедро.
– Ты не понимаешь, – искин вздохнул. – Вспомни, чему учила тебя эта женщина. Надо везде искать союзников. Она не была такой надменной, не делила планеты на низших и высших. А ты с каждым годом все больше похож на своих родственников.
Я запустил в него ручку. Мрак, да как он смеет!
– Какого черта, искин! Что вам всем от меня нужно?
– Можешь стереть мою личность, – Странник тяжело вздохнул, – но ты ничего не добьешься без союзников. У тебя никого нет, кроме меня. Только одна сплошная ненависть и благие намерения. Разве не помнишь, к чему они привели твоего отца?
Я открыл рот и закрыл. Что теперь делать? Странник перешел черту, он начал доминировать над личностью капитана. В таких случаях искинов принудительно стирают. Всегда. Надо было это сделать еще два года назад. Но с кем я тогда останусь? Ведь, если быть честным, он прав. У меня нет никого, кроме корабля с искусственным интеллектом. Только низшая, которая вынуждена подчиняться.