Пепел и Тьма

Барчук Павел

Если бы причиной нашего обнаружения действительно был Охотник, угроза из Безмирья, думаю, Гончие уже мчались бы по нашему следу, а Патруль лишь оцепил бы район. Но раз идут обычные гвардейцы…

— Ты думаешь о том же, о чем и я? Сдали? Нас?– Задыхаясь, спросила на бегу Лора, ее голос был прерывистым, она буквально выплевывала фразы вместе с выдохами.

— Похоже, да, — ответил я, перепрыгивая через обвалившуюся балку. — Такое чувство, будто Патруль явился целенаправленно. Будто кто-то натравил его на нас. Навел.

— В принципе… —

Лора увернулась от свисающей арматуры. — Если сразу после нашего ухода Гризли отправил кого-нибудь из парней, чтоб посмотрели, куда мы денемся, а сам оповестил Патруль… Думаю, по времени вполне укладывается. У него при себе имеется кое-что. Для связи. Устройство Белых. То, по которому можно отправлять сообщения, даже из трущоб. Он использовал его для общения с каким-то важным человеком… Не знаю, с кем именно… Но мне всегда казалось, что Гризли его побаивается.

— Как много узнаю о нашем вожаке… — проворчал я, не сбавляя темпа.

Мы перекидывались фразами на бегу, стараясь не сбиваться с ритма, чувствуя, как в легких жжет от нехватки воздуха, а ноги наливаются свинцом.

Нам ни в коем случае нельзя попасть в лапы Патруля. На Нижних улицах они не церемонятся, особенно с бродягами из банд. Особенно с теми, которых сдал собственный вожак. А я отчего-то не сомневался, что Гризли нас тупо слил.

Наверное, Лору ему было особенно жаль отдавать — все-таки девчонка обладает Талантом, который имеется лишь у Палачей. Но с другой стороны… Мы оба стали для него опасными. Как там учил нас вожак? Не надо жадничать, дольше проживёшь? Вот он и решил, что Лора свое отслужила. Пора от нее избавляться. Про себя вообще молчу — моя ценность для него была куда меньше. Это при том, что Гризли не знает всей правды.

Да еще эта история с Бритоголовым, который пришел мстить… Вожак мог решить, что я принес в банду слишком много проблем.

В любом случае, если мы попадёмся Патрулю, нас ждут — арест и долгий, жёсткий допрос в застенках Цитадели Порядка. Это тебе не обычный полицейский отдел. А нам обоим точно есть, что скрывать. Мне — нового «питомца» и кольцо, ей — Талант Теней и кражи в домах высокородных…

— Туда! — я увидел старую, наполовину утонувшую в земле металлическую решетку.

Она прикрывала вход в канализацию — одну из бесчисленных вен старого города, по которым текли нечистоты и где скрывались те, кому не место наверху. В основном — бездомные бродяги, не имевшие вообще ни черта.

Решетка была проржавевшей и частично сломаной. Достаточно, чтобы пролезть. Мы пользовались такими ходами раньше, во время ограблений складов, если возникала необходимость уйти максимально незаметно. Правда, это случалось редко.

В канализацию даже «крысятам» лезть неохота. Там можно встретить совсем отчаявшихся бродяг, которые грохнут тебя, чтоб уталить голод. Не буду уточнять, каким именно образом. От одной мысли об этом, мороз идет по коже.

— Канализация? — Лора на мгновение заколебалась, но приближающаяся, истошная сирена быстро избавила ее от

сомнений.

— Или Цитадель! Выбирай! — рявкнул я, подталкивая девчонку к покореженной решетке.

Мы вдвоем с трудом протиснулись сквозь узкий проем, сдирая одежду, а кое-где и кожу о ржавый металл и острые края обвалившегося бетона. Даже Болтун недовольно завозился, чувствуя, как его вот-вот расплющит по моему телу.

Едва скользнули вниз, в удушливую темноту, как сверху послышался топот тяжёлых ботинок и раздраженные, полные злости крики.

— Черт! Ушли в нору! В канализацию! Ищите другой вход! Или ждите подмогу с фонарями и газовиками!

— Какая, на хер, подмога?! В канализацию не полезем. Надо просто перекрыть выходы и все. Бесконечно они там сидеть не будут!

Мы с Лорой переглянулись и сдвинулись вглубь канализационной трубы.

Сидеть пришлось в липкой, холодной грязи, в темноте, в удушливой вони старых сточных вод, фекалий и разложения. Сверху сквозь трещины сочилась влага, воздух был тяжелым, затхлым и едким. Чертов пепел даже сюда навалил.

Где-то в глубине туннеля раздавалось мерное журчание текущей воды. Единственным источником света был слабый, быстро исчезающий отблеск снаружи, через проем, который сужался по мере того, как мы отползали вглубь.

Я лежал, вжавшись в зловонную жижу, переводя дух. Сердце колотилось как бешенная птица в клетке. Звуки снаружи постепенно стихали, сменяясь лишь отдаленными криками и шумом начинающегося дождя, который барабанил по поверхности над нами. Мы были в безопасности… по крайней мере, от Патруля.

— Дерьмо, — выдохнула Лора, зажимая нос рукой. — Чуть не попались. Спасибо, Малек. Ты быстро сориентировался.

Я кивнул, пытаясь привести в порядок сердцебиение и не вдыхать тошнотворный запах. Спасибо, Малек…Да уж. Знала бы Лора правду.

Вонь была невыносимой, но сейчас это казалось раем по сравнению с перспективой попасть в руки Патруля.

А потом… Потом я вдруг тихо хмыкнул. Еще раз. Хохотнул. И в итоге, не выдержав, просто рассмеялся. Это был слегка истеричный смех, но я просто не мог с собой совладать.

Вот он я, лежу по уши в дерьме. Пацан, в чьей голове поселился какой-то могущественный тип, некромант. Человек, который всего лишь десять минут назад заставил тварь из Безмирья признать свою власть… В дерьме…ну разве это не смешно?

Глава 16

Прошло, наверное, не меньше часа. Даже в моей, скажем прямо, не самой радужной жизни, это был достаточно поганый час, проведенный в липкой, вонючей темноте.

Звуки погони наверху постепенно стихали, удаляясь, рассыпаясь на отдельные выкрики и приглушенный шум дождя, который теперь, кажется, лил вовсю.

Чертовы Синие. Задолбали своими аттракционами водной красоты. Они там радуют богатеев, а Нижний город утопает в пепельной срани. Потому что дождь никогда не прибивает пепел к земле. Наоборот. Он с ним смешивается и мы получаем — два в одном.