Пепел и золото Акелы
Шрифт:
Бесконечный стол окружал карточные столы, где на зеленом сукне уже были разложены нераспечатанные колоды и расчерченные под роспись листы бумаги. Между карточными столами и сценой плясали. Какое там — плясали! Слишком рядовое слово для огненного зажига, выдаваемого танцорами. Убойную помесь чардаша с рок-н-роллом вкаблучивали в пол даже старухи и дети. Это больше походило на буйство лесного пожара, чем на танцы.
Не в силах я!
Эти цепи, цепи разорвать! — перемешанные с нотами слова рвались на волю из магнитофона.
На сцене у микрофона дожидалась паузы высокая цыганка жгучей красоты,
— Хей, ромы! Переведите дух! — Она наконец-то дождалась. — Мы, влахи, знаем, что такое настоящая любовь! И знаем толк в музыке. Наши песни о любви сводят с ума даже глухих! Поэтому, когда станет грустно, сыграй, молодой, песню влахов, а жена тебе споет. Про это и наш подарок молодым. Хей, влахи, несите!
Двое парней внесли на сцену коробку из-под пылесоса. Женщина в черном раскинула картонные лепестки и достала из коробки нечто продолговатое, завернутое в батистовый платок. Развернула платок, бросила батистовый ручей за спину и подняла над головой скрипку.
— Мы дарим вам скрипку самого Страдивари! В России таких всего шесть…
— А Страдивари знает, что его скрипка теперь у нас?! — выкрикнул брюнет с лентой через плечо, стоявший рядом с женихом.
— Ты бы школу сперва закончил, Жора! — рассмеялась цыганка в черном. — Хей, где тут лучший скрипач? Эй, Лухво Бабич, на, опробуй! Сыграй нам так, чтобы пароход закачался!
Тем временем Пепел отыскал взглядом Верку. Та заливалась смехом в компании нескольких кудрявых усачей. Сергей направился в ее сторону, но мысли по-прежнему всецело занимало происшествие на палубе.
Пепел зашел в своих размышлениях с другой стороны. Тупиково гадать, кто закручивает поганку, пока не просечешь, в чем состоит сама поганка. А есть поганка, есть, чтоб не жить! Чутье Сергея Ожогова вопило об этом сильнее ментовской сирены.
Что могли закручивать против Пепла? Готовить устранение? Нет, слишком уж топорная подготовка. Заряжать жучков в каюту? Очень может быть. Но не проще ли зарядить, когда Пепел будет сидеть за столом? Или… Так, уже горячее. Значит, потребовалось сделать что-то именно ПЕРЕД сегодняшней игрой и не позже. Подкинуть? Подкинуть…
— А ты не скучала без меня. — Когда Пепел подошел к Верке, развлекавшие ее кавалеры уже откатились прочь.
Верка была пьяна вдрызг. Щеки полыхали румянцем, глаза блестели черными льдинками. Еще бокал-другой шампанского, и у нее начнут подламываться каблуки. По своей ли охоте она так набралась, или ей в этом помогли? Вообще-то, если Пепла от чего-то отвлекали, то и ее должны были отвлекать от Пепла.
— А ты знаешь, — она обхватила Сергея за талию, прильнула к нему всеми жаркими выступами, — чем цыганская любовь отличается от остальной? А тем же, чем настоящий цветок отличается от засушенного. Наша любовь полноводна и не знает дна. Это катание на огненном коне и стальные цепи. Это незамутненный родник и черная вода в омутах… Ты меня не слушаешь! — Верка обиженно надула губы. — О ком ты думаешь, русский?
— Да вот, думаю, с какой карты сегодня заходить. С семерки червей или дамы треф.
Пока Верка разглагольствовала о любви цыган, Сергей вертел в уме так и этак вариант: кто, куда, зачем
Подкинуть, потом «найти», подняв шум на весь пароход, свести все стрелки на Пепле, и готово. Вор! И не просто вор, а осквернитель лучшего из праздников. Его, чужака, доводы и оправдания выслушивать не станут. И уж точно не простят. Увы, шикарный способ избавить эту землю, тьфу, черт, палубу, от Сереги Пепла. И безопасный для организаторов маскарада. Зачем устранять своими руками, когда за тебя грязную работу выполнят парни в жилетках и лакированных бутсах?
В каюту. А куда еще можно подбросить так, чтобы не оставалось сомнений в виновности Пепла? Разве, потеревшись рядом, аккуратно зарядить карман. Нет, не годится, рискованно и ненадежно. Полезет Пепел за сморкательным платком или за зажигалкой «зиппо» и нашарит «вкладыш».
Что подкинуть? Да что угодно. Хоть медальон красного золота с шеи старикана, который днем схватился на корме с Сашей Володаром. Надо ж такому быть, что старик именно в этот момент попался Пеплу на глаза — медальон болтался на исконном месте. Ну, значит, это будет не медальон.
— Скоро вернусь. — Пепел поцеловал Веронику в щеку. — Забыл в каюте любимого бубнового туза.
Оставив даму сердца, Сергей ловко просочился сквозь вновь пустившихся в пляс под «Дорогой дальнею, да ночкой лунною…» цыган, двигаясь по кратчайшей к стеклянным дверям салона. Он и не мечтал избавиться от Рокки — конечно, тот не сводил глаз с подопечного.
— Эй, куда ты это так припустил?! — Окрик Рокки настиг Сергея в коридоре. — Подожди!
Но некогда было отвлекаться на разговоры с бароновым сынком. Лишь возле каюты Пепел дал себя нагнать.
— Кое-что забыл. А ты стой здесь, не заходи.
— Через десять минут начинается игра. За опоздание снимают с «джелема»! Это самый большой позор, какой можно придумать!
Под заклинания Рокки Пепел вошел в каюту и запер дверь. Побывал здесь кто-то или нет в его отсутствие, Сергей установить не мог. Всяких там волосков на косяке и прочих «сигналок» он не оставлял. Равно как и положение вещей в каюте до микрона не запоминал. На беглый взгляд вроде бы ничего не сдвинуто.
Итак, формулируем задачу: куда подкинуть, чтобы находку однозначно связали с гражданином Пеплом? Чтоб, как говорится, вышло без трактовок. Худо — неизвестно, что за предмет, каковы его габариты. Может, по ментовскому методу поделить хату на квадратики и участок за участком прощупывать-пронюхивать?
— Пепел! — Голос баронова сынка звучал умоляюще. — Мы на грани! Выходи, пошли!
Вот именно поэтому ментовский метод не подходит. Не успеть.
Где? Пепел сосредоточился. «Допустим, я — сука подлая — залетаю в каюту Сереги Пепла, времени в обрез, потому что мои подельники могут Серегу надолго и не задержать, а если меня застукают в каюте, то цацкаться не станут, ножом по горлу и в гальюн по кусочкам. Надо эту хреновину куда-то по быстрому засунуть»…
Вот именно — сунуть. Не отдирать панели, не откручивать потолочный светильник, не сдвигать стол, чтобы запихнуть что-нибудь под ковер. Короче, задача предельно проста — запрятать туда, куда Пепел не полезет накануне игры, если этого Пепла вдруг каким-то лешим занесет в каюту.