Пепел Вавилона

Кори Джеймс

На ее смешок обернулась Оксана. Мичо покачала головой. Вслух это прозвучит не смешно.

— «Паншин» ответил, сэр, — сообщил Эванс. — Капитан Родригес в порту.

— Тогда и мне в порт, — сказала Мичо. — Оксана, корабль на тебе.

— Сэр, — послушно, хотя и не без огорчения отозвалась Оксана. Ей тоже хотелось в порт, но кто–то должен был приглядывать за Эвансом, а эти двое в последнее время сблизились. Может, Эванс, оставшись с Оксаной наедине, сумеет выговориться. Лучше, если ему самому захочется. Хороший капитан не приказывает подчиненному выложить свои тайные страхи. А Мичо, будь она хоть сто раз его женой, оставалась

капитаном.

«Коннахт» занял место в неполном километре от «Паншина» и порта Евгении. Оксана малость споказушничала, но Мичо не возражала. Ей так быстрее и проще добираться. Скафандр у нее был марсианский, бронированный, но без силовых приводов. Отличного качества, как все нелегальные покупки Марко. Бертольд с Надей сопровождали капитана, оба при личном оружии. Выйдя из шлюза «Коннахта», они неспешно двинулись через пустоту — экономили горючее и, болтая ногами в звездной бездне, спорили, чья очередь вечером стряпать. Мичо вдруг охватило счастье. Просто не верится, что люди целую жизнь проводят на поверхности планет, ни разу не испытав подобного: близости родной семьи и, на том же вдохе, почти божественного величия.

Шлюз был врезан посредине одного из контейнеров, и его стены на подходе заслонили просторы галактики. В камеру поместились все разом. Как только зеленый огонек возвестил об окончании шлюзования, Мичо, убедившись, что скафандр подтверждает наличие атмосферы, отключила подачу кислорода и герметизацию.

Пахло здесь использованным кислородным топливом и перекаленным металлом. Вдалеке играла музыка — перкуссия доносилась сюда, а мелодия терялась, так что порт слабо пульсировал. Ровное, механическое сердцебиение. В жестком свете светодиодных ламп, среди ползущих по стенам резких теней трое подтягивались по длинному коридору. Магнитные подошвы липли ко всему, не различая стен, пола и потолка. На каждой поверхности крепились старые ручные терминалы, указывающие что, где и откуда.

Женщина в транспортном мехе посторонилась, пропуская гостей. Мех по–паучьи поджал лапы. Мичо, Бертольда и Надю женщина приветствовала одинаково, жестом, говорившим яснее ясного: она не знает и не хочет знать, кто они такие. Все свои одинаково хороши.

Капитана Родригеса нашли в одном из хабов. К шести его граням протянулось по девять открытых контейнеров — всего пятьдесят четыре пасти, ожидающие загрузки. Эзио Родригес был худощав, в его аккуратной бородке на молодом лице светилась седина. Голову он брил наголо. Скафандр ему, как и Мичо, достался от марсиан. Только в отличие от Мичо Родригес перекрасил его под себя: добавил россыпь звезд между лопатками и расколотый круг АВП на месте нарукавной эмблемы. Кругом полдюжины человек затаскивали паллеты в контейнеры, перекликались — через свободную атмосферу, не подключая раций. Голоса отдавались эхом.

— Капитан Па, — поздоровался Родригес. — Бьен авизе. Долго добирались.

— Капитан, — отозвалась Мичо, — «Коннахт» пришел вам на смену. Наша очередь строить и сторожить, са–са?

— Я рад. — Родригес раскинул руки. — Немного — лучше, чем ничего.

Каждая команда из маленького флота Мичо, поодиночке или парами, в свой черед занималась строительством и охраной порта, в то время как остальные охотились за колонистами или, украдкой от кораблей Марко, собирали раскиданное в пространстве добро. «Солано» как раз перехватил колонистов с Луны и теперь эскортировал «Сияющую Ириду» на

Цереру, чтобы отдать кесарю кесарево. Все равно Евгения была мала для такой добычи. Зато «Серрио Мал» подбирал темные контейнеры, выброшенные с Паллады и Цереры. Эти предназначались для Евгении и через нее — туда, где нужнее всего. Доставка на Келсо и Япет была самой опасной частью операции, ее Мичо взяла на себя.

Хуже не будет.

— Жидковато на вид, кве, — заметила она.

— Так и есть, — согласился Родригес. — Оскудела добыча. Не то что прежде. Но хоть что–то.

— Хватает?

Родригес засмеялся, будто шутку услышал.

— Взял кое–что любопытное. Для вас.

У Мичо встали дыбом волоски на затылке. Что–то не так.

Она улыбнулась.

— А не следовало.

— Не мог мимо пройти, — объяснил Родригес, запустив маневровый скафандра в сторону выхода. — Нам туда. Я покажу.

Он не попросил оставить Надю с Бертольдом. И хорошо, что не попросил, — она бы отказалась. Впрочем, Мичо пока не знала, радоваться тому, что он не пытался убрать ее охрану, или пугаться, что охрана его не волнует.

— Бертольд… — начала она, направляясь вслед за капитаном.

— Савви, — ответил он, будто невзначай опустив руку на рукоять пистолета. Надя последовала его примеру. Выстроиться в оборонительную формацию для них было естественно, как моргнуть. Родригес, долетев до стены порта, лязгнул, закрепившись магнитными креплениями и погасив инерцию коленями. Музыки здесь было не слышно, и Родригес огляделся, словно опасался слежки. Или предполагая ее.

— Ты меня пугаешь, койо, — заговорила, догнав его, Мичо. — Хотел что–то сказать?

— Бон си, абер не здесь. — Легкость в голосе Родригеса сменилась угрюмым напряжением. — Протащил контрабандой мимо контрабандистов, то.

— Не успокоил.

— Успокоишься — или нет. Ком алесс ла.

В борт контейнера, к которому подвел их Родригес, был встроен маленький офис с собственным шлюзом. Родригес вручную ввел код доступа. Бертольд расправил плечи, шумно выдохнул, как тяжеловес, поднимающий непривычно тяжелую штангу.

— Люблю тебя, — сказала Надя так спокойно и непринужденно, как будто и не думала на всякий случай попрощаться навсегда.

Шлюз открылся, оттуда выскочил человек. Худой и тонкий, с черными кудряшками на голове.

— Она здесь? — спросил он и увидел: — О, вот и вы.

Шок от неожиданности сменился сомнением: угроза это или что–то более интересное.

— Санджрани?

— Нико, Нико, Нико… — заторопился Родригес, заталкивая Санджрани обратно в шлюз. — Не здесь. Не для того тащил те асс украдкой, чтобы размахивать, как флагом. Затихарись. — Когда Санджрани попятился, Родригес обернулся к Мичо и знаком предложил следовать за ним. Когда та замялась, раскинул руки крестом: — Без оружия, я. Эса пойдет плохо, ла дю ла меня пристрелит.

— Я могу, — согласился Бертольд. Он достал оружие, но ни в кого не целился. Пока.

— Тогда ладно, — сказала Мичо и просунула в шлюз ноги. Магниты притянули ее к полу, удержали и позволили идти дальше, подключаясь и отключаясь на каждом шаге.

В тесном кабинетике Санджрани пристегнулся к табурету перед крошечным рабочим столом. Остальные выжидательно остановились напротив. Мичо не видела ловушки. Не знала, где искать.

— Собрались перейти на другую сторону? — спросила она.