Пепельный шелкопряд

Lir

Ближайшие города пришлось объехать, так как Рэт опасался поисков. Да и слухи ходили разные, неприятные. Поэтому парочка продолжала ночевать либо в придорожных трактирах, либо на улице. Плату за еду и комнату честно делили пополам. Илва могла бы и сама всё оплачивать, но Гираан чувствовал себя слишком уязвлённым от этого. А демонесса попросту не хотелось бессмысленных споров. Бандиты по пути не попадались, что не удивительно, слишком уж часто этот тракт использовали. Да и патрули по нему ходили.

На привалах и, порой, во время езды девушка занималась тем, что рассчитывала примерное количество материала и времени для создания подвески. Слишком уж ей хотелось создать что-нибудь похожее

на то, что подарил Моррак. Хотя бы частично. А на подвеске много всего оказалось, целый комплекс различных чар, чему Илва была вовсе не удивлена. Но она сомневалась, что сможет все их разом повторить. Придётся накладывать постепенно и лучше бы запастись накопителями.

По дороге ещё пару раз встречались группы стражников, но на пару наёмников они внимания не обращали. Постепенно путь становился мирным и размеренным, а Илва и Гираан приглядывались, изучали друг друга за время проведённое рядом, заново учась доверять. Гираан так точно, а Илва и не возражала особо, пользуясь возможностью наблюдать за спутником. Несколько раз принимала настоящий облик, наблюдая за реакцией наёмника, и каждый раз она оказывалась одинакова. И больше всего её напрягал не восторженный трепет и оцепенение мужчины, хотя порой он и тянулся потрогать крылья или хвост, сколько полная готовность подчиняться. А потом недовольно ворчал, обижаясь то ли за то, что Илва видит его состояние, то ли за то, что потрогать себя не даёт. Аккуратные расспросы на эту тему тоже ничего не дали толком и девушка решила перестать донимать Рэта, пока он не взбрыкнул. Спустя некоторое время он решил вернуть Илве артефакт с личиной, но она брать отказалась. У неё таких мелких безделиц достаточно, новые сделать не проблема, а наёмнику ещё может пригодиться.

Меж тем, пара Охотников всё глубже уезжали в Тёмные земли, проходя через разрозненные территории людских не то баронств, не то княжеств. Илва не утруждала себя точным изучением географии этого мира, всё равно ей придётся уйти рано или поздно. Они ехали без цели, никуда не спеша и зачастую заново составляя маршрут. Казалось, мужчине даже нравилось эта неопределённость и он не прочь потратить некоторое количество времени на такие простые походы без смысла. Всё чаще он сам заводил разговоры, сам показывал те или иные места. Некоторые просто красивые, как холмистые поля, в низинах которых изредка чернели деревья, а по утрам и вечерам клубился густой туман. Другие же места являлись скорее полезными, особенно в городах. Сами города были в основном небольшие, уже не сёла, но ещё и не крупные города, там было легче разузнать слухи.

Заезжая в очередное поселение, в волосах девушки обязательно путались ароматные лепестки, падающие с цветущих деревьев. Приходилось доставать, расплетая косу. А Рэт тихо фыркал, сдерживая полуулыбку. И Илва сама улыбалась, но настороженно отслеживала изменение отношений Гираана к себе. Весна коварна и, чтобы смертные не говорили, довольно сильно влияет на них. Однако отношение мужчины оставалось всё таким же настороженно дружелюбным, более тёплым, что правда, но не предвещающим беды. Впрочем, ей самой порой становилось необычайно тоскливо. И красиво всё вроде бы, но как-то не так. Не хватает чего-то или кого-то, она даже знала кого именно, но поделать ничего не могла. Жаль, что нельзя украсть кусочек весны и сохранить до долгожданной встречи, чтобы потом показать Морраку. Мысли о том, что у него может быть уже давно другая пассия и о том, что он мог просто забыть обо всём, Илва старательно гнала прочь. Иначе уж совсем уныло всё выглядело и хотелось кого-нибудь убить.

Наёмник заскучать не давал, оттаяв достаточно, чтобы начать рассказывать что-либо или задавать вопросы. Спрашивал он много: о демонах, духах, магии, других

мирах, об отношении Илвы к Морраку во время их с командой путешествия, просто о её мыслях на те или иные вещи. Илва рассказывала охотно, разве что про Моррака старалась упоминать не часто, чтобы не тревожить и так постоянно ноющее чувство одиночества. Порой удавалось Рэта и самого разговорить, и тогда уже рассказывал он, тоже о всяком.

А отношения пришли в равновесие. И девушка даже удивлялась, как они умудрились столько времени обходиться без неприятностей. На одном из привалов к ним вышли весьма неожиданные гости. Вечер был бы совершенно обыкновенным, наёмники устроились на привал и мирно ужинали. Илва встрепенулась и резко встала, когда ощутила, что кто-то потревожил сигнальную сеть. Рэт, заметив, как напряглась напарница, отложил еду и потянулся за оружием.

Через минуту к их лагерю вышли четыре человека, укутанные в чёрные плащи с серыми нашивками. Трое мужчин неопределённого возраста и женщина, которая окинула наёмников любопытным взглядом. Охотница повела носом и еле заметно поморщилась. От компании пахло холодом, кровью, сырой землёй, немного тьмой и слегка тянуло вереском.

— Только вампиров здесь не хватало… — раздражённо подумала она и, услышав тихий щелчок, быстро посмотрела на Рэта. Он уже вскинул арбалет, целясь в одного из четвёрки, но от выстрела его остановила наёмница, которая выставила руку в сторону.

— Не стреляй, — шикнула девушка, не отводя взгляда от незваных гостей.

Илва повела плечами, чуть сузив глаза и внимательно наблюдая за вампирами. Её саму они вряд ли тронут, кровь демонов непригодна для пищи, но вот Гираан… Его они могут рассматривать как добычу. Придётся отбивать и заявлять на него свои права. Неудобно, особенно учитывая, как он реагирует на проявления демонической сущности. Кто его знает, как поведёт себя. Получить в результате врага или, что хуже, полностью покорного прислужника она не хотела.

Вперёд выступила женщина средних лет, окидывая пару Охотников цепким взглядом, а потом тонко улыбнулась, понимая, что численный перевес остаётся за ними. Коснувшись слабо светящегося амулета, она заинтересованно поглядела на девушку, безошибочно определяя в ней цель остановки патруля.

— Клан Гиртхат приветствует странника Бездны на своей территории, — голос у неё оказался мягкий, но какой-то не такой. В нём было недостаточно живости, что ли. — Что привело странника Бездны в наши владения?

— Просто мимо проходили. Мы не собираемся лезть в дела клана Гиртхат и надеемся, что он в наши тоже лезть не будет, — ответила Илва, сожалея, что вышло довольно грубо. Зато доходчиво и понятно.

Вампиры, до этого с интересом разглядывавшие Илву, перевели взгляды на Гираана. Рэт напрягся и ощутимо занервничал, ловя на себе плотоядные взгляды.

Демонесса нахмурилась, частично снимая человеческую личину и пуская несильную волну собственной силы, заодно прощупывая незваных гостей. Пусть вампиры и не особо подчиняются праву сильнейшего, но на более сильных нападать не будут. Тем более, сейчас перевес не на их стороне. С этой четвёркой она справится, если что.

Пара вампиров отшатнулась и тут же оскалилась, зашипев. Женщина осталась стоять на месте, но заметно поморщилась от неприятных ощущений.

— Мы поняли вас, — кивнула она и вместе с остальными растворилась в ночной темноте, но Илва видела, как стремительно они уходят.

Илва принюхалась, а потом раскинула поисковую сеть, но никого опасного не обнаружила.

— Нам до города немного осталось, да? Надо поторопиться туда.

— А это были…

— Вампиры, — она потёрла лоб. — Это был патруль, похоже, мы забрели на их территории. Чёрт, а ведь так хорошо ехали, а…