Пепельный свет
Шрифт:
Он пошевелился, стряхивая напряжение затекших мышц, и посмотрел на экраны. Два АРК бесшумно двигались в направлении главного шлюза. Доклады не поступали, оба разведчика закупорились в плотном коконе защитных полей, откуда не мог вырваться ни один импульс. Через несколько минут станет ясно, достигнута ли первая цель полета или же конец нити вновь ускользнул и «Арго» ожидает новый рывок этой погони?
Разбудить Дайка оказалось не легче, чем возродить к жизни одну из погибших звезд. Он рычал и боролся, на мгновения открывая налитые свинцом веки и тут же вновь
— Ребята вернулись, — произнес Антон, снимая мыслеобруч. — Подавляющее поле рассеивается, можно приступать к включению кибермозга.
Дайк промычал что-то нечленораздельное и, помассировав виски, выбрался из противоперегрузочной камеры. Несколько сегментов пола пришли в движение, подняв перед пультом управления ряд обычных кресел.
— Без происшествий? — осведомился кибернетик, приступая к работе.
— Пока все спокойно, — ответил Антон, наблюдая, как механизмы шлюза принимают разведывательные корабли, бережно опуская многотонные машины на стартовую плиту внутреннего космодрома. — Ну, наконец-то, они вернулись!
— Тебе ничего не напоминает эта туманность? — внезапно спросил Дайк.
— В каком смысле? — не понял Антон. — Что ты имеешь в виду?
— Это странное свечение, оно есть, а вроде бы и нет… Никак не могу отделаться от ощущения, что я уже видел где-то подобный эффект… — Дайк оторвался от приборов и задумчиво посмотрел на туманность.
Антон не нашелся, что ответить кибернетику. Ему сейчас было не до аналогий; серо-багряное, клубящееся образование не вызывало в нем ничего, кроме саднящего чувства скрытой угрозы.
Он хотел ответить, но в этот момент в рубку вошли Семен и Артем в сопровождении десантного кибермеханизма. В одном из его манипуляторов была зажата герметичная капсула; подчиняясь приказу, он включил защитное поле, застыв в ожидании дальнейших указаний.
— Мы достали кристаллы! — доложил Семен, устало сев в кресло. — Оба блока целы, но там внутри все, наверное, светится от радиации.
— Стимуляторами не злоупотреблять! — предупредил Антон, заметив, что Артем потянулся к нагрудному карману комбинезона.
— Будите Сергея. Прослушаем запись и сделаем передышку.
Рубка постепенно наполнялась автоматической жизнью. Дайк не терял времени, его руки с завидным проворством сновали по клавиатуре пульта, пробуждая бортовой кибермозг.
— К-1, на связи, — раздался, наконец, долгожданный доклад.
Кибермеханизм, не извлекая кристаллы из защитной капсулы, поместил контейнер в специальный блок считывающих устройств.
— Включаю запись, — предупредил Дайк.
Включилась сфера голографического экрана, шли минуты напряженного ожидания, но изображение или данные так и не появились.
— Кристалл стерт, — с досадой констатировал Дайк. — Попробуем второй. — Он переключил канал.
Опять лишь ровное свечение.
«Неужели все зря»… промелькнула в голове командира
И вдруг…
В сфере голографического воспроизведения возник идентификационный код АРК, далее появилось значение бортового времени и координаты звездной системы, затем начали поступать данные файла сканирования.
— Он зафиксировал семьсот тридцать объектов искусственного происхождения! — потрясенно произнес Дайк.
В объеме экрана промелькнула рябь помех, и вдруг возникло четкое изображение, располосованное паутиной масштабной сетки. В прицеле оптических датчиков оказалась вся панорама системы.
Звезда уже погибла, вместо нее в пространстве клубилось бесформенное горячее облако. Вокруг него на орбитах расположились несколько сот сферических звездолетов. Из недр раскаленной газовой массы то и дело вырывались ослепительные языки плазменных протуберанцев, и каждый раз один из кораблей мгновенно срывался навстречу смертельному выбросу, захватывая его через приемники накопителей энергии.
— Н-объекты… — невольно выдохнул Антон, моментально узнав эти сферические корабли.
Несмотря на внутреннюю готовность и предсказуемое ожидание подобной встречи, он почувствовал холодок в груди. Неизвестность завершилась, теперь они знали, что за силы раздирают шаровое скопление!
В объеме экрана, поверх изображения, бежали бесконечные столбцы цифр, формул и уравнений — это была первично обработанная компьютерами разведчика информация о процессах, свидетелем которых он стал, и Антон по лихорадочному блеску в глазах Дайка понял — все, что они испытали в погоне за ускользающей тенью инопланетной армады, было сделано ради этих скупых строк, чудом уцелевших на кристалле памяти.
Изображение тем временем вдруг смазалось, стало похоже на хаотическую игру каких-то теней, раздался треск, на мгновение проступила координатная сетка, заполненная россыпями звезд, и вдруг из мрака вынырнул огромный диск планеты. Судя по динамике изображения, АРК падал, захваченный ее гравитационным полем, затем произошло нечто катастрофическое: планетарная кора вздыбилась, от ее поверхности в космос навстречу падающему аппарату рванулись камни и скалы; непостижимая сила с неестественной легкостью выламывала миллиарды кубометров вещества и, кроша, швыряла их вверх. В следующий миг АРК развернуло, и его сканеры вдруг зафиксировали гигантский шар второй планеты, который, двигаясь по касательной траектории, взламывал силой гравитации поверхность своего меньшего собрата.
Еще секунда — и экран погас.
— Дополнительная информация, — произнес Дайк. — Оба АРК уничтожены в гравитационных полях планет при их схождении с прежних орбит.
Антон мысленно содрогнулся, представив ту мощь, что воздействовала на кибернетических разведчиков, изуродовав их до полной неузнаваемости. Значит, прямой атаки Н-объектов на АРК не было и Артем ошибся насчет гравитационных орудий?!.
Вычислительный центр «Арго» являлся царством сложной автоматики, но властвовал тут Дайк.