Перед бурей
Шрифт:
Он вышел из тьмы, снова вызвав переполох. Острая сталь нацелилась на сторожа, которого Алек удерживал перед собой хитро "завязанным" вокруг его же копья.
— Это я, — буркнул Алек, отпуская пойманного мальчишку. Мих, это был он, покачался, всё так же вцепившись в копьё, начал было падать, пришлось удержать за шиворот. Слегка встряхнув, Алек помог ему распутаться.
Нацеленные на них стрелы и копья опустились, мечи вернулись в ножны. Караульщики выглядели смущёнными — не заметили. Ну, почти…
— Молодец, —
И вручил ему взятый у толстяка меч.
— А как… а ты… — мальчишка всё никак не мог отдышаться. Сглотнул и выпалил: — Научишь?
— Не сейчас, — Алек прислушался. Вот-вот начнётся суматоха… Ага!.. — Встать!.. — страшным шёпотом приказал вой. — Рассредо… то есть разойтись пошире, стрелы и копья — товсь!..
Он снова шагнул в темноту и с интересом выслушал всё, что сотоварищи думали о "беглеце". Его люди стояли настороже, но лесные тати не горели желанием бродить по ночному лесу, выясняя, что именно случилось с чесночником. Версия о побеге всех устроила.
Один голос особенно заинтересовал Алека — громкий и уверенный, с нездешним выговором.
— Собираемся, — сказал этот голос. — Отдых окончен. А этот… что ж, мы победим и без трусов и беглецов.
Такое посмертное слово заслужил незадачливый караульщик.
— Отбой тревоги, отдыхаем, — велел Алек, вернувшись к своим. — Погодите…
Он замер, не веря своим глазам, и принялся методично поминать Проводника, его свиту, мелких эштов и тварей прочих пантеонов.
— Вы поглядите, эти идиоты никак решили лес спалить?!.
Должно быть, идея поджечь оставленные телеги не была согласована с главарями, которые ругались ещё почище Алека. Телеги потушили, ослушника покарали словесно и, кажется, немного физически.
Скоро чужаки снялись с места, немного подождав, молодой вой дал сигнал отправляться тоже.
— Идут, — прошептала Луиса.
Беглецы прятались в небольшой пристройке к бывшему дому Макшема. Мастерская древодела до сих пор вкусно пахла смолой, под ногами похрустывали стружки. Казалось, что не было этих двух лет, и сейчас в дверь войдёт Макс, держа в руках — здоровых и целых, — заготовку лука или хитро вырезанный наличник окна.
Мастерскую выбрали потому что в случае какой-нибудь неожиданности отсюда было бы легче удрать. Коней укрыли в лесу. Чед, поняв, что его привели в деревню Проклятых, впал в панику, Джурай оглушил его и завернул в рогожу, найденную в мастерской. А потом они только ждали отчего-то задержавшихся татей.
— Идут, — прошептала Луиса, нервно вытаскивая и загоняя обратно в ножны метательный нож.
— Далеко? — Джурай тронул рукоять меча. Тролль нервно погладил топорище. И только Джонатам крепче взял Симону за руку, будь она неладна!.. Следовало попросить Джурая и её оглушить,
— Дёрнешься — точно прибью, — пообещал так грозно, что даже сам поверил. Глаза девушки блеснули в темноте, и Джо захлестнуло случайно пойманными чувствами. Насмешка — над ним? И тоска — волчья, от которой хочется в голос выть. Он вспомнил, что Симона как раз отчего-то жаждет смерти.
— Джо, гляди в оба за своей… — начал Джурай.
— Конечно, — перебил Джо. Шуточки про "наречённую" уже начали ему надоедать.
Суженая шевельнулась рядом, и он в который уже раз прикинул, как бы половчее придушить её, если что.
— Не беспокойся, — невесомый шёпот. — От меня проблем не будет. Сижу смирно и молчу.
Джонатам ничего не сказал, но, видимо, его молчание было достаточно выразительным.
— Честное слово, — добавила Симона. — И… можно тебя попросить?
Парень дёрнул головой, тёплое дыхание щекотало ухо. Девушка приняла это за знак если не согласия, то хотя бы готовности выслушать.
— Не дай мне попасть к ним… живой.
Джо моргнул.
— Сама я не смогу. Страшно, — добавила девушка. — Я бы хотела в сражении, чтобы быстро. Только не в плен. Видела всякое… не хочу так.
Наконец-то он понял. Отпустил руку, нашарил в темноте её плечо и подтянул ближе.
— Не беспокойся, — повторил её слова. — Мы… Я всё сделаю.
Симона накрыла рукой его ладонь, и — спасибо, — не слово, чётко выраженная мысль.
— Уже здесь, — сказала Луиса. Через мгновение Джонатам и сам почувствовал чужое присутствие. Чужаки шли около деревни Проклятых, они ощущались ясно — то ли не считали нужным прятаться, то ли не умели вовсе. Кое-кто, впрочем, был "размазан", его мысленное ощущение было невнятным. Интересно…
Луиса согласно кивнула, отвечая на эту мысль. Джо покосился на Симону, та тоже сидела, полузакрыв глаза.
— Проклятье, — пробормотал Джурай. — У них кони!..
Все затаились. Конь скотина такая, что и почуять может. Хорошо, что собственных воличи увели достаточно далеко, и те не заржут, приветствуя собратьев.
Отряд шёл около деревни Проклятых, люди говорили, невольно понижая голоса, а потом, храбрясь, возвышали, смеялись нарочито громко и беспечно, бранились. На них шикали.
— Что за унылое место, — сказал кто-то совсем рядом. — Давайте для веселья запалим чего-нибудь…
И Джо с ужасом почувствовал, что ищущий взгляд желающего веселья разбойника остановился на пристройке-мастерской. Он положил руку на плечо Симоны, мыслью приказав сидеть тихо.
— Всё бы тебе поджигать!.. — отозвались другие. — А давайте, в самом деле…
Теме не дали развиться.
— Ещё раз услышу такую глупость, убью, — сказал холодный уверенный голос.