Перед бурей

Лунин Артем

— А я чо?.. — нагловато протянул весельчак. — Вот кто-то из наших славно развлёкся, ажно чертог спалил…

— И этому кому-то предстоит ещё одно развлечение — разговор со мной… то есть с нашим вождём о своём самоуправстве, — угрожающе сказал властный.

Разбойники невольно попритихли. Кажется, говорившего уважали. И боялись. Укрывшиеся перевели дух, благословляя про себя обладателя сурового голоса, который может держать в узде разбойную вольницу.

Тут Джонатам с изумлением обнаружил, что вынул нож из ножен и преспокойно вручил Симоне!.. Сначала

парень даже решил, что его каким-то образом заморочили. Потом понял. Её слова о лёгкой смерти произвели такое впечатление, что он неосознанно решил дать ей возможность умереть в бою, атаковать врага… и, очевидно, насмешить его до судорог. Судя по тому, как девушка вцепилась в нож, именно таков был бы нанесённый ей максимальный урон…

Впрочем, драка отменяется. Джо требовательно потянул за рукав, и Симона спокойно отдала оружие. Он ощутил быстрое благодарное пожатие её руки, торопливо отдёрнул ладонь и рассердился на себя за эту спешку. Да что это с ним?..

— Мой сын здесь жил, — произнёс ещё один голос, знакомый юным воличам. Джонатам, который опирался о хлипкие доски двери, едва не вывалился из сарая, от Джурая и Луисы донеслась такая волна изумления, что он испугался, как бы это не почувствовали снаружи.

— И это ещё одно преступление империи, — произнёс главарь, достаточно неудачно пытаясь придать своему властному голосу оттенок сочувствия. — И за это мы поквитаемся в свой черёд.

Он помолчал.

— Скоро вы увидите сына, — уверенно пообещал.

Джонатам понял, что ничего не понимает. Что Араган Дораж — Джо лишь пару раз видел отца друга, но узнал, — делает в этой разбойничьей шайке? И каким образом его могут вести к Алеку? Или властный имел в виду Александра-младшего?

Если раньше Джо с нетерпением ждал, когда отряд минует деревню, то теперь он мысленно заклинал кого-нибудь споткнуться, задержать остальных.

И, должно быть, сглазил.

Из леса раздался резкий скрежещущий крик летучей мыши. Джонатам подскочил от неожиданности, он и думать забыл о почтовых тварюшках!..

Осталось только скрестить пальцы, чтобы вопль мыши в клетке не переполошил их коней.

— А всё твоя любовь с зверушкам! — процедил Джурай. Разбойники, как будто не обратив внимания, углубились в лес.

— Кажется, пронесло, — пробормотал Джонатам, прислушиваясь. — Лу?..

Девушка стояла, подпирая стенку и закрыв глаза. Дёрнула головой.

— Как будто всё в порядке.

— Сидите здесь, — Джурай думал недолго и растворился в темноте. Скоро вернулся. Разбойничий отряд преспокойно продолжал путь.

Воличи переглянулись.

— Нам придётся разделиться, — быстро заговорил Джурай. — Кто-то должен бежать и сказать Алеку, а кто-то проследить за шайкой и постараться понять, что происходит. Если это его отец — это ведь он?.. то какого-такого эштанова эшта он делает с этими? И что они втолковывают ему про сына?

— Обман, — сказал Джо. — У этого был такой голос… ну да, разбойники врут, что Алек с ними. Должно быть, обещали отвести Арагана к сыну.

Да, Алек

должен узнать это как можно скорее… Что если он уже знает?

Он произнёс это вслух.

— Тогда он сейчас будет здесь, — сказала Луиса. — И мы должны успеть тормознуть его, прежде чем он… вспылит.

Все дружно кивнули, в том числе и Симона. И этим привлекла внимание:

— Вот только с пленниками что будем делать? — спросил Джурай, разглядывая девушку. Та ответила равнодушным взглядом.

— Запереть здесь? — неуверенно предположила Луиса. Джонатам дёрнул головой.

— Чеда, может быть, и можно, один он не выберется, а вот девчонка — легко. Впрочем, ей, чтобы привлечь внимание, даже выбираться не надо, выйдет из тела и всё тут, — он запоздало понял, что своим возражением сократил список возможных решений до одного пункта. Обругал себя за то, что не догадался прихватить хмельное из чертога, оно там, конечно, было. Напоить — и решить проблему, пьяный человек ни на что не способен. Может, здесь, где-нибудь под полом, найдётся что-нибудь… Нет, глупости. Кати раньше делала настойки на травах, самогон для лечебных целей, Макшем ставил бражку. Но Проклятые в прошлые посещения своей деревни выпили то, что можно было выпить, унесли то, чем не стыдно было угостить воличей, и вылили остальное.

— Нельзя же так, — жалобно сказала Луиса. — Взять с неё слово…

— Церковь, — напомнил Джурай. — Помнишь, Алек рассказывал о ситуативной этике?

— Чего?

— "Слово, данное врагу…", — процитировал парень, продолжать не было нужды. Симона опустила веки, готовясь к смерти. Чтобы не больно и сразу…

— Погоди, — сказал Джонатам. — Я…

Я сам, хотел сказать он, но не успел, оборачиваясь, как и все. Кто-то шёл по лесу, не особо скрываясь.

Алек не скрывался. Одно дело — застать врасплох врага, или пугануть недотёпистого караульщика, чтобы был бдительнее. Но с друзьями и пытаться не стоит так шутить. Потому как на вдруг возникшего из темноты человека они могут среагировать должным образом. А ему пока жизнь дорога…

Поэтому молодой вой и шумел, чтобы обозначить своё приближение.

— Так и думал, что вы здесь, — сказал, остановившись около дома Макшема. Темнота оформилась в неясные тени, Алек с удовольствием заметил, что и Тролль тоже неплохо прятался.

А вот Симона, как это свойственно целителям, "светится".

— Лёгок на помине, — сказала тень у неё за спиной. — Только что мимо нас прошёл отряд человек в двадцать, и там был твой отец. Ты уже знаешь, конечно?..

Александр кивнул и задумчиво посмотрел на Симону, и Джо безошибочно истолковал этот взгляд.

— Волкобой. Найди другое решение.

Молодой вой удивлённо посмотрел на друга. Зачем искать ещё какое-то решение, когда уже есть очень простое? Джонатам понял, что сейчас он впервые с тех пор, как пытался убить Алека в лесу неподалёку, готов с ним серьёзно повздорить.