Перекресток Миров
Шрифт:
А может они просто следовали за Арием даже в этом — если того всё устраивало, вряд ли он бы стерпел иного отношения от своих подчиненных.
— Знаешь, в земном средневековом патриархате меня бы уже заперли в покоях. А за мою «наглость» могли что похуже сделать. В нашем мире женщины долго были бесправными… Я имею в виду, что это общество не такое уж и ограниченное.
Арий покачал головой:
— Мы давно привыкли к работающим и умным женщинам.
— Что ж ты так возмущался моей самостоятельности?
— Привыкли — это не значит, что хотим таких себе в жены.
Я так и замерла с открытым ртом. Тепло одетые, мы шли по витой тропинке наверх: Арий предложил мне
Мужчина понял, что я остановилась, вернулся и потянул за руку.
— Как понимать твои слова?
— Как есть. Что я видел свою личную жизнь несколько иначе. Видел. Тебе удалось изменить мое мнение.
— То есть теперь ты…
— Анна. Я же сказал, что беру тебя в жены, и не собираюсь менять своего решения — голос его звучал раздраженно.
Я слегка поморщилась от этого «беру», но решила не зацикливаться. Наверное, не стоит от него требовать бесконечного обсуждения наших отношений. Бесконечно обсуждать их можно только с подружками. Правда, подружек то у меня здесь и нет. И, поскольку я не хочу, чтобы Арий такой подружкой стал, надо хоть иногда себя сдерживать.
А потом и вовсе забыла про все свои мысли, увидев раскинувшуюся картину.
Высокогорный луг с незнакомыми светло-фиолетовыми цветами, похожими на ирисы. Мы стояли на скошенной горной вершине, которая мягко спускалась вперед, а затем обрывалась каскадом на многокилометровую глубину вниз. За нами были долины Таларии и княжество Белых Скал, а впереди — хребты, местами покрытые лесом и льдом, почти невидимый вдающийся в них залив ледяного моря и солнце, садившееся на горизонте. Оно освещало безбрежное пространство розовыми, сиреневыми и оранжевыми всполохами и уводило воображение еще дальше, где прятались невидимые отсюда города и морские порты, вперед, в легкую дымку и вверх, к звездам, что вскоре расцветят этот небосклон.
Я подошла к Правящему и шепнула ему:
— Спасибо.
Арий ничего не сказал, только вздохнул, обнял меня сзади, окутывая родным запахом и теплом и поцеловал в макушку.
Дипломатия и внешняя политика — далеко не тождественные понятия. Дипломатия и наша миссия была лишь частью внешней деятельности Таларии; в целом же интересы Империи поддерживало достаточно много служб и людей. Речь шла и о магическом обмене, и торгово-экономических отношениях, подконтрольном взаимопроникновении рас и их культурных и традиционных особенностей; нельзя было сбрасывать со счетов и военное давление, шпионаж, а также различные браки по расчету, которые здесь оказались далеко не редки. Но у дипломатии была особая роль: только для нее внешнеполитические цели являлись единственной задачей и в рамках этой задачи координировались и регулировались действия всех других служб, а также некоторые личные взаимоотношения.
Далеко не сразу я поняла, какой огромный груз лежит на Тени Императора. Держать в уме все стратегии и особенности взаимоотношений с огромным количеством друзей и недругов, выстраивать взаимодействия в рамках общепринятых норм, принципов и мировых законов; решать судьбы всех миров — в прямом смысле этого слова — на Совете Императоров. Все это занимало Тень круглые сутки, порой не давая ему ни минуты покоя или возможности отдыхать. Тем заметнее было, как расслаблялся Арий, когда мы попадали в места, где можно было не ожидать подвоха, где легко и безболезненно решались все вопросы. Так было в Северном Княжестве с совершенно очаровательной столицей Веспрем, расположившемся на холмах на берегу моря; там нас ждал
Так было и в Сотарисе, куда маги — сотарисане общим усилием и с большой охотой открыли для нас всех портал, чтобы мы не тратили время на путешествие по морю.
Островное государство и его столица Шарвар покорили меня сразу. Я никогда не была в Марокко, но по фотографиям и рассказам представляла его именно таким. Южный морской город, брызжущий солнцем и насыщенными красками с охристо — желтыми каменными и глиняными поверхностями, базарным шумом, витражами и запахами трав и специй. Два дня мы с Арием и несколькими молодыми стражниками, с которыми я подружилась, несмотря на новую роль, просто бродили по городу. Я, открыв рот, смотрела на огромные чаны, в которых под воздействием магии, в прямом смысле зрела самая дорогая краска во всех четырех мирах — не тускнеющая со временем и обладающая самыми разными защитными свойствами; на рынки, где продавалось всё, и даже немного больше; на местную архитектуру, полную очаровательных деталей и растительных узоров; на свободные нравы и открытые улыбки, которые нас сопровождали повсеместно. Мы с удовольствием пробовали местное легкое шипучее вино; салаты и закуски из незнакомых мне морских моллюсков и огромных рыб; напитки, настоянные на травах и засахаренные цукаты таких же разных и ярких цветов, что и все вокруг. Мое внимание привлекли невероятные узорчатые ткани и легчайшие кожаные башмачки, напоминающие наши балетки; чалмы местных женщин; витые украшения, усыпанные драгоценными камнями. Конечно, я не удержалась от покупок, с трудом представляя, правда, где всё это буду носить в дальнейшем. Ну, хотя бы даже дома.
Миссия остановилась в тихом районе, в общественном доме, предназначенном для этих целей. Большое квадратное одноэтажное здание с колоннами и закрытыми переходами обладало двумя несомненными достоинствами — прохладой даже в самый жаркий полдень и внутренним двориком с великолепным садом и фонтаном. Наши с Арием смежные покои выходили в самый удаленный уголок этого двора; проснувшись снова с ним в обнимку на вторые сутки нашего пребывания в Шарваре я долго нежилась, рассматривая, как пробивающиеся сквозь занавески солнечные лучи касаются светлой резной мебели и ярких покрывал.
Я чувствовала себя абсолютно счастливой.
— Доброе утро — прошептал Арий мне в ухо.
Я повернулась и улыбнулась, натолкнувшись на сонный и совершенно довольный взгляд.
— Доброе. Уже пора вставать?
— Пора. Сегодня мы встречаемся с моурави Сентешем.
— Наместником? Он как-то не торопился со встречей — я потянулась, не замечая, что легкая простынка соскользнула с моей груди.
— Хитрый пройдоха — было видно, что Арий в предвкушении длительных споров — набивает себе цену. Так что сейчас позавтракаем и…
Правящий повернулся ко мне и замолчал. Его взгляд потяжелел; он медленно и практически осязаемо провел глазами от моего лица до груди и я почувствовала, как голая кожа покрывается мурашками. Внизу живота начало разгораться пламя. Я закусила губу.
— Знаешь — хрипло прошептал мужчина — пожалуй, завтрак подождет. Хотя, конечно, если ты не кусаешь губы от голода — он одним движением переместился и навис надо мной сверху, замерев, будто предоставляя мне выбор.
Да какой там выбор? Я подняла руки, и запустила пальцы в его растрепанные волосы.