Перекресток одиночества 4: Часть вторая

Михайлов Дем Алексеевич

— Сочетать все это в разумных пропорциях? — предположил я — Так ответит любой обычный человек.

— Но ты ведь необычный, верно? Иначе не сидел бы сейчас здесь…

— Ну…

— Но ты и не влюбленные в материальные блага дурачок. Нет… я наслышан о тебе и твоих делах. Ты человек практичный, деятельный, трезво оценивающий свои силы и возможности. Ты не боишься рисковать и не страшишься навлечь на себя гнев… Ловко ты свистнул ту батарею я тебе скажу… Как выражаются в твоей родной стране — после этого у многих наших знатно подгорело в одном месте…

— Не слишком красиво вышло, конечно — хмыкнул

я.

— Как по мне — так вполне красиво и даже дерзко — Чифф снова рассмеялся — Я как только узнал обо всем, а в те дни я был как раз на станции Пытливость, так сразу и заявил — он нам и нужен! Ведь, как говорится во многих и наших и ваших историях, умелый и проворный вор всегда в цене. Особенно если вор очутился в королевстве стариков, а сам он еще молодой, сильный и даже не тупой.

— Королевство стариков — медленно повторил я — Звучит мрачновато.

— Мрачности тут никакой нет, Охотник. Тут радость. Ведь хороша или плоха была наша жизнь, что подошла к своему стариковскому рубежу… но она была длинной и все еще продолжается. А сколько молодых не сумела перешагнуть за рубеж тридцатилетия? Лично мне — старому, но еще не уставшему от жизни луковианцу — есть чему радоваться. Как и многим другим! Поэтому нет никакой тут мрачности звучания. Мы старики — и этот факт, который необходимо признать. Возможно, я мудрее и умнее тебя, Охотник.

— Это почти несомненно.

— Рад, что ты всегда оставляешь хотя бы толику сомнения — улыбнулся Чифф — Но при этом я уже стар и немощен. Я все еще твердо держусь на ногах, я могу нести не слишком тяжелый рюкзак, могу даже вырубать дрова из-под снега, когда нужно. Но это, пожалуй, мой максимум — как и для большинства из жителей нашего стариковского королевства. Мы находимся в той ситуации, когда глаз видит — да зуб неймет. Так говорите вы. Так теперь говорим и мы — ведь луковианцы переняли очень много от вашей и от других культур. Вернись я сейчас на родную планету — и мне покажутся дикостью их взгляды на жизнь. Но не будем отвлекаться… нам старикам не хватает той обычно столь часто не замечаемой физической быстроты — сейчас я говорю как о движении, так и о скорости рефлексов. Но самое-самое главное — нам не хватает дерзости и смелости принять самостоятельное независимое решение. Вечно мы старики в чем-то не уверены и все медлим да медлим, норовя больше советоваться, чем предпринимать конкретные шаги. Возможно, мы настолько стары, что просто устали и боимся ошибаться. Ты читал книгу о Маугли? Там старый волк совершает прыжок…

— Акела промахнулся!

— Верно… старый волк промахнулся. А ведь не прыгни — так и промаха бы не было! Вот и мы старики медлим во всем, ну а если выбора не осталось и приходится прыгать, то дряхлый прыгун прыгнет слишком поздно или слишком слабо… Скорость, сила, дерзость, готовность принять нешуточные риски, готовность рубить с плеча и сносить головы врагов с плеч — вот чем отличается молодые вроде тебя от таких стариков как мы. И вот почему без этой свежей крови наше стариковское королевство обречено на погибель — сделав небольшую паузу, Чифф, задумчиво рассматривая набросок лошади на стене у изголовья своего «гнезда», спросил — Будешь спорить с этим утверждением?

— Нет. Так было и так будет — в любой сфере жизни. Старикам нужна сила и дерзость молодых,

тогда как тем не хватает стариковской осторожности и мудрости.

— Верно. Молодежи нужна осторожная мудрость, а старикам необходима молодая дерзость. Именно так людские поколения на протяжении развития всех наших цивилизация дополняли друг друга в совместном бесконечном выживании. При этом старики не только сдерживали своим авторитетом, но и обучали тех, кто позднее сам состарится и станет их преемником, впитав перед этим чужую мудрость, к которой добавит собственную нажитую прозорливость и не забудет поделиться всем этим с новыми молодыми поколениями.

— Портные обучают портняжек…

— Все так. Вот только в нашем стариковском королевстве нет и не будет портняжек — Чифф помрачнел — Пусть к нам и приходят новые поколения, но они столь же седые, как и мы сами. Не бывать молодому пытливому блеску в стариковских усталых глазах, а в их душах не бывать смелой безудержной дерзости, что не только толкает порой на почти верную смерть, но и помогает выжить в безнадежных ситуациях. Ты знаешь что ждет тебя там за станицей Пытливость, Охотник. И ты все же вызвался…

— Ну… во-первых, я уже не настолько молод и блеск в моих глазах поугас. Дерзость сменилась расчетливостью — чему я только рад. А насчет «вызвался» — я медленно покачал головой — Я никуда не вызывался. Пока я хочу лишь побывать в месте со столь пугающим названием как Ледяная Душегубка, осмотреться и оценить свои силы и возможности. Если пойму, что еще не готов — продолжения не будет.

— Разумно — кивнул старый луковианец — Разумно… Вот только ты забыл спросить сколько уже раз по пути туда я слышал ровно такие же слова, Охотник.

— И сколько?

— Никак не меньше семи раз, если мне не изменяет память — вздохнул Чифф и потянулся к висящей на стене тряпичной лоскутной сумке. Достав из нее толстую тетрадь в клеенчатом переплете, он открыл ее примерно посередине, пробежался взглядом по странице и кивнул — Да. Я не ошибся. И все те, кого я сопровождал к Душегубке… все они спокойно глядели мне в глаза и уверяли, что не собираются бездумно рисковать и намереваются трезво оценить свои силы. Они были людьми разными. Людьми из трех различных планет и трех различных цивилизаций. Они были разных возрастов и разных полов. Не было у них практически ничего общего. Но теперь появилось. Догадываешься в чем они теперь одинаковы?

— Все они не вернулись?

— Правильно, Охотник. Все эти трезвые рассудительные люди так и не вернулись. Всех их сожрала непроходимая Душегубка. А знаешь почему они погибли?

— Переоценили свои силы?

Чифф грустно улыбнулся:

— Нет. Свои силы они оценили верно. А вот Душегубку недооценили сильно. И их трудно за это винить — проклятая ледяная мясорубка хорошо умеет скрывать свои зазубренные клыки и выглядеть как невинный весенний цветок. Ты можешь глядеть на нее часами — но она затаится и не шелохнется. Однако стоит сделать пару шагов внутрь… и ее челюсти сомкнутся, забирая еще одну жертву. Поэтому не надо оценивать свои силы, Охотник. Ты мужик молодой, сильный и ловкий. Что тут оценивать? Ты оценивай саму Душегубку. И думай о ней не как о гиблом месте, а как о живом, коварном и очень подлом существе желающим твоей смерти…