Перекресток
Шрифт:
Грох с досадой хлопнул себя по лбу и в сердцах произнёс:
— Совсем забыл, что сначала нужно создать канал!
Чёрный маг подошёл к следующему эльфу, а я поспешил убраться подальше — хватит, насмотрелся! Наверно, надо родиться и прожить целую жизнь в этом жестоком мире, чтобы спокойно относиться к подобным вещам. Тем более, что если следующий воскресший решит испытать зубы на мне, то орочьей мускулатурой я похвастаться не могу. Неизвестно, что дальше проделал Грох, но примерно через полчаса три десятка эльфов-нежити (господи, что за дикое сочетание!) сидели на конях и равнодушно взирали на что-то говорившего им Хрохана.
Всю дорогу я старался держаться по возможности подальше от оживших трупов — слишком памятна была яростная атака первого поднятого жмурика. Местность вокруг казалась удивительно знакомой — что ни говори, а на зрительную память никогда не жаловался. По всем признакам очень скоро мы должны оказаться возле патрульного отряда.
— Принц, — привлёк я внимание лича, — за этим холмом эльфы. Что будем делать?
Хрохан осмотрел наше разнородное воинство и приказал:
— Соберитесь плотнее и старайтесь не высовываться из-за нашего прикрытия — он указал на нежить. — Поедем быстро. Не останавливаться, даже если начнут преследовать. Вперёд!
Мы с места понеслись крупной рысью, огибая холм справа. Быстрее скакать было небезопасно, поскольку наши орки хоть и отличались потрясающей скоростью, но угнаться за лошадьми точно бы не успели. Где-то сбоку показались крохотные силуэты домов деревеньки, но с этой стороны нас заметить не могли — слишком далеко.
Я осторожно посмотрел налево и в промежутках между фигурами эльфов чётко разглядел дозорный отряд. А вот до него было заметно ближе! К моему недоумению, Хрохан выбрал странную дорогу — такую, что расстояние между нами и опасными соседями потихоньку сокращалось. Он что, рехнулся?! Стоп, понял! Принц старался ехать так, чтобы наблюдателям солнце светило всё время в глаза! Оставалось только восхищаться хладнокровием и тактической мудростью лича! Может, хоть в этот раз фортуна повернётся к нам своим милым ликом?
Фигушки! От дозорного отряда отделились три всадника и направились в нашу сторону. Принц среагировал мгновенно — вся вновь обретённая эльфийская нежить разом развернулась и плотной толпой понеслась навстречу более живым собратьям. А теперь нетрудно догадаться, что под таким шумным прикрытием да союзником-солнцем нам удалось незамеченными скрыться за очередным невысоким холмом. Удирали, естественно, уже во весь дух — даже орки, казалось, заметно прибавили в скорости. Последнее, что я услышал, был шум яростной драки далеко за спиной. Думаю, местные эльфы ещё долго будут вспоминать странных соплеменников… Неужели прорвались?
Принц гнал отряд, не снижая скорости, ещё часа два. Солнце уже зависло над самым горизонтом — самое время задуматься о месте для ночлега.
— Леди, — обратился Хрохан к девушке, — здесь чьи владения? Эльфов или людей?
— Точно не уверена, — наморщила лоб Хельга, прикидывая в уме, сколько же мы проехали. — Возможно, что это уже территория Селиза.
— Нам нужно где-то укрыться, — пояснил лич, — а в эльфийский лес забираться опасно.
— Может, остановимся вон в той рощице? — спросил я, указывая на видневшиеся неподалеку деревья. В принципе, место выглядело вполне пристойным — от дубравы достаточно далеко,
Подошёл мокрый от пота боров и что-то быстро сказал Хрохану. Принц на мгновение задумался и кивнул, а я не удержался от вопроса:
— Что он хотел?
— Орки собираются охотиться, — пояснил лич. — Я разрешил — второй день без еды, а заодно разведают, нет ли поблизости нежелательных соседей.
Мой желудок согласно заурчал — война войной, а обед, как говорится, по расписанию. Пятерка хряков быстро побежала в сторону леса, остальные неторопливо отправились вместе с нами к роще обустраивать лагерь. А меня вдруг совершенно некстати начал волновать вопрос — чем закончилась битва живых и мёртвых эльфов? Может, оно и к лучшему: всё равно тащить их с собой дальше — глупо, а бросить тут просто так — преступно…
* * *
На следующий день Магистр принял решение максимально сблизиться с отрядом Хрохана. Где-то глубоко в душе Харата тлела искорка надежды, что лич опять может нарваться на засаду лесных жителей и второй раз упускать такой шанс не хотелось. К полудню следопыты почти нагнали лича, как вдруг случилось нечто непредвиденное — с двух строн к замершим на месте людям во весь опор мчались два больших отряда эльфов! Ветль, прищурив глаза, пристально рассматривая приближающихся всадников, но мгновением спустя расслабленно улыбнулся:
— Это Мирасса! Я его хорошо знаю. Интересно только, что он тут делает?
Однако лесные воины прибыли явно не с мирными намерениями — окружили людей плотным кольцом и держали каждого под прицелом. Решительные действия эльфов красноречиво показывали — малейшее неосторожное движение и стрелы найдут свои жертвы без промедления.
— Что случилось, Мирасса? — спросил выступивший вперёд Ветль. — Почему нас задержали?
— Среди вас убийца! — командир с ненавистью смотрел мимо разведчика на лучника. — И он должен ответить за всё перед Кругом!
— Какой убийца? О чём ты говоришь?! — Ветль с недоумением перевёл взгляд с Мирассы на Дегара.
— Сегодня утром люди напали на наш дозор и точно известно, что один из наших воинов погиб от его стрелы! — эльф надменно взглянул на разведчика, затем указал на Агриэля. — Остальных мог убить он!
Ветль растерянно посмотрел на товарищей и вновь повернулся к Мирассе.
— Ты ошибаешься! Это просто невозможно — мы только вчера выехали из Краста и никак не могли оказаться утром в ваших лесах!
Командир эльфов не обратил ни малейшего внимания на слова разведчика и не терпящим возражения голосом приказал:
— Вашу участь будет решать Большой Круг. Отдайте оружие добровольно, иначе будет хуже — никто не осудит меня, если я покараю убийц прямо здесь.
Он коротко взглянул на разведчика и чуть тише добавил:
— Я бы сразу так и сделал, если бы не ты, следопыт — Дом тебя уважает.
Ветль беспомощно развёл руками — он как никто другой знал, что спорить с высокородным эльфом не только бесполезно, но и опасно. Разведчик вздохнул и первым покорно протянул свой охотничий нож ближайшему лесному воину, следом за ним точно так же расстались с оружием мечник и Дегар. Вот так, одним махом превратившись из преследователей в пленников, следопыты и маги в окружении эльфов направились в к зеленевшей вдали дубраве.