Переменная звезда
Шрифт:
Вероятно, в этот момент мой мозг немного пришел в себя. Когда я заговорил, я сам себе удивился. Я-то думал, что скажу что-нибудь вежливое, банальное и глупое. А с губ моих слетело:
– Ты не могла бы мне сказать, где тут можно взять такси?
Слыша собственные слова, я поймал себя на том, как сильно мне хочется поскорее убраться отсюда. Вернуться домой. В одиночестве. Как можно скорее. Поэтому мне нужно было раздобыть какое-то транспортное средство. А я не имел понятия, где его взять. И вот сейчас передо мной, благодаря счастливой случайности, стояло чуть ли не единственное существо в этом доме, включая и искусственный интеллект по имени Лео, у кого я мог об
Эвелин смотрела на меня не моргая.
– Мне нужно на чем-то добраться отсюда до подножия гор, – уточнил я.
Когда она так смотрела, она становилась потрясающе похожей на сову.
– Сюда я прилетел на машине Джинни, но ее сейчас здесь нет, она куда-то улетела, а я хочу вернуться домой как можно ско… Ты нарочно строишь из себя сову, да?
– Извини, – сказала Эвелин. – Да, было дело. Больше не буду.
– Спасибо. Ну так вот, как я уже ска…
– Мне не очень жаль. Но я притворюсь, будто мне жаль, потому что это не так уж трудно.
– Эвелин, детка…
Сова просияла.
– Ты помнишь мое имя.
– Послушай, мне действительно нужно…
– Большинство взрослых не запоминают его.
– Эвелин, как мне…
– Тут никаких такси нет, балда. Потому что "тут" нет.
Я кивнул:
– Я так и думал. Но каким-то образом гостей должны доставлять туда, куда им нужно. Если им надо уехать. Ты знаешь, как это делается?
Этим вопросом я ее здорово озадачил. Но вот ее яростно нахмуренный лобик разгладился.
– Я это заслужила. Это я валяла дурака. Да, Джоэль, я знаю. Я тебе помогу.
Я вздохнул.
– Спасибо тебе, Эв. Сколько на это нужно времени?
– В твоей комнате есть что-нибудь такое, что тебе нужно забрать?
Я подумал и покачал головой.
– Тогда пошли.
После того, как мы одолели три поворота и в целом прошли метров сто, Эвелин остановилась и прикоснулась к стене. Дверь кабины лифта открылась там, где за мгновение до этого не было заметно ни единой щелочки. Эвелин прикоснулась к стене рядом с дверью, и на поверхности стены возник дисплей монитора, а из-под него выехала клавиатура – на высоте, удобной для семилетнего ребенка. Эвелин нажала какие-то клавиши, работая только указательными пальцами, но с такой скоростью, будто печатала всеми десятью. Наконец она довольно хмыкнула и обернулась ко мне.
– На уровне земли тебя будет ждать машина. Просто скажешь, куда тебе надо, и она сама найдет.
– А как я…
– Когда доберешься туда, куда тебе нужно, просто выйдешь из машины и скажешь: "Свободна". Она сама улетит домой.
Ясное дело. Я шагнул к кабине лифта, но остановился:
– Эв, милая?
– Что, Джоэль?
– А это не… Я хотел спросить: тебя за это не накажут?
Она усмехнулась.
– Только если ты на меня не наябедничаешь.
– Точно?
– Машины для гостей – не тайна. Кто угодно мог бы вызвать для тебя машину.
– А компьютер не зарегистрирует, кто именно вызвал?
Она снова усмехнулась.
– Зарегистрировано, что машину вызвала Джинни.
Я кивнул.
– Тогда ладно. Спасибо тебе. Я перед тобой в долгу, – сказал я, но мне показалось, что это не совсем правильные слова. Я наклонился, взял ее руку, поднес к губам и поцеловал чуть повыше костяшек пальцев. Потом выпрямился и вошел в кабину. – Пока, Эв.
Она широко раскрыла глаза.
– Хорошего тебе полета.
– И чистого неба, – отозвался я.
Дверь скользнула в сторону и закрылась. Кабина поднималась так быстро, что я даже почувствовал перегрузку. В считанные секунды я оказался на поверхности земли.
Машина, ожидавшая
И еще: мои туфли ко мне так и не вернулись.
Глава 5
Как и сказочное поместье Конрадов, моя квартира размещалась, большей частью, под землей, и не значилась ни на одной карте. Но на этом сходство заканчивалось.
Во-первых, квартира находилась не под каким-нибудь ледником, а посередине одного из самых густонаселенных районов Соединенных Штатов Северной Америки, в районе Большого Ванкувера под названием Уайт-Рок. Во-вторых, квартира была далеко не роскошная и не комфортная. Удобства в ней было примерно столько же, сколько в гробу. В Ванкувере вообще сильна традиция полулегальных полуподвальных квартир, уходящая корнями то ли к какой-то Всемирной Ярмарке, то ли к Олимпиаде. Но окраинные районы типа Уайт-Рока обзавелись этой традицией настолько недавно, что эти жилые помещения до сих пор считаются нелегальными, а потому они не зарегистрированы, а потому – обслуживаются черт знает как, а потому по большей части это мерзкие норы. Представляя собой разительный контраст с Конрадвиллем, моя квартирка имела только один-единственный плюс в свою пользу.
Но на тот момент этот плюс значил в моей иерархии ценностей очень много. Квартирка была моя.
Нет, прошу прощения, было у моей конуры еще одно достоинство. Именно поэтому я ее и снял в первую очередь, когда только-только прибыл на Землю. Как в большинстве таких каморок, в ней было легко и замечательно зарыться. Это было мое первое убежище, спасавшее меня от невероятного многолюдия, которое земляне считали вполне нормальным, от ужасающего уровня преступности, который они считали терпимым, от внезапной и удручающей, физической слабости, от неожиданно острой ностальгии и одиночества, от моей собственной непривычной социальной незащищенности. Этакая утроба с окошком.
Когда я проснулся на следующее ужасное утро, больше всего мне нужно было убежище, которое спасло бы меня от собственных мыслей и чувств. Моя квартирка старалась изо всех сил, но, видимо, отвлечь меня по-настоящему не смог бы даже откровенный бунт.
Самой сильной эмоцией, которая посетила меня, когда во мне снова забрезжили проблески сознания, была грусть, невыносимая тоска, но я не сразу понял, из-за чего же мне так тоскливо. А потом все нахлынуло разом, и я рывком сел на кровати. От этого резкого движения череп у меня едва не раскололся – было похоже на нечто близкое к взрыву антиматерии. Видимо, вечером я забыл принять антипохмельные таблетки. И все же слепящий белый свет и жуткая боль не вызвали у меня жгучего протеста. Будь у меня силы, я бы взвыл, как собака. Но вместо этого я заскулил, как щенок.