Перерождение

Кронин Джастин

— Черт подери! И что случилось?

— Ничего. Иначе я бы здесь не стояла! Я всю ночь сидела под деревом и рыдала в три ручья. До сих пор не понимаю, что именно проверял Полковник: мою смелость или мое везение.

«Лиш что-то не договаривает», — подумал Питер, а вслух сказал:

— Он наверняка был неподалеку и следил за тобой.

— Не уверена. — Алиша посмотрела на зимнее небо. — Иногда думаю, что да, иногда, что нет. Ты не знал его так, как я. После той ночи я его возненавидела всем сердцем! Только со временем проходит и ненависть… — с горечью и безысходностью

проговорила Алиша. — Очень надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь! — Она всхлипнула и вытерла глаза. — Ну, хватит, и так слишком много наговорила! Спасибо, что все это время был моим другом.

Питер заглянул в ее покрасневшие от слез глаза и догадался: настоящей тайной Лиш был не Полковник, а он сам. Они оба прятали свои тайны не только друг от друга, но и от себя.

— Алиша, подожди… — потянулся к ней Питер.

— Не надо! — пробормотала она, но не отстранилась.

— Целых три дня я думал, что ты погибла, а меня рядом не было. — В горле Питера образовался огромный комок. — Я всегда думал, что буду рядом…

— Черт подери, Питер! — Алишу колотило, Питер физически чувствовал, как ей плохо. — Только не сейчас! Умоляю, только не сейчас. Уже поздно!

— Знаю…

— Не говори так, пожалуйста! Сам же сказал, что понял.

Он действительно понял. В этом простом факте заключался истинный смысл их отношений. Питер почувствовал глубокую благодарность, а вместе с ней порывом свежего зимнего воздуха душу наполнила определенность. Решение принято: он не станет бороться за Алишу.

Питер прижал девушку к себе. Он обнимал ее так же, как недавно в палатке Ворхиса она обнимала его, — получилось прощание наоборот. Алиша замерла, потом снова расслабилась — казалось, она тает от его прикосновений.

— Ты уходишь, — шепнула она.

— Пообещай мне кое-что. Пообещай заботиться об остальных и доставить их в Розуэлл.

Питер не увидел, а, скорее, почувствовал: она кивнула.

— А кто о тебе позаботится?

Боже, как сильно он ее любит! Любит, а вслух сказать не может. Питер еще крепче прижал девушку к себе и закрыл глаза, чтобы сохранить это волшебное ощущение в памяти и унести с собой.

— Сколько могла, ты обо мне заботилась, верно? — Питер чуть отстранился, чтобы в последний раз заглянуть ей в глаза. — Спасибо, Лиш! Большое тебе спасибо! — Он быстро зашагал прочь, оставив девушку на ледяном ветру у притихшей казармы.

* **

Как ни старался Питер, заснуть не получилось. В предрассветный час терпеть стало невмоготу — он соскользнул с койки и быстро собрал снаряжение. В холод пригодится все, что поможет сохранить тепло и сухость: одеяла, запасные носки, пончо, спальные мешки, брезент и прочная веревка. Возвращаясь из казармы накануне вечером, он заглянул на склад и стащил лопату, топорик и пару теплых курток. Холлис мирно посапывал, уткнувшись лицом в одеяло. Когда он проснется, Питер будет уже далеко.

Питер надел рюкзак и выбрался из палатки. Ледяной ветер тут же хлестнул по лицу и сбил дыхание. В гарнизоне было тихо и пусто, лишь у гаража сновали несколько солдат. Из столовой пахло дымом и теплой

едой. У Питера заурчало в желудке, но времени на перекус не было.

В женской палатке он застал только Эми: Сара ночевала в лазарете с Санчо и другими ранеными. Девочка сидела на койке с рюкзаком на коленях, хотя Питер не просил ее собраться и быть готовой.

— Нам пора? — спросила Эми, подняв на него блестящие глаза.

— Да, пора.

Они быстро добрались до загона, где вместе с остальными лошадьми вороной мерин Грира принюхивался к холодному ветру. Питер вынес из сарая узду и теплую зимнюю попону. Очень хотелось взять и седло, но в седле вдвоем не поскачешь. Он связал рюкзаки и перекинул через холку коня. Надо же, всего пара минут, а пальцы уже задубели от холода! Питер подсадил Эми, вскарабкался на ограду загона, перелез на коня и погнал его к воротам. Заря только-только занималась: мрак рассеивался, чернильное небо медленно серело. Повалил снег — в полутьме казалось, что хлопья возникают из пустоты.

Ворота охранял один часовой — лейтенант Юстас, который первым увидел вернувшихся из неудачного рейда.

— Майор велел пропустить вас и кое-что передать. — Юстас вынес из караульной сумку. — Сказал, пусть Джексон выберет, что захочет.

Питер спешился и открыл сумку. Винтовки, запасные обоймы, пара пистолетов и связка гранат — Питер перебирал их, не зная, на что решиться.

— Передайте майору мою благодарность и еще… — Он вытащил из-за пояса нож и вручил Юстасу. — Вот подарок.

— Не понимаю, — нахмурился Юстас. — Вы нож мне отдаете?

— Возьмите, возьмите! — настаивал Питер.

Юстас принял нож осторожно, с явной опаской и целую минуту разглядывал, словно диковинку из леса.

— Просто передайте майору Гриру. Он поймет, — заверил Питер и повернулся к Эми, которая подставила лицо снежным хлопьям. — Готова?

Девочка кивнула. Она улыбалась, а снежинки на ее ресницах и волосах сверкали, как алмазы. С помощью Юстаса Питер взобрался в седло и взял поводья. Ворота открылись. Питер в последний раз взглянул на казарму, но чуда не случилось. «Прощай! Прощай навсегда!» — подумал он и, пришпорив коня, погнал его навстречу рассвету.

Часть 10

ГОРНЫЙ АНГЕЛ

Один как перст в глуши Я жизнь свою в сомненьях проведу. Там лишь любовь меня найдет На радость или на беду. У. Рэли, «Гнездо Феникса»

62

Кполудню они вернулись к реке. Ехали молча. Набирающий силу снегопад наполнял лес призрачным светом. У берегов река подмерзала, темная вода лениво текла по сузившемуся руслу. Эми прижалась к спине Питера и задремала, обвив тонкими руками его пояс. Питер чувствовал тепло девочки и мерное движение ее груди. Из ноздрей коня валил пар, пахнущий сеном и землей. В деревьях перекликались черные птицы, но их голоса заглушал вездесущий снег.