Перо коннекта
Шрифт:
Артём буквально физически (той самой точкой, можно сказать) ощущал — здесь скрыт какой-то подвох. Но не мог понять, какой именно.
Так и не придумав ничего путного, он вытащил из кармана смартфон, взглянул на экран. Аккумулятор был уже почти на нуле, но всё ещё работал. Время на часах — двадцать пять девятого.
— Две минуты осталось, — буркнул Артём.
— Да, — подтвердил Ушкуйник. — Занимайте позицию и больше не отвлекайтесь.
Он отошёл от рамы, сделал приглашающий жест.
Артём встал на его место,
И вдруг заметил кое-что необычное.
Стилизованное перо, которое появилось недавно на рабочем столе, теперь отчётливо замерцало, будто подавая сигнал.
Затаив дыхание, Артём коснулся значка.
Открылось меню — ну, или его подобие.
Экран разделился надвое.
В верхней части проступила карта окрестностей. Бордовая полоска реки пересекала коричневатую кляксу, изображавшую скалы, и упиралась в чёрный кружок с серебристым краем. То есть, очевидно, в лунное зеркало. Рисунок был анимированный — под взглядом Артёма лента реки изменила цвет, стала фиолетовой, а затем посветлела почти до полной прозрачности. Анимация была закольцована, река перекрашивалась снова и снова.
А в нижней части экрана появилось фото Марины. Рядом светилась лаконичная пиктограмма — квадрат со стрелкой наружу. Символ выхода из игры.
Текстовых пояснений не было, но Артём откуда-то знал — выбрать можно только одну из опций. Второго шанса не будет.
Он лихорадочно размышлял.
Что означает изменчивый цвет реки? Это, вероятно, подсказка, что воду можно очистить, отфильтровать от крови… Но это явно не одномоментный процесс… Ушкуйник сразу же заметит неладное и может убить Марину…
А вот если Марина уйдёт в реал, на что намекает картинка снизу, то у Артёма будут развязаны руки… Ушкуйник не заставит его участвовать в ритуале… Да и вообще, Артём ведь не безоружен, плеть всё ещё при нём, наполнена магией… С её помощью, возможно, удастся расколотить зеркало…
Цифры в углу экрана сменились.
Время пришло — двадцать часов двадцать семь минут.
И тут же предупреждающе замигал индикатор зарядки — смартфон готовился отключиться. Счёт пошёл на секунды.
Артём бросил взгляд на Ушкуйника — тот, кажется, что-то понял и тянул из ножен кинжал, раскалившийся докрасна.
Сжав от напряжения зубы, Артём прикоснулся к снимку Марины.
Смартфон мелодично звякнул — и точно такой же звук, как эхо, донёсся с той стороны, где сидела девчонка. Её телефон, похоже, принял сигнал.
Артём почувствовал, как земля ушла из-под ног. Неведомая сила подхватила его, словно пушинку, и швырнула сквозь безлунную темень.
Он потерял сознание.
***
Очнулся он на полу в квартире.
Осторожно повернул гудящую голову, огляделся.
Да, так и есть — это его привычная двушка, а не московское жилище Кеши с Алисой. Он вернулся домой.
—
Пошатываясь, он встал и добрёл до кухни. Марина сидела на потёртом линолеуме у холодильника и непонимающе озиралась. За окном уже рассвело — прыжок снова сопровождался сдвигом во времени.
— Всё нормально, не бойся. Ты у меня в гостях.
Он помог ей подняться, пересадил на стул. Аккуратно отобрал шубу, в которую она судорожно вцепилась, как в спасательный круг. Налил минеральной воды в стакан, пододвинул его к Марине. Та кивнула, сделала пару жадных глотков. Руки у неё заметно дрожали. Зато на шее не было никаких «стерегущих рун» от Ушкуйника. Перо, очевидно, стёрло их своей непонятной магией.
— Ты нас вытащил… — сказала Марина. — Но как ты смог? Я не понимаю…
— Мне повезло. Использовал один читерский артефакт.
— А этот Ушкуйник… У него не получилось с порталом?
— Не знаю. Я ожидал, что я там останусь и попробую разбить зеркало. Но оказалось, что нас обоих выбросило сюда.
— Ой, ну и хорошо… Ведь если бы ты… У него же этот жуткой кинжал и всякое колдовство…
Она всхлипнула. Он поцеловал её в разлохмаченную макушку, погладил по плечу:
— Тише-тише. Всё кончилось.
— Это он меня, получается, трое суток там продержал… Хорошо ещё, что мои родители не узнали. Они за границей, в отпуске… А то бы с ума сошли…
— Считай, что у тебя теперь тоже отпуск. Побудешь у меня пару дней, отдохнёшь немного.
— А до Москвы потом долго ехать?
— Нет, не волнуйся…
Кто-то позвонил в дверь.
От испуга Марина чуть не выронила стакан. Артём тоже дёрнулся, рефлекторно потянулся за плетью — но не обнаружил её за поясом. Выпала, видимо, во время прыжка. А может, реал отторг её на сей раз…
Дальше, значит, без магии.
— Ладно, — сказал Артём, — пойду гляну…
— Не надо!
— Вряд ли это Ушкуйник. Он бы сразу дверь высадил, без всяких звонков.
Артём вышел в прихожую, подкрался к входной двери, посмотрел в глазок.
За порогом обнаружился Бакенщик в неброской куртке-аляске.
— Марин, — сказал Артём, — не пугайся, это свои. Ну, я надеюсь, по крайней мере…
Он впустил гостя.
— Благодарю, — сказал тот. — Новолуние наступило, и теперь я могу говорить открыто. Думаю, нам надо закончить наш разговор.
— Согласен. Проходите на кухню.
Артём представил Бакенщика Марине. Некоторое время все помолчали, сидя за столом и разглядывая друг друга, потом гость заговорил:
— Вы, вероятно, хотите знать, чем всё кончилось у портала. Я расскажу вам. Точнее, покажу — так будет удобнее.
Он сделал короткий жест, будто бросил горсть песка через кухню, и в противоположном углу замерцали серебристые искры. А через мгновение в воздухе появилась картинка — слегка размытая, как мираж, но детали всё же просматривались.