Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

Глеб Вишневский

Начальник стражи глухо откашлялся и, понизив голос, проговорил:

– Ваше Величество, мы всем отрядом видели, как со стороны воздушного порта большое количество облачной массы целенаправленно двигалось к Горным Далям. Как на привязи, честное слово. И вся эта облачная масса влилась в грозовую тучу, которая от этого словно напиталась и увеличилась в размерах. Мы долго не могли поверить своим глазам.

Король еще раз переглянулся с Лекарем и, откинувшись на высокую спинку своего кресла, спросил:

– А что насчет Горного Герцога? Вам удалось выйти с ним на связь?

Вместо начальника стражи королю ответил

Главный Подозреватель, решительно вставая со своего места:

– С Горным Герцогом выйти на связь мы так и не смогли, Ваше Величество. Горный Маг тоже как в воду канул. Более того, связь с Угуки, который по моему приказанию отправился к северным рубежам с разведывательной миссией, также потеряна. Из того, что мы услышали от начальника Королевской стражи можно сделать вывод, что враг вторгся в Облачное Королевство, и собирается захватить его целиком. В данный момент силы противника сосредоточены во владениях Горного Герцога, но в свете новых событий это может оказаться ненадолго, ведь туман и непогода продолжают расползаться, поглощая новые пространства.

– Благодарю за доклад, – кивнул Его Величество Сагор и обратил свой взгляд на Королевского Лекаря, который уже давно порывался что-то сказать. Поднимаясь из кресла, тот обвел взглядом всех присутствующих на Королевском совете и немного помолчал, дожидаясь, пока все закончат обсуждать предыдущие новости.

– Ваше Величество, вне всякого сомнения, мы имеем дело с темным и энергетически насыщенным колдовством. Читая древние книги, я сталкивался с описанием подобных действий…

– Но тогда вы должны знать, как можно нейтрализовать это воздействие темных чар, – перебил господина Лекаря Сагор.

– К сожалению, тут не все так просто, – расстроено покачал головой Придворный Лекарь, – такие темные силы сплетаются воедино волей нескольких чародеев, а я всего лишь старый алхимик. Кроме того, я боюсь, что в данном случае мы имеем дело с древним заклятьем Тумана Забвения.

– Это что еще за напасть? – сдвинув брови, спросил Король.

– В старинном гримуаре, хранящемся в Королевской библиотеке, я встречал описание этого колдовского заклятья. Туман Забвения заставляет любое существо, попавшее под его воздействие, безоговорочно подчиняться своему властелину. Эти чары способны любого превратить в безвольную, послушную чужой воле марионетку, готовую исполнять приказания своего властелина, – объяснил Лекарь. – При этом жертва забывает всю свою прошлую жизнь: свои надежды, мечты и стремления. Перестает помнить своих друзей, родных, и становится одержима только лишь точным выполнением приказов, которые получает от своего властелина.

– Вы хотите сказать, что тот, кто вторгся в Горные Дали, превратил всех жителей в рабов, покорных своей воле? И уготовил эту же участь всем обитателям Облачного Королевства? – уточнил Его Величество.

– Боюсь, что другого объяснения происходящему нет, – подтвердил Придворный Лекарь печально.

Король вскочил со своего места и, нахмурившись, начал мерить шагами Малый Тронный Зал для совещаний.

– Но ведь должно быть какое-то средство, которое может защитить нас от темных чар? – спросил он с надеждой.

– Я пытаюсь отыскать ответ на этот вопрос в старинных книгах, хранящихся в закрытом секторе Королевской библиотеки, – ответил господин Лекарь. – Но чары продолжают распространяться,

и времени на изучение у меня остается все меньше и меньше. Ваше Величество, мне необходим помощник, хотя бы немного сведущий в магии. Одному мне не справиться.

Главный Подозреватель в этот момент уставился в окно с отсутствующим видом, а потом быстро наклонился к начальнику Королевской стражи и о чем-то с ним зашептался. Король обвел взглядом всех присутствующих за столом и развел руками:

– Дорогой мой, я не представляю даже, кто сумеет вам помочь. Каждый занят своим делом и не может засесть с вами в библиотеке, листая древние манускрипты. Разве что королева Берсения составит вам компанию.

– О, что вы, Ваше Величество! О такой чести я не смел и мечтать, уверяю вас, – решительно отказался господин Лекарь, а Королевский Изобретатель поерзал в своем кресле и, запинаясь, предложил свою кандидатуру.

– Я, безусловно, приложу все свои силы для оказания посильной помощи, господин Лекарь, – надтреснутым голосом произнес он, – но должен предупредить, что в последнее время я стал несколько рассеян.

– Что неудивительно, мой друг, принимая во внимание то, что с вами недавно произошло, – с сочувствием произнес Его Величество. – Но я не сомневаюсь, что вы сумеете оказать господину Лекарю посильную помощь. От того, как быстро вы найдете ответы на поставленные вопросы, зависит судьба всего Королевства.

Король немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем поблагодарил всех за участие в совете и отпустил взмахом руки. Заскрипели отодвигаемые кресла, послышались взволнованные обсуждения, только Главный Подозреватель остался сидеть, опустив взгляд на сложенные перед собой руки. Дождавшись, когда в Малом Зале не останется никого, кроме их двоих, король сел напротив и, барабаня пальцами по краю стола, спросил:

– Ну, Главный Королевский Подозреватель, что ты думаешь обо всем этом?

Тот поднял взгляд на короля и мрачно ответил:

– Темные времена грядут, Ваше Величество…

Сагор XII надолго замолчал, погрузившись в невеселые мысли и продолжая рассеянно барабанить по столу. После он встал и, подойдя к окну, устремил свой взгляд вдаль, на линию горизонта. Казалось, что он хочет силой мысли перенестись туда, в Горные Дали, где в клубящейся массе грозовых туч, раздираемой всполохами молний, творилось темное и опасное колдовство, способное поглотить целиком все, что было дорого каждому жителю Облачного Королевства.

Сдвинув брови и резко повернувшись к Подозревателю, король решительно выпрямил спину и со сталью в голосе произнес:

– Тёмные времена, говоришь? Ну, значит, мы встретим их стоя. И стоя же или погибнем, или одержим победу. Но никто из нас не станет безвольной марионеткой в руках безумного колдуна.

Горные Дали. Подземелье

Измученные непонятными событиями и донельзя разочарованные тем, что возвращение домой так и осталось под большим вопросом, ребята, оставшись в сумраке подземелья одни, погрузились в странное дремотное состояние, когда граница между сном и явью становится зыбкой и размытой. Скрючившись в неудобных позах на деревянных лавках, мальчики застыли в оцепенении, только Денис, имеющий привычку иногда разговаривать во сне, время от времени невнятно бормотал, жалобно вздыхая.