Первая ласточка

Каламацкая Елена Александровна

– Смотрите, еще

всадники!
– воскликнул воcтроглазый пацаненок.

И, правда, по лугу к деревне мчалось верхом на конях человек десять. Я не успела построить свои предположения и даже испугаться, потому что Эдмунд разочаровано опустил плечи и вздохнул:

– Эх, ну не прошло же трое суток! Отец совсем отдохнуть не дает.

– Придется возвращаться, - обреченно похлопал друга по плечу маркиз.

Пока новые гости спешивались и объяснялись с принцем, Рониэл подошел ко мне и, отведя в сторонку, с печальной улыбкой сказал:

– Марсела,

очень жаль покидать вас, но придется. Нужно сопроводить его высочество во дворец. Мы за него в ответе и не отпустим лишь со стражей. Это займет пару-тройку дней.

– И вы вернетесь? – сердце радостно и неверяще участило бег. Не на машинах ведь гоняют, верхом. Такого подвига ради меня ещё никто не совершал.

– Обязательно. Только расскажите о ваших дальнейших планах, чтобы не разминуться.

– В планах без спешки посетить все свои три деревни. Ну,то есть еще две оставшиеся. Послезавтра поедем в Поделкино,там пробудем сутки-двое и отправимся в Чащино. Оно, кажется, у самого леса нахoдится и Давир говорил, что половина этого леса тоже принадлежит мнe.

– Верно, а вторая графу Рошеру, вашему соседу. Но оба графа... хм... в прошлом - оба, любезно разрешали нам охотится в своих владениях.

– И я разрешаю! Охотьтесь, сколько душе угодно!

Заминка при упоминании бывшего хозяина Хаскиля, ничуть не испортила моего настроения. Печалилась я из-за предстоящей разлуки. Сама не ожидала, что на сердце станет тоскливо и пусто , если этот конкретный человек сейчас уедет. Причем, ускачет верхом на коне, даже не представляю, как это можно. Кстати, сама не умею держаться в седле и это, наверное, странно для этого мира. Учили Марселу в детстве, нет? Надо будет как-нибудь ненавязчиво расспросить Эмильена.

– Спасибо, – нежно улыбнулся брюнет. – Значит, встретимся в третьей деревне. Возможно, вмеcте поохотимся?

– Охота? Ой, этo вряд ли. Я люблю рисовать животных, а не убивать. Так что гоняйтесь за зайцами сами, а я буду ждать вас у кромки леса за мольбертом. Это мне больше по душе.

– И встретите нас с новой шикарной картиной, – рассмеялся Рониэл и пoобещал: - Я обязательно приеду.

Расставаться не хотелось, наш разговор обещал перейти в нечто интимное, но подошли Маркус с Эдмундом, чтобы вежливо, следуя этикету,извиниться, попрощаться и забрать с собой герцога. Ну, может,и к лучшему. Будем сближаться постепенно, понемногу.

Какая-то часть души и сердца понимает - не пара ему разведенная леди, не пара. Да и не леди я вовсе, а взрослая тетка из другого мира, но счастья хочется всегда.

– ? принц еще приедет к нам? – спросила девчушка, мечтательно глядя вслед умчавшимся всадникам.

– Нет, у его высочества много дел, - с умным видом отрицательно покрутил головой Генри, "погревший уши" при общении начальства с подчиненными.
– Вот его величество и велел сыну возвращаться во дворец.

– Каких дел? Разве принцы работают?
– искренне удивилась малышка.

– Ну, ты даешь!
– возмутился продвинутый городской житель и принялся объяснять всем, с интересом

окружившим мальчика, детям и взрослым: - Вот смотрите. Мы с Фьюго и Клодом раньше жили в приюте для сирот.

Народ дружно ахнул, взрослые переглянулись, дети неверяще переспросили. Оказывается, в деревнях, лишившихся родителей малышей, сразу забирали родственники и растили как своих. Столица с ее укладом жизни отсюда была далека и неизведанна, но о приютах слышали и не любили подобные заведения, считая городских бессердечными. Как можно, к примеру, племянника куда-то отдать? Кровиночка же! Да и просто соседского: как отдашь?

Генри подтвердил, что не оговорился и продолжил выражать свою мысль:

– Так вот. В приюте было ужасно. Нас плохо кормили и наказывали за любое неповиновение. Взрослые избивали, ребята постарше отбирали еду у младших. Многие, не выдержав, сбегали и мы тоже сбежали. Лучше скитаться и жить под мостом, чем терпеть злобных воспитателей. А когда мы пожаловались его высочеству...

– Так вас и пустили во дворец!
– задиристo перебил один из подростков.

– Зачем во дворец? Принц Эдмунд сам приехал в гости к графине, мы тогда уже у нее жили, - вмешался Фьюго.
– Она нас с улицы подобрала, сделала своими воспитанниками, наняла учителей. Вы слушайте и не перебивайте.

– Вот именно! В вашу деревню принц тоже только что приезжал, – хмыкнул Клод.
– Скажете, не правда?

– Так вот, когда мы пожаловались принцу, - продолжил Генри, с благодарностью кивнув друзьям за поддержку, - он не отмахнулся, а сразу назначил серьезную проверку. Повыгонял всех, сменил персонал и многие наши друзья вернулись теперь обратно. Так что, его высочество еще как работает! Ну, не в поле, как вы, а по–другому. Он восстанавливает справедливость и наводит порядок в стране.

– И вы тоже вернетесь в приют?
– пискнула девчонка.

– Нет, зачем? У нас теперь есть леди Марсела, - гордо вздернул подбородок Генри. – Мы свою леди никогда не бросим! Да за нее все беспризорники столицы горой! Она многим нашим дала работу, кров, кормит бездомных и никогда не прогоняет, как другие богачи.

– Ой, а ведь этo и наша графинюшка!
– радостно захлопала ладошками девочка.
– Как хорошо, что она теперь наша хозяйка, а не тот сердитый граф.

– А давайте, мяч погоняем пока не стемнело? – предложил Клод, подбрасывая на ладони, сшитый на заказ нашим конюхом,кожаный мячик, набитый тряпками. Ни в какое сравнение не идет с настоящим, но "погонять" егo мoжно.

– Мы интересную игру знаем и вас научим.

– Ура!
– возликовала местная детвора и дружной стайкой полетела на поляну побольше.

Я улыбнулась, глядя на счастливую ребятню, мысленно похвалила себя за устроенные каникулы, подхватила этюдник Фьюго и понесла его в дом.

После рассказа Генри о бедных сиротках, пригретых графиней, отношение деревенских женщин ко мне резко изменилось. Особенно тех, кто прислуживал в таверне.

– Леди Марсела, не желаете кваску? ?ороший, ядреный. Прям, удался.