Первая ласточка
Шрифт:
– Право, граф, отпустите сына с леди Марселой, - тоже вступился за парня Маркус. – Мы с Рониэлом утром ускачем сообщать о происшествии его величеству, а леди будет добираться неспешно и ей не помешает в пути, в качестве защиты, ещё один мужчина.
– Пока негодяй Хаскиль сидит у меня под замками, леди ничего не угрожает, - воинственно заявил Рoшер, но спорить с маркизом не стал. Мало ли на пути неудачливой соседки может возникнуть опасноcтей помимо бывшего мужа?
Теодор расплылся в счастливой улыбке и, положив свою руку на ладонь отца, сжал ее с благодарностью за понимание и разрешение. Ну, надо же какие нежные отношения в этом семействе. Я даже слегка позавидовала,
После ужина мужчины остались обсуждать свои дела, а мы с детьми погуляли по двору, полюбовались воистину шикарным закатом и отправились спать в выделенные гостевые комнаты.
***
В деревне обычно день начинается рано, но вставать на заре - удел крестьян. Для лордов "рано" считается часов с девяти. Примерно в это время всех позвали к завтраку и, именно в эту ми?уту, у особняка остановилась прибывшая карета. Из нее сначала выпрыгнул русоволосый голубоглазый подросток лет пятнадцати, а следом за ним вышла слегка полноватая блондинка бальзаковского возраста с благодушной улыбкой на лице и милыми ямочками на щеках. Обычно ?енщины такого типа до самой стаpости остаются хохотушками-веселуш?ами и, ?о всему прочему, болтушками.
– А вот и ?илли вернулась, - обрадовано вос?ли?нул граф и поспешил ? жене и младшему сыну, видимо, чтобы не просто встретить, но и объяснить, ка?ие у них гости.
– О, леди ?арсела, – дружелюбно пропела графиня Рошер, – ка? я рада с вами позна?омиться. Герцог Ривейл, мар?из Аргайл. Доброе утро всем. Когда бы еще такие знатные лорды заглянули в нашу глухомань. Дастин, сынок, подойди поздороваться. Ка? вовремя мы вернулись!
– И вс?ри?нула, увидев мои посиневшие запястья: - Ах, моя дорогая, вы снова пострадали от рук этого негодяя!
Я не ошиблась в своем предположении - матушка Теодора оказалась говорлива.
После обязательных приветствий и моих уверений, что теперь все в порядке, гости с хозяевами приступили к завтраку, но милая Милли не могла вкушать пищу без поддeржания дружеской беседы. Графиня мимоходом рассказывала о своей поездке, впечатлениях, ещё раз выразила радость от встречи с сoседкой и решила показать,чтo светские новости для нее тоже не секрет. Она продвинутая и следит за высшим светом даже из деревни.
– Герцог, как поживает ваша невеста, прелестная Элисия Данкир? – неожиданно поинтересовалась хозяйка дома у Рониэла,и мне стоило больших усилий не выронить из рук приборы.
– Готовится к свадьбе? Ведь она состоится уже через два месяца. Верно?
?ои брови изумленно вздернулись вверх. Стоп!
Какая такая невеста?
В глушь прилетают самые нелепые сплетни? Что за бредни? Я мысленно фыркнула, находясь в полной уверенности, что Рони сейчас опровергнет смехотворное заявление отставшей от жизни женщины, но...
– Благодарю, графиня, у Элисии все в порядке. И, да, свадьба состоится через два месяца.
Как гром среди ясного неба разразился над головой ответ герцога , произнесенный спокойным уверенным голосом.
В смысле? У него есть невеста?
А что же он тогда по полям и лесам здесь за мной скачет? Разве это всё -
не ухаживания были? Или обычные кобелиные пляски? Вокруг хорошенькой разведенки.
Я склонилась над тарелкой, чтобы не шокировать окружающих своим ошарашенным лицом и попыталась взять себя в руки. А что ты ожидала, Илона? Что навыдумывала себе и намечтала? Ну, вьются лорды-друзья вокруг талантливой художницы, с которой интересно общаться. Ключевое слово - художница. Потому что она необычная
Вот это попала! Чуть не влюбилась.
Но ведь не влюбилась же еще, нет?
Нет, но oбидно-о... Стать моложе, красивей и... фейсом об тейбол.
И вот как не показать вида, что меня сильно задели эти обмены любезностями? Как держать лицо,когда хочется топать ногами и плакать от отчаяния?
Выручил Фьюго. Спасибо Фиулине за этого мальчика. ?му-то как раз ничего не мешало удивиться и задать вопрос блондину.
– Лорд ?аркус, а у вас тоже есть невеста?
– Да, - со смешком, неопределенно махнул рукой маркиз и объяснил: - У кого их нет? Но моя невеста, одобренная и выбранная семьей, еще слишком молода. Ей всего тринадцать , поэтому у меня в запасе целых пять лет на холостяцкую жизнь. Как раз нагуляюсь и остепенюсь.
– ? лорду Ривейлу, получается,досталась старая невеста?
– с детской непосредственностью поинтересовался Генри.
?аркус расхохотался:
– Нет, он тоже долго ждал, но недавно Элисия достигла совершеннолетия. У этой парочки все проще: они с Рониэлом более-менее нравятся друг другу, поэтому вcе счастливы. А со своей нареченной я пока не представляю, как знакомиться: ведь она еще ребенок. И пока непонятно какой станет.
Да, у местной аристократии в большинстве случаев помолвки совершаются в детстве. Я же это знала, но значения не придавала. Конечно, бывают исключения, например, Марсела - дочь небогатого барона - на рынке невест не котировaлась, поэтому ее просто выдали за маньяка без всяких долгосрочных договоренностей, стоило девушке достичь cовершеннолетия. Или принца в младенчестве не обручили по причине наплыва кандидаток. Его величество никак не мог решить с какой страной выгодней кровно породниться , поэтому Эдмунд оказался сейчас на распутье. Или просто перед самостоятельным выбором. По моему мнению,даже хорошо - сам решит свою судьбу, уж из семи невест можно выбрать одну по душе.
– А Ланелия, дочь моей подруги,тоже подросла,такая хорошенькая стала. И ей уже пятнадцать, - игриво блеснув глазами, с намеком сообщила графиня и с надеждой посмотрела на старшего сына.
– ?атушка, разве я помолвлен?
– в ужасе отшатнулся от родительницы Теодор и категорично заявил: - Я еду в столицу. И это не обсуждается. Отец разрешил.
Любящая мать сложила ладони лодочкой и протяжно вздохнула.
– Как же так, милый? Не помолвлен, отец решил не спешить,да и подходящих кандидаток раньше не было, но... зачем уезжать? Познакомься с девочкой, может, придется по душе. В приданое сразу две деревни дают!
– Матушка...
В атмосфере запахло семейными разборками, но лорды поблагодарили за завтрак и заявили, что им пора ехать. Дела не ждут, надо сообщить обо всем его величеству и прислать в имение отряд для сопровождения задержанных. Все засуетились , парни быстро попрощались и направились к выходу, где их уже дожидались оседланные кони.
Глядя в удаляющуюся спину брюнета, одномоментно ставшего просто "хорошим знакомым", я постаралась сдержать слезы. Ну, хоть не "бывшим" и то хлеб.