Первая Рука
Шрифт:
– Проходи. Сопровождающий нужен?
– Сам справлюсь.
– Я убрал руку с рукояти меча и, обойдя громилу за два неполных шага, быстро направился к воротам.
Даже пройдя сквозь них и отдалившись на приличное уже расстояние, я чувствовал, как взгляд капитана все еще сверлит мои лопатки. Ну и пусть. Работа у него такая - меня недолюбливать. Город... Ну, скажем, был чище, чем я думал. Насколько вообще может быть чистым город в Акарии... Удивительно хотя бы то, что почти все дома из камня. Впрочем, учитывая, сколько лет Харпот вгрызается в прибрежные скалы... Камня у них достаточно.
Как и любой
– ...Вас ждут.
– Вышколенный слуга коротко поклонился мне, практически сумев скрыть свое презрение.
Хорошее у них тут обучение. Человеческие эмоции читаются очень легко. Даже если их пытаются скрыть. Так что для скрытия своих эмоций нужно обладать недюжей выдержкой. Впрочем, у нас считается невежливым «смотреть» без разрешения. Так что я старался сдерживаться. Но законом не запрещается, так что нет-нет, но поглядывал.
Я заложил закладку в небольшом дорожном справочнике и, встав с дорого украшенного стула, пошел в указанную сторону. Меня провожал десяток откровенно враждебных взглядов, десятка два просто недружелюбных и всего пара заинтересованных. Это много говорит о настрое у местной знати...
Как только я перешагнул через порог, широкие двери закрылись за моей спиной. И вплотную к моей шее скрестились сразу четыре меча. Я обвел взглядом стоящих напротив рыцарей. Из-за их громоздкой брони я не видел практически ничего за ними, так что пришлось сосредоточить свое внимание на этих недоброжелателях.
– Отдайте нам меч, пожалуйста.
Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их потребовавшему это рыцарю.
– И ваши кольца, пожалуйста.
– Его спокойный голос дрогнул на мгновение.
– Нет.
– Коротко ответил я, скрестив руки на груди.
Мечи немного сдвинулись, еще больше приблизившись к моей шее.
– Оставьте, сэр Барик.
– Прозвучал чей-то мелодичный голос, разносясь по широкому залу множественным эхом, -Вы действительно думаете, что ему понадобятся кольца или оружие, чтобы сделать что-нибудь?
Мечи, уже почти режущие мне горло, за мгновение ока оказались убранными в ножны. Рыцари нехотя расступились в стороны, пропуская меня вперед. Я спокойно зашагал к трону, украдкой рассматривая помещение. Тронный зал действительно внушал некое уважение. Самую малость, правда. Трудно удивить меня обычной роскошью. В дальнем конце зала, практически окруженный несколькими линиями рыцарей, находился трон... На котором довольно вольготно устроилась нынешняя правительница Акарии.
– Надо же...
– Протянула она, задумчиво изучая меня взглядом, -Мне, конечно, докладывали, что посланцы Шагота весьма экстравагантны... Но даже не переодеться с дороги перед встречей с императрицей...
Она делано
Нынешняя императрица Акарии, Сеата-ар-Крайте была довольно стара по меркам правящих особ. Ей было всего около пятидесяти лет от роду. Но при этом ее блистательный ум и способность думать необычно уже прославили ее далеко за пределами ее земель.
– Да еще и прибыть в одиночку, без какого-либо конвоя...
– Сеата покачала головой, -Конечно, Шагот послал именно тебя, но... Не слишком ли скромно?
– Для нас нет смысла что-либо вам демонстрировать. Вы и так в курсе наших сил.
– Произнес я, пожав плечами, -Для переговоров хватит и меня.
– Вот как... Для переговоров... И что конкретно ты должен здесь «переговорить»?
Я молча запустил руку за ворот рубахи. Рыцари, стоящий в окружении трона моментально напряглись. Некоторые даже взялись за оружие, но вынимать не спешили. У них тут так принято, что ли, теребить рукояти мечей, или я что-то не понимаю? Я все также спокойно достал из-за пазухи свиток, трижды обмотанный серой шелковой лентой и скрепленной специальной печатью. Я коротко шепнул ключ и печать, издав короткий вздох, просто растворилась в воздухе. Расправив свиток, я громко и четко прочитал содержимое:
– «Сдавайтесь или умрите!»
Эти слова будто громом прозвучали в этом зале. Не знаю, как рыцари не бросились в атаку на меня сразу, но выучка тут действительно хорошая. Не хотелось бы прецедентов... В конце концов, в мою задачу не входят лишние стычки...
Но вдруг разразившуюся тишину разорвал довольно мелодичный смех императрицы. Она смеялась чисто и искренне, схватившись за живот и болтая ногами в воздухе.
– Как...
– Утирая слезы, выступившие на глазах, -Как прямолинейно! Я, конечно, знала, что Шагот не любит долгих разглагольствований, но это... Ух...
Она с трудом отдышалась и, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, успокоилась окончательно.
– Стало быть, вы объявляете нам войну?
– Уточнила она, окончательно вернув самоконтроль.
– «Несмертный» легион уже захватил Саманкат.
– Произнес я, -Мы не объявляем войны. Мы присваиваем то, что нам хочется.
– Зачем тогда это послание?
Я вздохнул. Так и знал, что придется все разъяснять... Впрочем, это все входит в мои обязанности... А значит, придется...
– Вам известно, сколько сил Владыка направил на завоевание вашей империи?
– Спросил я, все также спокойно смотря на императрицу.
– Три легиона, насколько мне известно.
– Верно. «Несмертный» легион, «Свежеватели» и «Тайный» легион. Не мне судить о помыслах Владыки, но на мой взгляд хватило бы и одного легиона для захвата вашей страны.
– Я со вздохом пожал плечами.
– И о чем это говорит?
– Не знаю.
– Я снова пожал плечами, -Как я и сказал, не мне судить о помыслах Владыки. Но... Его послание... Скажу так: оно уникально.
– И чем же оно уникально?
– Обычно, послание правителю выглядит наподобие: «Сдайся, и твой народ не пострадает». Конечно, ни у кого не возникает сомнений, что даже сдавшийся монарх не застрахован от казни...