Первая Рука

Зубец Илья

Вообще, я точно знал, где сейчас находится императрица. При первой нашей встрече она разрешила не снимать кольца. Думаю, это было ее ошибкой. По крайней мере, я смог прикрепить к ней небольшое заклинание, отслеживающее ее местоположение. Особы королевских кровей проходят проверку на постороннюю магию раз в день, но мои заклинания обнаружить не так просто. Тут нужны особые навыки в магии. Которых у придворного мага явно не хватило... Фактически, я четко видел маршрут перемещения Сеаты в виде витающего в воздухе еле заметного белесого шлейфа. Коридоров здесь было множество. Не знай я, куда мне нужно идти - заплутал бы раз десять. Да и ловушек тут было предостаточно. Магических,

механических и совместных... Описывать все это великолепие будет слишком долго... Но у меня получилось их преодолеть без особых потерь.

Мой путь окончился в небольшом зале, где одна из стен была полностью стеклянной, выходящей на северную сторону. Замок был довольно высоким, а это помещение, судя по всему, предназначалось для осмотра окрестностей. Императрица была здесь. Она стояла возле этого «окна» и, прислонив руку к стеклу, смотрела на кипящую в городе жизнь. Шаги мои она услышать не могла, но каким-то образом уловила мое появление. Повернув на секунду голову ко мне, она грустно улыбнулась и снова повернулась к стеклу.

– И почему я не удивлена, увидев тебя здесь?
– Произнесла она все с этой же улыбкой.

– Ваша стража была сильной.
– Произнес я вместо ответа.

– И все же, тебя она не остановила.

– Не настолько сильной.
– Кивнул я.

Сеата-ар-Крайте задумчиво постучала пальцами по толстому стеклу и, убрав от него руку, повернулась всем телом ко мне.

– И тебе не интересно?
– Спросила она, сложив руки в замок на поясе.

– Что именно?

– Почему я отказалась от предложения твоего господина, конечно же.

– Как я уже говорил, я не судья, чтобы судить кого-либо. Но я и не дознаватель, чтобы что-то выяснять. Моя работа намного проще.
– Спокойно проговорил я.

– Быть инструментом... Да, ты говорил.
– Императрица пару раз задумчиво кивнула, -Как же у этого... чудовища... получается вербовать таких верных слуг?

Я промолчал. Риторические вопросы, как известно, в ответе не нуждаются.

– Тебе приказали убить меня, верно?

– Да.

– Тогда... Можешь сделать это быстрее?

– У меня не было приказа пытать вас.
– Кивнул я согласно и шагнул ей навстречу.

– А что будет с моими детьми?

– Этого я не знаю.
– Ответил я.

А в следующее мгновение меч ее самого преданного рыцаря пронзил ее сердце...

Глава 1

Я стоял над трупом императрицы и также, как и она недавно, смотрел на город внизу. Без понятия, что Владыка сотворит с этим местом после гибели Сеаты. Может быть, он сравняет город с землей, а может все же решит оставить его в целости. Его помыслы мне неведомы... Сейчас мне нужно подумать о том, как побыстрее слинять из замка, а потом и из страны в придачу. Но сначала найти бы кольца... И меч. Хотя последний не так важен. А вот кольца - да, без них моя жизнь будет несоизмеримо сложнее. Можно было, конечно, снять у кого-то из рыцарей парочку (уверен, у них нашлись бы кольца школ Разрушения и Жизни), но... Это как надевать чужую обувь, причем как правило меньшего размера. Жить можно, но как по мне, лучше уж босиком.

Вот только... Как мне их найти-то? На императрицу я догадался отслеживающее заклинание нацепить, а вот на сами кольца - нет. А стоило бы. Я задумчиво почесал затылок. Придется, похоже, применять еще одно масштабное заклинание поиска... Впрочем, додумать мне не дали. Большая дверь в зал (единственная в этом зале, кстати, за исключением той потайной, из которой появился я) резко отворилась

и на пороге показалась... Нет, не дворцовая стража, как я рассчитывал. Там стояла довольно молодая девушка с загорелой кожей и в дорогом даже на первый взгляд платье. Ее шея и уши были увешаны дорогими украшениями. Но сейчас от всего этого великолепия отвлекал общий потрепанный вид этой девушки.

– Мама?!
– Вскрикнула девушка, прямо с порога, а потом ее взгляд сфокусировался на теле у моих ног.

Растекшаяся лужа императорской крови, кстати, чуть не запачкала мне сапоги. Я поспешно отступил на пару шагов. Голубая кровь плохо отскребается, когда засохнет... Девушка практически бегом преодолела всю комнату и, рухнув перед телом своей матери на колени прямо в лужу крови, разразилась бессвязными рыданиями, не обращая на меня внимания. Меня проигнорировали. Обидно даже. Но не сильно. Так, у меня дел полно. Нет времени видами любоваться. Я поспешно развернулся и быстрым шагом направился в сторону «официального» выхода из комнаты. Нужно поспешить на поиски моих колец, а то запрячут еще куда подальше...

– Постойте!
– Резко оборвав свои рыдания, девушка повернула заплаканное лицо ко мне, -Вы собираетесь просто сбежать после убийства императрицы?

– Я не собираюсь «просто» сбежать. Мой побег будет «профессиональным».
– Произнес я, помахав рукой на прощание.

– И все же постойте!
– Все так же, не отрываясь от тела своей матери, девушка твердо смотрела прямо на меня, -Я уже отдала приказ, чтобы вас не трогали. Поэтому... Я бы хотела поговорить.

Я несколько секунд смотрел на нее. Вроде не врет... Эмоции она в данный момент почти не контролирует. Беспокойство, печаль, злость... Нет, скорее ярость... И что-то наподобие решительности. Но она (решительность, то есть) возникла не сейчас, а задолго до этого. Будто какое-то решение в ней зрело уже долгое время, но окончательно приняла она его только сейчас. Нет прямой агрессии, направленной на меня. Будто это не я лишил жизни ее родителя, а какое-то стихийное бедствие, на которое и злиться бесполезно. Впрочем, в какой-то степени так оно и есть. Владыку, как и его волю, лучше воспринимать как стихийную силу, с которой не справиться. Так легче принять свое поражение...

– Поговорить...
– Задумчиво повторил я, -Что ж, ладно. Но сначала вернете мне мои кольца и меч.

– Хорошо.
– Без колебаний кивнула девушка.

– И еще...
– Я на секунду замолчал, припоминая свод законов Владыки, -Вывесите ее тело на городской площади, на всеобщее обозрение. Тогда и поговорим.

Я взглядом показал на единственный труп в помещении. По-моему, согласно законам Владыки, вражеская сторона, желающая перемирия, должна вывесить труп противостоявшего военачальника на хорошо обозреваемом месте. Только после этого слуги Владыки могут вести повторные переговоры... В данном случае, думаю, можно воспринимать Сеату как военачальника. Надеюсь, Владыка согласится с такой трактовкой собственного закона...

– Ну так как? Вы согласны?
– Уточнил я.

Принцесса (как я понимаю) напряженно зажмурилась, сжала свои небольшие кулачки изо всех сил, но смогла сдержать рвущееся наружу негодование.

– Х-хорошо...
– С трудом выдавила она.

– Тогда я подожду в тронном зале.
– Кивнул я и, выйдя из помещения, прикрыл дверь.

– Я... Сделала, как вы сказали.
– Произнесла Лаера-ар-Крайте, осторожно опускаясь на трон, -Вы будете проверять?

– Проверю. Позже.
– Кивнул я, -Итак, что же вам так нужно, раз вам понадобилось идти на подобные... решительные действия?