Первая сказка на ночь
Шрифт:
Обнаженной всаднице это совсем не понравилось, она выковыряла из собственных волос небольшой комок неопределенного происхождения и попыталась запустить им в Кощея, но промахнулась.
– Чем это она в тебя?
– удивилась девушка.
– Конский навоз, - спокойно пояснил он.
– Только где она могла его взять, если лошади застыли? Видимо, старый...
Лиля почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Женщина пробормотала что-то странное и высморкалась в спутанную прядь. Лиля, только справившаяся
Кощей молча протянул ей флягу с водой.
– Что это такое? Кто она?
– Лиля старалась больше не смотреть на женщину.
– Я же сказал - проклятье.
– А если поконкретней?
– Давай зайдем во дворец, по пути объясню...
– предложил он.
– А как же она?
– Ведьма указала в ту сторону, где болталась женщина.
– Повисит здесь, ничего с ней не случится.
Уходя к дворцу, они все еще слышали за спиной отчаянный визг. Трудно было определить, кто издает этот звук: свинья или ее наездница.
Дворец этот отличался от тех, что Лиля привыкла видеть. Одноэтажное здание жалось к земле, даже башни будто стеснялись собственной высоты и казались расплывшимися. Стены, излучающие белый свет, были лишены каких-либо украшений, вместо черепицы крышу закрывали доски. По большому счету, дворец был всего лишь очень большим домом.
Проклятье здесь сработало так же, как и в городе: слуги застыли за работой, одна из фрейлин только заносила ножку над ступенькой, шут оказался пойманным в весьма неудобной позе. До этого Лиля и не представляла, что человек может так изогнуться.
– Так что с этой дамой и проклятьем?
– поторопила она Кощея.
– Слезное Проклятье вызвать до смешного просто. Для этого не нужно магическое образование, даже мозги не требуются. Главное нарисовать на земле нужный символ, кстати, довольно простенький, порыдать на него - и дело сделано. Все обитатели города моментально превращаются в соляные статуи.
– Слишком просто...
– смутилась Лиля.
– Не скажи. Для активизации заклинания требуется такая сила воли, которая не каждому волшебнику дана. Но сила воли все равно дело нехитрое, если она есть от природы.
– А откуда взялась дама со свиньей?
– Это дух проклятья, она появилась, когда город застыл, - разъяснил Кощей.
– Ее задача - следить, чтобы никто не разрушил силу заклинания. Поэтому любой, кого она коснется, превращается в соль. Свинья - это обычная свинья. При проклятье появляется лишь одно живое существо. Но магия защищает обоих, поэтому мы с тобой не почувствовали их сразу - ни как жизнь, ни как магию.
– Так почему их двое?
– Духи проклятья обычно любят ездить верхом, их даже часто изображают в виде прекрасных юных девиц на единорогах.
–
– Барды и прочие сказители имеют привычку приукрашать факты, - пожал плечами маг.
– Вот, например, сейчас среди крестьян популярна легенда, о том, как служанка пролезла через ушко коровы, стала красавицей и царь на ней женился. Знал я того царя... Корова там действительно имела место, но с его стороны... причем не в ушках дело... А служанка сумела пригрозить оглаской, вот и получила корону. Так, кажется, мы пришли.
Лиля, заслушавшись, совсем забыла, что у них есть цель:
– Куда?
Вместо ответа Кощей раскрыл резные двери из белого дерева. Они оказались в чьей-то спальне: в дальнем конце зала располагалась огромная кровать, вдоль стен стояли сундуки и кресла. В кровати, приподнявшись на локтях, замер мужчина. Он смотрел на сидящую в одном из кресел женщину, молодую и очень красивую. К ней прижимался мальчик лет десяти, казавшийся испуганным.
– Моя бывшая, - указал на женщину Кощей. Голос его даже не дрогнул.
– С сыном.
Лиля вздрогнула, хотя точную причину своего волнения она не знала. Скорее всего, это из-за того, что сложно было представить себе Кощея Бессмертного в роли папаши... А может, из-за чего-то более серьезного.
Чтобы скрыть прилившую к щекам краску, она отвернулась к окну. Дворец располагался на холме, поэтому отсюда открывался прекрасный вид на город. Если присмотреться, можно было даже увидеть ворота, которые привели их в пещеру.
– Ну и что мы будем делать?
– полюбопытствовала ведьма.
– Есть два способа уничтожить проклятье. Первый - тот, кто навлек это на город, должен стереть символ на земле своей рукой. Но это в нашем случае невозможно, потому что человек этот давно смылся. Второй - пережить здесь три ночи и не позволить духу проклятья дотронуться до себя. Тут есть свои подвохи. Нельзя использовать магию против духа.
– Но ведь ты уже использовал!
– Ночью нельзя, сейчас день, - напомнил Кощей.
– Зато ночью дух может поквитаться - его магическая сила ночью возрастает. Поэтому, говоря "пережить три ночи", я не шучу. Именно пережить, а не пробыть здесь как ни в чем не бывало.
Следующий вопрос Лиле задавать не хотелось, потому что она уже знала, каким будет ответ:
– И что ты намерен сделать?
– Снять проклятье. Это довольно интересный опыт, да и потом, теоретически этот город тоже находится под моей опекой. Другое дело, что я здесь давно не был. Да, я знаю, ты спешишь, поэтому я не настаиваю на твоей помощи. Послушай... ты можешь ехать без меня, а через эти три ночи я тебя догоню. Эта дорога безопасна, разбойников здесь отродясь не было. Что скажешь?