Первая ступень: Земля
Шрифт:
– Здравствуй, Эвелин.
Виолетта резко обернулась. Сзади не было никого. Спереди, слева и справа – тоже. Тенистая аллея в маленьком заросшем парке была пуста, как никогда. Виолетта нередко гуляла здесь наедине со своими мыслями. Она любила наблюдать за многочисленными прохожими. Девушку забавляло угадывать, откуда они идут и куда направляются, чем занимаются, кем работают и как проводят вечера. Чаще, впрочем, компанию Виолетте составляли привлекательные представители противоположного пола, которые, хоть и удивлялись необычному месту для свиданий, были готовы ещё и не такое
– Где ты? – требовательно спросила она, вновь поворачиваясь из стороны в сторону. – Я тебя не вижу!
– И не увидишь, – прошумел прибой.
– Почему? – спросила Лили.
Она сидела на тёплом песке, волны омывали загорелые ступни. Солнце медленно опускалось за розовеющий горизонт, и океан был расцвечен всеми красками заката. Небо, вероятно, тоже; но в глазах Лили оно не могло конкурировать с океаном. Он был её любовью. Она ходила на свидания каждый вечер. На этом пляже они всегда были вдвоём, лишь Лили и океан, – но только не сегодня. Сегодня здесь был кто-то ещё, кто-то, кто говорил с ней голосом волн, кто-то, кто не желал показать лицо… Почему?
– Ты боишься?
– Извини, пока я не могу показаться. Тебе нельзя видеть меня. Даже здесь, даже так. Твои глаза не выдержат этого.
Изабелла в недоумении уставилась на мерцающий монитор. Что за нелепый баг? Её любимая игра внезапно выкинула BSOD, но вместо привычной надписи об ошибке системы компьютер напечатал «Привет» и обратился к ней по имени, а потом ещё и завёл нелепую шарманку про то, что не может явить истинный облик! Вдобавок он, похоже, научился распознавать речь, чего за ним сроду не водилось. Всё это как-то выходило за рамки добра и зла, однако в голову пришло очень простое объяснение:
– Я что, сплю?
– Да, Эвелин. Это действительно сон. Мне показалось, что это лучший способ поговорить с тобой.
– О чём поговорить? – напряглась Эвелин.
Ветер в листве едва слышно вздохнул.
– Присядь, выпей чаю. Тебе понравится, ведь это твой любимый, с клюквенным сиропом.
Эвелин медленно опустилась на плед, но к чаю не прикоснулась, продолжая напряжённо глядеть в пространство перед собой.
– О чём ты хотела поговорить? – повторила она.
– О тебе. Но сначала, пожалуйста, вспомни свою жизнь в последнее время.
И солнечный луч камнем упал на голову Эвелин.
И Виолетта вспомнила, о да. Поток воспоминаний едва не сбил её с ног. Хорошо, что рядом оказалась скамейка – на неё Виолетта и опустилась. Какое-то время девушка молчала, пытаясь вновь нащупать почву под ногами. Затем, кое-как овладев собой, она спросила:
– Какого чёрта?
– Тебе не кажется, что это жестоко? – с горечью спросила Лили. – Вы превратили нашу реальность в ад, а теперь и во сне не даёте покоя?
– Разве твоя жизнь – такой уж ад? – мягко усмехнулся
Лили закусила губу.
– Вэир – это ещё не всё, – ответила она наконец. – И потом, ладно я, но как же другие девочки?
– Я здесь, чтобы поговорить о тебе.
– Ну валяй, – разрешила Изабелла, хотя острый взгляд прищуренных зелёных глаз ничего хорошего монитору не сулил. – Чего тебе от меня надо? Ты кто вообще?
– Я Дух Космоса. Имя моё тебе вряд ли о чём-то скажет, да и не об имени речь. Речь о тебе. Скажи мне, Изабелла, почему ты так противишься своей судьбе?
– Что? – от неожиданности Эвелин поперхнулась чаем. – Вы… Вы… – возмущение мешало подобрать слова, но невидимая собеседница терпеливо ждала, не перебивая. – Вы… Притащили нас в этот кошмарный отель! – она плюхнула чашку наземь. Разлитый чай унылой кляксой расползся по пледу. – Оторвали от дома! Не даёте вернуться! И ещё спрашиваете, почему это я сопротивляюсь?
Эвелин перевела дух и вновь отпила глоточек. Раньше ей не удавалось пить во сне… Всё было слишком реально.
– Ты права, – наконец ответила озёрная гладь. – Мои собратья проявили излишнюю жестокость. Но я не могу их осуждать. Нам всем очень нужно, чтобы вы завоевали эти девять миров.
– Но зачем? – Виолетта действительно хотела бы это понять. Она следила, как носок правой ступни ворошит опавшие листья, будто только это и имело значение, но душа напряжённо ждала ответа.
– Затем, что так будет лучше для Вселенной. И для вас самих.
Последовало короткое молчание.
– Так будет лучше для тебя, Виолетта. Подумай: ты сможешь повелевать целым миром! Возможно, и не одним. Огромный, прекрасный мир – и весь принадлежит тебе! Разве не об этом ты на самом деле мечтала все эти годы?
Изящная ступня Виолетты взъерошила кучку листвы. Некоторое время девушка молча сидела, не отрывая сосредоточенный взгляд от красно-жёлтых клочков осени внизу. Наконец губы шевельнулись:
– Да… Пожалуй.
– Так будет лучше для тебя, Лили. Подумай: ведь только так ты сможешь остаться с Вэиром. Ты знаешь, что он Дух, а человеку рядом с Духом нет места. Встав же на путь, который мы предлагаем, ты будешь с любимым на равных. Ваши чувства – настоящие, ваша любовь – истинная. Разве ты хочешь потерять её? Разве не о ней ты мечтала всю жизнь?
По карминным губам Лили скользнула лёгкая улыбка, но тут же лицо стало серьёзным, почти строгим.
– Разве такая любовь не стоит того, чтобы сложить всё к её ногам? – продолжал настаивать океан.
Лили глубоко вздохнула и, закрыв глаза, откинула голову назад. Просидев так несколько мгновений, легко встала и стряхнула с платья песок – да так и застыла с опущенным долу взглядом.
– Стоит, конечно, – чуть слышно ответила она.
– Так будет лучше для тебя, Изабелла. Подумай, сколько возможностей, сколько необыкновенных приключений таит этот путь! Куда круче, чем даже в самых продвинутых компьютерных играх, и всё это случится с тобой, наяву! Такая насыщенная, яркая, необычная жизнь, полная риска и страсти – разве не об этом ты мечтала все эти годы?