Первая ступень: Земля

Ан Элли

– Это ещё кто? – вытаращилась Эвелин.

Виолетта жарко улыбнулась:

– Какой-то красавчик…

Изабелла едва удостоила Вэира взглядом и снова потянулась к бутылке.

– Я – Водный Инер. Зовут Вэир. Я пришёл, чтобы помочь вам.

– Что за хрень такая – Инер? – с долей заинтересованности спросила Изабелла.

– Это…

– Да какая разница! – вмешалась Эвелин. – Ты сможешь вернуть нас домой?

Вэир тяжело вздохнул и покачал головой. Он предвидел этот вопрос.

– Почему? – с отчаянием спросила Эвелин.

– Не хочешь или не можешь? – уточнила Изабелла.

– Откуда ты знаешь, ты ведь даже не пробовал! – возмутилась Виолетта.

– Я

пробовал, – просто ответил Вэир. – Десять минут назад я попытался телепортировать Лили домой. Разумеется, это строго-настрого запрещено, но…

– Кем запрещено? – перебила Виолетта.

– Хранителями. Моими, так сказать, начальниками. За неповиновение нас строго наказывают, но… – он перевёл взгляд на побледневшую Лили и улыбнулся, – мне это показалось не таким уж важным. Дело не в запрете. Я просто не смог. У города Лили меня ждал барьер такой силы… Меня чуть не размазало, как брошенное в стену яйцо.

– Мне плевать! – Эвелин вскочила на ноги. – С Лили не получилось, а со мной получится! Отнеси меня домой, немедленно!

Вэир вздохнул. Он знал, что это совершенно бесполезная затея, но, как и в случае с Лили, жестоко отказывать в шансе на удачу, каким бы призрачным он ни казался.

– Хорошо, – покорно сказал он. – Давай попробуем.

Он встал, Эвелин вцепилась в его руку. На её лице смешались упрямство и надежда. Через мгновение юноша и девушка исчезли в нежных переливах жемчужного света. Ещё миг – и возникли на том же месте. Пошатнувшись, Вэир почти упал на диван. Инер был смертельно бледен, под глазами образовались глубокие синяки. Эвелин молча опустилась в одно из кресел и спрятала лицо в ладонях.

– На второй раз это оказалось труднее, – едва шевеля онемевшими губами, произнёс Вэир. – Боюсь, я смогу осилить максимум ещё один раз, а на четвёртый от этого барьера меня придётся отскребать.

Губы Виолетты задрожали, но, сделав над собой грандиозное усилие, она сказала:

– Я думаю, не стоит так терзать себя. По всей видимости, пока что мы не сможем вернуться домой, – в её голосе послышались слёзы. Девушка замолчала, но затем, собравшись с духом, продолжила: – Наши родные живы? Ты знаешь, что с ними случилось?

– Да, – осторожно сказал Вэир. – Они живы. И более того…

– Что? – прошептала Виолетта.

– Они даже не знают, что вы исчезли. Ваши жизни теперь проживают… ну… клоны.

– Что? – растерянно переспросила Эвелин, убрав ладони от покрасневшего лица.

– Клоны, – повторил Вэир. – Духи Кристалла не одобряют жестокость сверх меры. Поэтому ни ваши родители, ни друзья и знакомые ничего не заметят.

– Ну хоть в чём-то они поступили не как бессердечные ублюдки, – заметила Изабелла.

– А в аэропорт? – с внезапно проснувшейся надеждой спросила Эвелин. – Как насчёт аэропорта?

Вэир отвёл взгляд.

– Именно туда мы сначала и направились, – тихо ответила Лили. – Было… больно. По-видимому, они – хоть я и не знаю, кто именно, – отслеживают не только наши действия, но и намерения.

– Открыв любую дверь, перешагнув любой порог, вы окажетесь здесь, – грустно сказал Вэир. – Увы, я бессилен вам помочь – хоть попытаться и стоило.

– Интересно, чего это стоило тебе? – приподняла бровь Изабелла, – Водный… Как тебя там… Водяной, в общем!

– Ничего хорошего, – улыбнулся Вэир. – Хотя что ещё можно сделать с тем, кто уже умер?

Воцарилось недолгое молчание.

– О чём это ты? – осторожно спросила Виолетта.

Лили прижалась к Вэиру.

– Хочешь сказать, что ты умер? – вытаращилась Эвелин. – Как это может быть? Ты же живой!

– Разумеется, живой! – Вэир невесело улыбнулся. – Но факт остаётся

фактом: я умер. Меня убили какие-то хулиганы, пырнули ножом в живот и оставили подыхать в грязной подворотне. Что я чувствовал, рассказывать не хочу, но можете быть уверены, что ничего хорошего. К счастью, продолжалось это недолго: я потерял сознание и погрузился во мглу. Там меня встретил прекрасный женский голос… никогда не забуду! Он звучал, будто огромный медный колокол, который старается притвориться маленьким хрустальным колокольчиком. И нельзя сказать, что из него плохой актёр: звон был так нежен… Но за этими ласковыми переливами крылась такая невероятная сила, что я невольно чувствовал дрожь. Голос сказал мне, что я умер, и что это хорошо, потому что теперь я могу вернуться в мир с истинным телом… И тогда она передала мне знания, много, много знаний, предупредив, что это лишь капля в море, и остальное я должен буду узнавать сам. Она исчезла. Я очнулся в той самой подворотне, где меня бросили хулиганы, и понял, что жив… и что раньше я не жил. Вся прежняя жизнь показалось жалкой и бессмысленной. Мир заиграл необычайно яркими красками, и я ощутил многое из того, что не ощущал ранее. Это случилось два года назад.

– И ты тоже не смог вернуться домой? – с нотками жалости в голосе спросила Эвелин.

Вэир улыбнулся.

– Я не захотел. Открывшийся передо мной мир был гораздо интереснее, чем довольно занудная жизнь, которую я вёл до тех пор.

– А как же родители? – Эвелин непонимающе округлила глаза. – Родные? Друзья? Тебе не хотелось вернуться к ним?

– Видишь ли, – медленно проговорил Вэир, – воскреснув и обретя силы, я тут же отправился домой. Я не знал, сколько времени прошло со дня моей смерти, и поэтому на всякий случай стал невидимым. Да… – он ненадолго замолчал. – И я узнал, что… Словом, прошло три года. Мои родители… не знаю, каково им пришлось в первый год, и, наверно, это к лучшему. Но когда я вернулся, горе утихло. У меня есть ещё младшие брат и сестра, и, видимо, вместе моя семья нашла силы пережить потерю. Сестра недавно вышла замуж, она ждала ребёнка, и все казались такими счастливыми… Я представил, что будет, если я ворвусь в их жизнь. Я бы всё только испортил. Мне больше не было в ней места. Увы… У Духа не может быть семьи. Но… Я иногда навещаю их. Слежу, чтобы всё шло хорошо. И у них всё хорошо, – заключил Вэир.

– Это очень печально, – покачала головой Эвелин.

– Вовсе нет, – улыбнулся Вэир. – Моя – и, надеюсь, будущая ваша – жизнь вовсе не так плоха. В ней много интересного, новых, невероятных знаний, необычных приключений… Большинство людей об этом не могут даже мечтать. Поверьте, впереди будет намного лучше.

– Что-то не верится, – проворчала Изабелла. – Возможно, убить нас и воскресить гуманнее.

– К сожалению, в вашем случае это бы не помогло, – развёл руками Вэир. – Дело в том, что сначала Духам необходимо было собрать вас вместе.

– Сначала? – переспросила Виолетта. – То есть нас всё-таки убьют?

– Не совсем, – замялся Вэир. – К сожалению, об этом я не вправе рассказывать. Это должны сделать другие. Скоро вы обо всём узнаете.

– Другие кто? – нахмурилась Эвелин.

– Самое главное, когда, – вздохнула Виолетта.

– Нет, это ерунда какая-то! – Эвелин стукнула кулаком по мягкому сидению дивана. – Нас похищают из дома, помещают в какое-то безумное место…

– Тюрьму, – подсказала Виолетта.

– Да, тюрьму, – пылко продолжила Эвелин. – Ты припёрся, говоришь, что хочешь помочь, и всё, что ты можешь сказать, – это «скоро вы обо всём узнаете»?! – она встала и грозно воззрилась на Вэира. – Лили, двинься. Я сейчас буду его бить!