Первое знамя
Шрифт:
Но теплых мест наверху крайне мало. Так стоит ли отказывать себе в удовольствие заранее утопить возможного конкурента? Тем более, когда этот потенциальный конкурент ниже тебя по статусу и не имеет твоих возможностей?
Талант? Гениальность? Польза империи? Смешно! Империя существовала сотни лет до Гарна Велька и пережила много таких вот скороспелых, не знающего своего места гениев. Переживет и еще одного. Тем более Вельк не знает своего места!
Дождавшись, когда принц усядется перед костром, Сулис накрыл его ноги теплым пледом.
—
Верховую езду он любил. Но прогулка на лошади — это одно, а трястись в седле несколько часов кряду — совсем другое. Если и удовольствие, то весьма сомнительное.
Этого вопроса Сулис ждал. Знал, что он последует, а потому подготовился.
— Фольхи, рыцари и даже простые латники ропщут, — осторожно заметил он, подоткнув плед под ноги принца.
Правда и ничего кроме правды. А тот факт, что часть слухов, послуживших причиной этого ропота, пустил именно он, можно опустить. Да и семена упали на благодатную почву. Может фольхи и приняли решение третьего принца назначить выскочку на командование целого отряда. Но это вовсе не означает, что оное решение им сильно понравилось.
Победителей не судят? Спорное утверждение. Это смотря что считать победой.
— И почему же? — удивился Ронг Олн.
— У них украли победу, — с готовностью пояснил Сулис, сделав вид, что не замечает, как принц нахмурил брови.
— Мы загнали альвов в угол. В таком положении даже крыса опасна, — напомнил принц, не желая признавать, что слова графа нашли отклик в его душе.
— Но ее судьба предрешена! — пожал плечами Сулис. — Мы могли победить и вернуться в долину. Возможно, ласс Гарн Вельк просто посчитал чрезмерной цену, которую нам пришлось бы за это заплатить? Словно цена имеет какое-то значение. Либо… — Он замолчал, ожидая, когда принц потребует ответа. И не прогадал.
— Договаривай, раз начал!
— Либо он не заинтересован в том, чтобы именно вы стали наследником. Все же очень странно, что основной костяк сил, что он вел к нам на помощь, составляли наемники, которые работают на вашего брата.
— Брат отправил своих людей, чтобы меня спасти. Что в этом удивительного?
— Спасти — да. Но разве Его Высочество Сандор Олн заинтересован в вашей победе? А Гарн Вельк — удобный инструмент. Который, стоит отдать ему должное, прекрасно справился с поставленной задачей. Мы спаслись, но долина более для нас недоступна.
— Как и для моего брата.
— Об этом никто и не вспомнит. Зато все будут говорить о том, что вам пришлось бежать от кучки альвов. И что именно вы потеряли, возможно, величайшую находку этого века.
Сулис чувствовал, что каждое его слово попадает точно в цель. Да и есть ли откровенная ложь в его словах?
— Ты так скоро договоришься до того, что именно Гарн Вельк подстроил предательство магов и причастен к гибели генерал-адъютанта моего отца, — криво усмехнулся Ронг Олн. Он отлично знал, что Сулис, мягко говоря, недолюбливает Гарна Велька и готов обвинить его в чем угодно.
— А
— Подтвержденные многими заслуживающими доверия людьми, включая ласса Венга Фрида, — напомнил принц.
— Ласс Фрид в последнее время неплохо так сдружился с этим наемником. А до этого Вельк долгое время путешествовал с лассом Сидманом, на которого свалили вину за провал и обвинили, чуть ли не в измене. Случайность? Или хорошо продуманный план? — ненавязчиво обронил Сулис, продолжая заниматься разбором немногочисленного багажа.
— Змеиный у тебя язык, — неодобрительно покачал головой принц. — Может, стоило оставить тебя в долине, изучать наследие древних?
Сулис поклонился и счел за лучшее замолчать. За эти годы он отлично изучил третьего принца. Несмотря на показное недовольство, Ронг Олн запомнил его слова. Да и сам думал о чем-то подобном.
Нет, никто не обвинит Гарна Велька в предательстве. Это все же слишком притянуто за уши. Но наглый выскочка, даже будучи трижды правым, будет вызывать у принца закономерное раздражение из-за упущенных возможностей.
А там, кто знает. К примеру, если с Гарном Вельком в Степном Страже все же случится что-то прискорбное, вплоть до смертоубийства. Третий принц не будет очень-то усердствовать в поисках виновного. И не подумает, что именно преданный слуга причастен к этому.
Советом Бахала я пренебрегать не стал. Отправился к принцу, как только мы устроились на привал. Только проследил за тем, как обустроятся мои люди. Формально, я все же продолжал командовать выделенным для отвлечения внимания отрядом, и этих обязанностей с меня никто не снимал. Маги ладно — фольхи сами о себе позаботятся. А за простыми латниками, сержантами и артиллеристами стоило присмотреть.
Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Командиры отрядов грамотно и быстро решили все вопросы, устроили людей. В плане организации у северян все было на высоте.
Третий принц нашелся возле одного из костров. С дровами в Пепельных землях всегда были некоторые трудности, но среди прихваченных из долины припасов был небольшой запас угля. До Стража его должно хватить.
Несмотря на спасение, настроение у третьего принца было не самым лучшим. Это я понял по его хмурому взгляду и скупому кивку, которым он меня поприветствовал, позволив пройти через оцепление своей охраны.
— Садись, сквайр Вельк, — он указал на место рядом с собой. Стульев не было, вместо них использовались бочки с остатками воды и ящики с припасами. — Кажется, ты обещал со мной выпить после победы. Что же, мы победили. Пусть и не столь блестяще, как кому-то хотелось… Сулис, где там моя «Ночная лоза»?
— Ваше Высочество…
Вездесущий граф Эно-Интан со скоростью джина из дхивальских легенд появился возле принца. В его руках находилась затребованная бутылка.
Даже пить теперь как-то боязно — вдруг, он успел отравить вино?