Первое знамя
Шрифт:
Выстроившись в длинную колонну и разбросав сержантов и магов по всей ее длине, мы углубились под землю. Тут же начались первые трудности. На некоторых лестницах сержантам было крайне неуютно. Пролезали, но по одному и с трудом, постоянно задерживая движение. Только когда мы достигли основного туннеля с железной дорогой древних, стало чуть лучше. Длинный прямой путь — никто не потеряется в хитросплетении коридоров и лестниц, широкий и высокий туннель — сержанты не чувствуют себя селедками в бочке.
Разговор с принцем все не шел у меня из головы. Первый крючок заброшен. Нужно продолжать. Не знаю, изменят мои слова
От размышлений меня отвлек новый, но знакомый звук. Несмотря на глухой гул передвигающегося по туннелям отряда, я сумел услышать его издалека. И сразу же узнал — больно запоминающейся вышла первая встреча.
Шепот!
Скрежещущий звук стремительно приближался, шел прямо на нас. Похоже, непонятной подземной твари очень понравился этот широкий и длинный туннель. Вот она и решила в нем задержаться.
— Стоять! — приказал я, поднимая руку.
Длинная словно змея колонна остановилась далеко не сразу, обладая инерцией словно тяжелый мех. Но спустя несколько секунд, и множество злых ругательств, которые шипели налетавшие друг на друга в полутьме люди, мы все же встали.
— Бахал, ты тоже это слышишь? — поинтересовался я, жадно вслушиваясь в звуки подземелья. Была надежда, что мне показалось, но она быстро исчезла.
— Идет на нас, — мрачно подтвердил наемник.
Страха не было. Скорее, легкое недовольство из-за вынужденной задержки. Пусть опасность неизвестна, но сейчас с нами десяток магов, включая двух мэтров магии, сержанты, латники — отобьемся. Да и иного выхода нет. Такому крупному отряду не разбежаться по боковым туннелям при всем желании.
— К бою! Сержанты вперед. Маги — обеспечить прикрытие сержантам. Угроза — неизвестная боевая химера, неизвестной силы. Высокая опасность ментальной атаки. — Последнее пояснение для магов, пусть прикроют нас чем-нибудь, что подавит ауру страха подземного стража.
Топающие следом за мной телохранители принца перегородили туннель стальной стеной самоходной брони, взяв его под прицел траншейных метел и огнеметателей. Вот уж кому бесполезно прятаться. В большинство ходов они в своих массивных «Карателях» просто не пролезут. Да и на выходе придется чуть ли не протискиваться. С шириной там нормально, а вот с высотой проблемы.
Следом за сержантами встали два мага, шедшие вместе с Венгом во главе колонны. Воздух вокруг них начал подрагивать тусклыми бликами, дрожа от творимых чар.
Поначалу скрежещущий звук ускорился. Шепот явно понял, что в туннеле кто-то есть и со всех ног, или что там у него, помчался навстречу приключениям. Но затем, словно оценив угрозу, звук исчез. Затаился в темноте туннеля далеко впереди. Никакого дискомфорта или чувства страха не чувствовалось. Либо маги справились, вняв предупреждению. Либо подземная тварь находилась слишком далеко.
Минута… Вторая… Нет движения. Он хочет, чтобы мы сами
Приказ я отдать не успел. Звук появился вновь, но тут же стало ясно — Шепот уходит, если не бежит. Не знаю, что это такое, но зачатки разума или хорошее чувство самосохранения у него явно присутствует.
Вот и славно!
Я убрал «Стража» обратно в кобуру. Кому как нравится, а по мне — отсутствие драки лучше ее наличия. Но вместе с облегчением пришло и легкое разочарование — загадка Шепота так и осталась загадкой. Сомневаюсь, что я когда-нибудь вернусь в эти подземные туннели. По своему желанию так уж точно. Хотя, лучше не зарекаться. Я и про долину что-то похожее думал, а вон как вышло. Остается надеяться, что альвы их все таки уничтожат. Нет руин — нет проблем. Все эти наследия древних — это не про меня. Не верю я, что в этих подземельях скрыто хоть что-то, ради чего стоит умирать. А если скрыто, то лучше предать все забвению. Зачем давать фольхам лишний повод устроить в империи большую войну? С них и борьбы за место наследника достаточно.
Дальнейший путь прошел спокойно. Отмахав под землей положенное расстояние, мы наконец-то выбрались наружу, если не под свет солнца, то хотя бы звезд.
— Стоп! Делаем привал, — распорядился я, прикинув время. До рассвета еще несколько часов, но часть времени уйдет на дорогу. — Отдых два часа. Выставить охранение.
Нет смысла заявляться к лагерю альвов в середине ночи. Да, оставшиеся в долине силы принца готовы к атаке, и выступят по первому сигналу, но лучше дождаться рассвета. Ночь — это не наше время. А значит и ближе к лагерю пока что соваться не стоит. Чем ближе мы подойдем, тем выше шанс, что нас обнаружат.
— Артиллерийским расчетам собрать орудия, — добавил я, покосившись на часть разобранного лафета, которую тащил один из сержантов.
— Может подождем? — предложил Бахал. — Соберем их прямо перед лагерем. Хорошо же идем. А по предгорьям собранные пушки таскать — то еще удовольствие.
— Ты не забыл, что работать придется практически в полной темноте? — напомнил я. Хоть для привала я и подобрал местечко поукромнее, но даже сейчас светляки и прихваченные латникам фонари могли нас выдать. — К восходу солнца пушки должны стоять на позициях. А дотащить — дотащим. Используем сержантов вместо лошадей. Или ты думал латники взяли с собой столько веревок, чтобы вязать пленных? Да и нет у меня уверенности, что мы сможем дойти до лагеря незамеченными. А тогда времени собирать орудия не будет. Успеть бы батарею развернуть.
Спорить Бахал не стал, а артиллеристы занялись орудиями.
Третий принц не пожадничал, отдал нам четыре новенькие «трехфунтовки горные», только недавно вставшие на вооружение. Отличные орудия! Калибр скромный. Зато орудие заряжается с казны, легко разбирается и также легко собирается. Да и весит немного. Правда, выглядит смешно. Из-за короткого ствола и специфического вида казенника в будущем эти пушки прозовут «свистками». Зато стреляют они весьма специфическим боеприпасом. Младшим собратом тех, что используют самоходные бомбарды. Никакого тебе пороха, только засекреченная алхимическая дрянь, что гораздо мощнее. Рвется — мое почтение! Маленькая бомба одним удачным попаданием может снести немаленький такой, добротный домик.