Первое знамя
Шрифт:
Губы Элле исказились в чем-то среднем между улыбкой и оскалом.
— Моя мама именно так и говорила, но судя по отсутствию в поле зрения каких-либо родственников с его стороны… — она замолчала, а затем нехотя добавила: — Сам все понимаешь…
Ну да. История стара как мир. Таких вот детей «погибших» родовитых по империи много бегает. Я мог бы к таким же относиться, если бы мать, или кто там был, не подбросила меня в приют.
Конечно, сейчас у нас не «старые добрые времена», когда аристо мог задрать юбку любой селянке или горожанке, не боясь последствий. Но оно им и не особо надо. Многие ведутся на громкий титул, статус мага и лживые
Все же дар, даже самый слабый, это неплохая такая ступенька вверх. Если не в ряды аристократов, то хотя бы в ряды обеспеченных, уважаемых людей.
Прежде в минуты слабости меня мучил вопрос, отказалась бы от меня мать, узнай, что я стану рыцарем? Даже одно время была глупая мечта ее найти. Показать, как неправа она была, когда меня бросила. Но все это давно сгорело, стало пеплом и унесено ветром.
Впрочем, иногда женщину не спрашивают, маг может и силой взять. Конечно, это осуждается обществом, да и наказывается… ссылкой года на два на северную границу, плюс крупный денежный штраф. Так себе наказание, если честно. Простолюдину за такие фокусы придется лет пять-восемь звенеть кандалами на каторге.
— Понятно, — кивнул я, почувствовав к Элле прилив почти родственного тепла. В чем-то наши судьбы довольно схожи.
— Э-э-э, капитан, — протянула Элле, смущенно отведя взгляд. — Нам бы смену одежды, даже если это будут мундиры. Мыло, зубной порошок. А то все наши вещи того… — она неопределенно поводила руками. Поморщилась от боли и вновь замерла.
— Насчет мундиров, одежды и всего необходимого решаемо, — кивнул я, прикинув размеры девушек и список нужных вещей. — С остальным разберемся, когда вы пойдете на поправку.
Небольшая финансовая подушка у меня все еще есть, одеть и обуть двух неприхотливых оруженосцев хватит. Да и почтенный Берг Нотан рано или поздно деньги выплатит. Иначе наемники его просто не поймут.
— Ловлю на слове. Смотри не пожалей, — пригрозила Элле, мечтательно улыбнувшись открывшимся возможностям.
Пускай мечтает. Мне не жалко. Будет мало, помечтает еще. Вечерних платьев за сотни ктанов в Степном Страже все равно не найти. Ювелирных лавок я чего-то тоже не замечал.
— А что, особняк полностью выгорел? Ничего не осталось? — уточнила Онилия.
— Боюсь, что ничего, — подтвердил я.
Утром, среди прочих дел, я наведался на место пожарища. Мои вчерашние предположения подтвердились, особняк выгорел до стен, да и те местами обрушились. Теперь ему даже капитальный ремонт не поможет — проще снести и построить с нуля.
Среди обломков, как поведал мне дежуривший на месте городской стражник, нашли и обгоревшее тело хозяйки особняка. Но эту новость я сообщать змейкам не стану. Хватит с них новостей о бегстве Бринны. К чему лишний раз расстраивать людей на ровном месте? Для лучшего выздоровления нужны сугубо положительные эмоции, или хотя бы отсутствие отрицательных. Потом все равно узнают, но это будет потом.
Глава 25
Награда для героя
— Гарн! Поднимайся. За тобой пришли!
Утро добрым не бывает. Особенно раннее утро, когда ты еще не успел выспаться. Впрочем, в моем случае речь шла о второй половине дня. Но она все равно была недоброй ровно по той же причине.
Вроде бы и спал, а вроде бы и нет. Даже восклицание Бахала на меня не особо подействовало. Такое чувство, что только что глаза сомкнул. И оно недалеко
Последние дни — одна сплошная суматоха, замешанная на хаосе и щедро сдобренная беготней. Нет времени не то что остановиться и все тщательно обдумать, а просто отдохнуть.
А я не железный! Хотя порой мне очень хочется стать таковым.
— Кто пришел и зачем? — непонимающе протянул я, хлопая глазами. На улице все еще светло, значит я и правда спал не больше трех часов.
— Люди третьего принца. А зачем, понятия не имею? Лассы, вы к нам за какими демонами явились?
— Его Высочество хочет видеть ласса Велька, — раздался за дверью незнакомый голос. Слово «немедленно» не прозвучало, но читалось между строк. Как и всегда.
Что там опять у третьего принца приключилось? И почему этот вопрос нельзя решить без одного красивого, умного и очень скромного меня?
— Иду. Только оденусь, — отозвался я, хотя хотелось послать всех, включая лично третьего принца, и вновь завалиться в кровать.
Эскорт состоял из двух латников в кирасах с золотой гравировкой в виде вензеля третьего принца. Хорошо еще, что они были не вооружены. А то больно неприятные ассоциации с конвоем заключенного у меня возникают. Хотя, разница невелика. Что заключенный идет туда, куда прикажут, послушный воле своих конвоиров, что я.
Возле биржи царила легкая суета. Свита принца собирала вещички, чтобы свалить в закат. Причем это не фигура речи, принц не настолько безумен, чтобы прорываться через Пресное море — придется лететь на запад. Во всяком случае, пока до Серого Берега не доберутся. Там курс сменится на северо-западный, через море Мунмар, за которым начинаются настоящие земли империи, а не Вольная марка с ее непонятным, подвешенным статусом.
Мариновать в прихожей меня не стали. Слуга быстро доложил о моем приходе и пропустил внутрь кабинета директора биржи, ставшего на время кабинетом третьего принца.
Ронг Олн был до омерзения бодр, доволен и весел. Вот кто точно высыпается!
— А Гарн, заходи, — кивнул он, хотя я и так зашел.
Что-то все это слишком подозрительно. Где обычное ерничанье на тему хаоса, который я с собой несу? И почему по имени? Где привычное холодное сквайр Вельк или ласс Вельк? Боги, минуй нас пуще всех печалей, как гнев правителей, так и любовь.
— Что за суета по всему городу? — продолжил Ронг Олн.
Неужели меня только из-за этого из кровати выдернули? С чего бы это принца заинтересовала обстановка в неофициальной столице Вольной марки? Да и суеты особой не было. Все мероприятия по поиску Бринны проходят чинно, благородно, даже без стрельбы обошлись… пока.
— Рыцарь у меня пропал. А до этого двух оруженосцев убить пытался. Подозреваю, работу островитян.
Если принц соблаговолил внимание обратить, то может и людей выделит? Помощь магов нам не помешает. Хоть насчет причастности островитян я и не уверен, но что-то иное Его Высочество вряд ли заинтересует. С момента «мятежа Восточных колоний» для одних и «Освободительной войны» для других Великогартия и Эдан друг к другу неровно дышат. Три крупные войны и десятки мелких колониальных стычек вот лишь маленький перечень особенностей взаимодействия островной и континентальной империй. Прочих гадостей так же хватает. Достаточно ту же Первую с Патриархом вспомнить и их желание перетянуть почтенного Загима на острова. И ладно бы чем-то вкусным заманивали — снижением налогов, титулом. А они решили Ланиллу Загим прибить, да виновными род Готмал выставить.