Первое звено

Алесько С.

К полудню я была полностью готова к путешествию. Выбрала в спортивном магазине велосипед, рюкзак да кой-какое походное снаряжение, запаслась сменной одеждой, едой и лекарствами. Буду придерживаться дорог и населенных пунктов, ибо скитания в глуши ничуть не привлекают. Книжки про средневековье читать люблю, а угодить туда — упаси Боже! Мне в своем времени комфортно, и без трех белых друзей (ванны, унитаза и холодильника) я никуда. Так что дивный голубой мир меня вполне устраивает в своей окультуренной части.

Собравшись в путь, я задумалась. Не лучше ли повременить, провести день-другой в библиотеке или книжном? Поискать компьютер, если обнаружу, ткнуться

в Интернет, коли он или его подобие здесь существуют. Радио и телевизор в квартире, где я ночевала, не ловили ни одной станции, но можно ведь найти газеты, книжки по истории, узнать, куда делись женщины. Возможно, выяснится и причина теперешнего безлюдья… С другой стороны, а вдруг, стоит мне выбраться из этого городка, и я встречу людей? Встретишь-встретишь, только сама рада не будешь. Но они могут с таким же успехом и здесь объявиться. Шайка мародеров… (привет Королю Стивену!) А что вещает женская интуиция, на которую я привыкла полагаться, когда совсем уж не понятно, какой выбор сделать? А она вещает, что нужно ехать. Библиотеки и книжные будут и в других городах, приспичит — сделаю остановку и займусь чтением. Под лежачий камень… Ладно, еду!

Решившись, не стала медлить с отправлением, закрепила рюкзак на багажнике и пустилась в путь. Со стороны, наверное, выглядела занятно, если б было кому смотреть. Мальчишка-бомж на велике. Нет, конечно, я не грязная, но одежка-то не со своего плеча. Джинсы подрезала (ножницы благополучно нашлись в супермаркете), в пояс вдернула ремень (дополнительные дырочки — куда без них при тонкой девичьей талии — проколола теми же ножницами), для штанин запаслась велосипедными зажимами. Мало ли что — пахать носом землю не охота.

Грудь и попка у меня имеются, но не столько пышные, сколько аккуратные. Просторная футболка, надетая сверху плотная рубашка и мешковатые джинсы неплохо скрыли женственные изгибы, которыми я, вообще-то, горжусь. На всякий случай прихватила с собой эластичный бинт: перетянуть грудь, если придется всерьез выдавать себя за мальчика. Толстовка с капюшоном и кожаная куртка ехали в рюкзаке — пригодятся по холоду или дождю, а в случае чего дополнительно замаскируют фигуру. Не лишняя предосторожность, раз слабого пола поблизости нет.

Волосы у меня до плеч, их можно и в хвост собрать, и, не закалывая, просто за уши заправить. В моем мире парни часто и так, и сяк ходят. Здесь на картинках разные варианты причесок попадались, были и косы в пояс, и крашеные патлы. Я краситься собиралась весной, так что в новый мир со своими русыми попала. Может, оно и к лучшему.

Поначалу ехать было тяжеловато, но приноровиться удалось быстро, и вскоре последний дом остался позади. Я проехала с пол-километра по гладкой асфальтовой полосе, привычно прочерченной посередине белой пунктирной линией, остановилась и оглянулась назад. Ну как местное население, прятавшееся все это время по подвалам и чердакам от домогательств гнусной попаданки, высыпало на улицу, дабы убедиться в ее отъезде?

Ничего подобного! Позади не было не только населения, исчез и городок! На его месте виднелись деревья и зеленые луга, картину довершало небо с белыми облачками — и все! Даже дорога в сотне метров позади сходила на нет, растворялась в траве. Да что ж это такое! А вдруг пропадет все мое имущество, включая одежду? Я вцепилась в руль велосипеда, но транспортное средство и не думало истаивать, растворяясь в воздухе серебристым дымком, как на мгновение представилось. Рюкзак по-прежнему отягощал багажник, а бока его приятно круглились.

Поколебавшись немного (спасибо,

дедушка Кинг, за лангольеров!), я опустила велосипед на землю и пошла назад, к краю асфальта. По дороге сорвала росшую у обочины длинную травину и, приблизившись к концу (или началу?) дороги потыкала ею в зеленый лужок, раскинувшийся на месте исчезнувшего серого покрытия. Ничего не случилось. Травина не переломилась над краем дороги, не вспыхнула ярким пламенем, не исчезла, не вылетела из пальцев, не превратилась в змею или что-нибудь похуже. Зубастая морда не высунулась из ниоткуда и не отхватила руку любопытной иномирянке. Я осмотрела край асфальта. Он был ровный и уходил вертикально вниз, будто кто-то острым ножом перерезал дорогу, скатал ведущую к городку часть в рулон и унес. Причем сделал это давным-давно, так что все следы затянула густая трава.

Видимо, мне предлагали повернуться спиной к прошлому, и я приняла предложение. Оседлала железного коня и принялась сосредоточенно крутить педали. Размышлять об увиденном не хотелось. Причины я не узнаю, только настроение окончательно испортится. В конце концов, меня никто не обидел, наоборот, позволили переночевать, одеться, раздобыть еду и средство передвижения.

***

Путешествие мое продолжалось уже четвертый день и проходило на редкость спокойно и однообразно. Небольшие городки сменяли друг друга с завидной регулярностью и бесследно исчезали (в буквальном смысле), стоило их покинуть. Я так и не встретила людей, не увидела автомобилей. В домах, где останавливалась на ночь, были электричество и вода, в том числе горячая. В магазинах работали холодильные установки, а вот выпечка во встреченных кафе утратила свежесть. Создавалось впечатление, что я попала сюда как раз тогда, когда местные жители исчезли.

Приезжая в очередной городок, я старалась осмотреть хотя бы главную улицу, пытаясь понять, как жили здешние мужчины. Сомнений в том, что мир (или ту его часть, в которой меня угораздило очутиться) населял лишь сильный пол, не осталось.

Особенных различий с привычными реалиями заметить не удалось. Страна, правда, больше походила на благополучный чистенький уголок Европы, а не на российскую глубинку. Автотранспорта я не видела, но дороги с разметкой и знаками были приспособлены именно для него. Бытовая техника в домах выглядела знакомо, незначительно отличаясь дизайном и в корне — названиями фирм-производителей. Компьютеры и другие электронные устройства вроде мобильных телефонов, ай-подов и прочей подобной дребедени не работали, телевизоры и радиоприемники радовали лишь белым шумом. Даже книги оказывались теперь пустыми, большинство страниц белело арктическими снегами, лишь кое-где попадались картинки. Они же остались в журналах и газетах, уцелели фотографии в домах и рекламные щиты на улицах.

Я ругала себя на чем свет стоит. Похоже, женская интуиция, прогнавшая меня из первого городка, на самом деле оказалась примитивнейшей бабьей дурью. Что было не посидеть денек за книгами? Или хоть прихватить с собой какие-то: учебник истории, справочники по съедобным растениям и грибам. На карте дорог, которую я-таки удосужилась взять в книжном со стенда с заголовком "Наш край" не пропало ни одной буковки, и она меня очень выручала, благо названия населенных пунктов и дорожные знаки тоже оставались в неприкосновенности. Может быть потому, что больше походили на картинки в непременных рамках из орнаментальных завитушек. Эстеты, однако, здешние мужички…