Первые. Наброски к портретам (о первых секретарях Краснодарского крайкома ВКП(б), КПСС на Кубани)
Шрифт:
«Он почти такого же роста как я, — по детски засмеялся дубок, — ведь он стоит в яме и оттого кажется еще меньше». Впрочем, он видел и раньше людей.
Как раз накануне праздника, когда птицы начинают вить гнезда, неожиданно ударил гром. Он был настолько оглушительным, что от страха дубок зажмурился, ему захотелось побежать к отцу и мокрыми листочками прижаться к его крепкому, кое — где поросшему седым мхом стволу.
В двух случаях у него появлялось это желание: когда он грустил, думая о далекой старости, и когда становилось страшно, особенно по ночам, — какой-то медведь, охотясь, уже
Неожиданно сорвался ветер и резко наклонил буйные кроны деревьев. В небе что-то сверкнуло, затем оттуда вырвался огненный шар и, пронзая укрывавшие лес, словно цирковым куполом, дождевые облака, ударил в деревья. Сразу стало светлее, очень светло, откуда-то потянуло дымом, и вдруг один за другим стали падать деревья. Они, ломая ветки соседей, огненными факелами валились наземь, будто сраженные наповал солдаты. Никто из них даже не успевал вскрикнуть.
Дубок открыл веки и испугался, хотя внутренне и был готов к мысли, что молния может попасть в отца. Огонь полыхал где-то вверху, он прямо-таки пожирал мощную увесистую и удивительно гармонично расположенную крону огромного дуба. Казалось, дуб — великан, разом обессилев, добровольно уступил огню, который, стервенея, стремительно, будто горячая лава, тёк вниз.
Лесной пожар бушевал, и небо стало черным, однако птицы и лесные твари, по крайней мере, многие из них, были в безопасности.
Сверху полились потоки воды, дубок не знал, что это люди с помощью вертолетов стали спасать от пожара лес, и подумал, что пошел дождь, но какой-то необычный дождь. Он любил тихие дожди, которые обмывали листочки и питали землю.
«Главное — земля, — размышлял дубок, — будет она сыта и плодородна — и всем будет хорошо».
И вот тогда-то дубок и увидел людей. Они, спустившись с неба, мощной струей из толстого упругого шланга укрощали огонь.
— Не достанем, слишком высок, — сказал один из них, — хотя попробовать можно, уж очень красивый и могучий дуб…
— Да, — ответил его напарник, — дуб — великан, лесной батько, и смотри же ты, выстоял, не сгорел, даже листья во многих местах сохранились…
И они принялись тушить уже слабеющий и теперь неопасный огонь.
Дубок не мог рассмотреть лиц тех людей: они стояли спи ной, но он с благодарностью думал о них, еще он думал о том, что хорошо, когда человек помогает деревьям, даже если они и великаны.
Наконец охотник закончил работу и, выбравшись из ямы, начал разравнивать землю. Он старался сделать так, чтобы меньше было видно вырытой западни, сверху он, прикусывая от усердия язык, наложил сухих веток и притрусил травой.
«Батько! — вспомнил дубок, — лесной батько! А хорошо ведь сказано, уважительно». И он почувствовал гордость, что люди так высоко оценили его отца!
Все же ночью ему опять стало грустно, и он не мог заснуть, укоряя себя в малодушии, от мысли, что в ту западню может попасть какой-либо зверек. Особенно было жалко маленьких и неопытных. И он дал себе слово не спать и, словно часовой, бдительно нести дежурство. Он понимал,
И все же он, открывая и сводя веки, заснул, точнее, задремал, сквозь сладкую дрему улавливая родные запахи.
Дубку снился сон: стояла чуткая тишина, и шорохи негромко разговаривающих деревьев были слышны лишь настороженному уху. Маленьким по ночам разговаривать не полагалось, беседовать могли только взрослые, но сквозь сон, как ни прислушивался, дубок не смог уловить ни одного звука со стороны своего отца — великана. Он представил во сне его большое, обожженное, но еще могучее тело, черные раны, которые особенно выделялись днем и отпугивали прилетающих птиц. Но раны не портили отца, ствол был способен нести на себе крепкие и раскидистые ветки, да и раны постепенно затягивались.
«Как благородно умереть на поле боя! — вспомнив те деревья — великаны, которые во время лесного пожара огненными факелами, словно сраженные наповал солдаты, валились на землю, сквозь сон подумал дубок. — И вообще, как сложна жизнь, а ведь дубы живут долго… всякое увидишь…
Ближе к утру в настоявшейся и звонкой тишине, издав стонущий звук, что-то упало рядом, никого не повредив. Слышно было, как раздирающе треснуло дерево, словно на груди разорвалась рубаха, как самая длинная, ближняя к дубку огромная ветка с обоженными листьями и большой частью обожженного рукава, уже приговоренная тем смертельным огнем, вдруг, словно подкошенная, оторвалась и рухнула, накрыв западню.
Дубок мгновенно открыл веки. Он вначале даже не понял, что произошло, а только услышал глубокий, но тихий, как бы скрытый от посторонних отцовский вздох. Дуб — отец так вздыхал, когда терял близких друзей. А вообще у него были завидные качества, главные из которых — самообладание и чувство долга.
…Через три дня своей неслышной походкой в лес вошел охотник. Был он, как и прежде, небрежно одет и небрит. Глаза совсем спрятались в узкие щелочки и словно не видели, как тяжело сейчас перенесшему пожар лесу.
Правда, он мельком взглянул на обожженный дуб — великан, но быстро отвернулся, грязно выругавшись. Он точно знал, что метрах в десяти от дуба, возле какого-то дубка он вырыл западню. Охотник уже приготовил лопатку и на всякий случай достал охотничий нож, как вдруг отчетливо понял: проникнуть в яму невозможно. Ее надежно закрывала мощная и тяжелая ветка с обожженными листьями и большей частью обожженного рукава. Охотник попробовал поднять и оттащить ветку, он даже от усердия прикусил кончик языка, но не смог сдвинуть её даже с места.
— Вот чёрт! — в сердцах воскликнул охотник. — Надо же, прямо на яму упало, проклятое дерево…
Он с силой воткнул ржавую лопатку в землю и, сев прямо на траву, нервно закурил.
Конечно, дубок был готов ко всему, но боль была настолько неожиданной и острой, что он не смог удержаться и громко вскрикнул. Охотник с удивлением оглянулся: вокруг никого не было, но он явно слышал детский голос. Ему было невдомек, что от боли может кричать дерево, поэтому он решил, что ему показалось. В лесу всякое может привидиться.