Первый и Единственный

Абнетт Дэн

Их продвижение душными туннелями не встречало сопротивления, и постепенно они увели их на два километра к востоку, по пути они нашли еще один брошенный грузовой отсек и развилку с двумя ветками на магнитной подвеске. Воздух был сухим и заряженным статикой из-за до сих пор включенных электромагнитных рельсов. Периодически на них дышали порывы горячего ветра, будто объявляя о поезде, который никогда не придет.

Согласно карте, из третьей ветки Гаунт повернул колонну в новый туннель. Они прошли около двадцати метров, когда Мило шепнул Гаунту:

– Думаю, нам стоит вернуться к развилке.

Гаунт не стал расспрашивать.

Он доверял инстинктам Мило как своим собственным, и знал, что они были даже еще острее. Он отвел роту к соединению, которое они только что прошли. Через минуту подул горячий бриз, в туннеле загудело, и по той ветке, по которой они должны были идти, пронесся поезд на магнитной подушке. Это был автоматизированный поезд из шестидесяти вагонов открытого типа, выкрашенных в цвет хаки с черными и желтыми брызгами. Каждый вагон был нагружен боеприпасами, сотнями тонн предназначенных для главных батарей снарядов. Пока поезд по гладких и свободных от инерции магнитных рельсах летел мимо них, многие бойцы открыто на него таращились. Некоторые совершали охранные и защитные знаки.

Гаунт сверился с набросанной картой. На глаз было тяжело определить расстояние до ближайшей станции или развилки, а без знания той частоты, с которой ездили бомбовозы, он не мог гарантировать, что они успеют выйти из туннеля к тому времени, как там появится еще один поезд.

Гаунт выругался. Он не хотел отступать теперь, когда они так далеко зашли. Его ум усиленно работал, пока он вспоминал личные дела своего подразделения, роясь в памяти, чтобы припомнить личные сведения о каждом бойце.

– Домор! – позвал он, и солдат поспешил к нему.

– На Танисе ты с Греллом были инженерами, правильно?

Молодой рядовой кивнул.

– Я был отдан на обучение к перевозчику древесины в Таниской Аттике. Я работал с тяжелой техникой.

– Учитывая имеющиеся под рукой ресурсы, ты бы смог остановить один из этих поездов?

– Сэр?

– И затем снова запустить его?

Домор почесал шею, думая.

– Если не взрывать сами магнетические рельсы… нужно заблокировать или закоротить силу, ведущую поезд. Я так понимаю, что поезда движутся по рельсам, беря из них энергию. Это проводной электрообмен, я видел подобное в батареях и флюс-устройствах. Нам нужен какой-то непроводящий материал, такой, чтобы его можно было положить поперек дна без угрозы пустить поезд под откос. А зачем, сэр?

– Остановить или замедлить следующий поезд, который будет проходить, запрыгнуть на него и вновь завести.

Домор усмехнулся.

– И ехать на нем всю дорогу к врагу? – хихикнул он и оглянулся. Затем он направился к полковнику Зорену, разговаривающему с несколькими отдыхавшими бойцами. Гаунт пошел следом.

– Простите, сэр, - начал он, быстро отдав честь, - могу я осмотреть ваши нательные доспехи?

Зорен с беспокойством и некоторым презрением глянул на рядового танисца, но Гаунт легким кивком успокоил его. Зорен снял рукавицы и вручил их Домору. Молодой танисец внимательно их осмотрел.

– Хорошая работа. Эта шероховатая поверхность сделана из стеклянной дроби?

– Да, слюды. Стекла, как ты говоришь. Сегменты чешуек, вплетенные в основную термоизоляционную ткань.

– Непроводящая, - сказал Домор, показывая рукавицу Гаунту. – Мне нужен кусок побольше. Китель подошел бы, но он может вернуться не совсем целым.

Гаунт собирался

все объяснить, надеясь, что Зорен поищет добровольцев среди своих солдат. Но полковник встал, снял шлем и вручил его подчиненному, прежде чем снять собственный китель. Стоя в нижней рубашке без рукавов, впервые стали видны его приземистое могучее черное тело и бритые темные волосы на голове. Прежде, чем вручить китель Домору, Зорен помедлил, достав из кармана тонкую книжку в серой обложке. Зорен бережно засунул ее за пояс.

– Я так понимаю, что это часть плана? – спросил Зорен, когда Домор поспешил назад, зовя Грела и остальных чтобы помочь ему.

– Он вам понравится, - сказал Гаунт.

Порыв теплого ветра сообщил им о приближении следующего поезда приблизительно через семнадцать минут после первого увиденного ими. Домор положил китель полковника поперек одной рельсы прямо за веткой, предварительно привязав к нему кусок материала, оторванного от его собственно маскировочного плаща.

Поезд появился в поле зрения. Они смотрели, затаив дыхание. Первый вагон проехал без проблем, из-за электромагнитного отталкивания поезд находился в нескольких сантиметрах над гладким рельсом, поэтому он мог мчаться не испытывая при этом силы трения. Гаунт нахмурился. Какое-то мгновение он был уверен, что план не сработал.

Но как только первый вагон пересек непроводящий слой, электромагнитный поток нарушился, и с исчезновением движущей силы поезд начал замедлятся. Поезд еще некоторое время из-за инерции двигался вперед – стоя возле перегона, Домор молился, чтобы он не переехал участок с разорванной цепью, ведь тогда он просто поедет дальше, - но, наконец, она иссякла, и он остановился, мягко покачиваясь на удерживающем поле.

Все начали громко радоваться.

– Залазьте! Постарайтесь сделать это как можно скорее! – приказал Гаунт, ведя роту вперед. Убрав оружие, витрианцы и танисцы как один принялись взбираться на груженые бомбами вагоны, стараясь найти опоры для рук и ног, подсаживая товарищей. Гаунт, Зорен, Мило, Браг и шестеро витрианцев оседлали первый вагон вместе с Мколлом, Курралом и Домором, все еще сжимающим конец веревки из ткани.

– Хорошая работа, рядовой, - сказал Гаунт улыбавшемуся Домору. Комиссар поднял руку и посмотрел вниз, чтобы уверится, все ли бойцы поднялись на борт. Поняв невысказанный приказ, бойцы по цепочке принялись передавать Гаунту подтверждения.

Гаунт опустил руку. Домор с усилием потянул матерчатую веревку. Она натянулась, отказываясь поддаваться, а затем высвободилась из-под вагона вместе с привязанным на том конце кителем подобно пойманной на крючок камбале. Через мгновение после того, как цепь соединилась, поезд покачнулся и бесшумно поехал опять, быстро набирая скорость. По бокам быстро вспыхивали огни, когда они проносились мимо.

Стараясь удержаться, Домор отвязал смастеренную им веревку и отдал китель Зорену. Некоторые части стеклянной материи потускнели и сплавились из-за контакта с рельсом, но он был цел. Торжественно кивнув, витрианец надел его обратно на себя.

Гаунт обернулся в сторону несущегося на них туннеля. Он открыл карман на поясе и достал из него новый барабанный магазин для болт-пистолета. Шестидесятизарядная круглая вместительная обойма была отмечена синим крестиком, означавший, что в ней содержатся инферно-заряды. Он защелкнул его на место, и проверил проволочные наушники.