Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Вольт Александр

Даже Митя, брат Ивана, выглядел заметно лучше. Он сидел за столом вместе со всеми, ел, пусть и немного, но с аппетитом, и даже пытался вставлять свои пять копеек в общую беседу. Солнечное яблоко, отвары Иши и, возможно, просто забота и внимание близких делали свое дело.

После ужина я, не сговариваясь, направился в баню. Михалыч, как всегда, постарался на славу — жар был что надо, а березовый веник, запаренный с какими-то травами, источал такой аромат, что голова кружилась. Смыв с себя дорожную пыль и усталость, я почувствовал себя заново родившимся.

* * *

Утро

следующего дня застало меня и Ивана Кречета уже не в Хмарском, а снова в Великом Новгороде, во дворе царского дворца. Мы прибыли с рассветом, чтобы не опоздать к назначенному времени.

На этот раз нас провели не в уже знакомый мне кабинет, а в Малую приемную — просторный, но не такой помпезный, как тронный зал, покой, обставленный тяжелой дубовой мебелью и украшенный гобеленами с изображением сцен охоты и баталий.

Мы сидели за длинным столом для переговоров, покрытым зеленым сукном. Перед нами лежала развернутая карта с планом первого аванпоста, которую мы с Иваном дорабатывали почти всю предыдущую ночь. Я чувствовал легкое волнение, но оно было скорее приятным, как перед ответственным экзаменом, к которому ты хорошо подготовился.

Дверь в приемную тихо отворилась, и на пороге появился Игорь Ефимович. Дворецкий, как всегда, был безупречен — строгий фрак, накрахмаленная рубашка, гладко зачесанные волосы. Он почтительно поклонился.

— Барон Кулибин, господин Кречет, — произнес он своим ровным, безэмоциональным голосом. — Его Величество царь Старой Руссы Олег Святославович Романович прибыли. И Его Величество царь Великого Новгорода Алексей Петрович Долгоруков сейчас к вам присоединятся.

Не успел он договорить, как в приемную широким, уверенным шагом вошел сам Романович. Он был в том же походном, но чистом и опрятном наряде, в котором я видел его на острове. Следом за ним, чуть отстав, появился и Долгоруков, на этот раз в более строгом, деловом камзоле.

Мы с Иваном поднялись.

— Ваше Величество, — произнесли мы почти одновременно, склоняя головы.

— Здравия желаю, государи, — добавил я.

— Здравствуй, барон. Здравствуй, Кречет, — Романович кивнул нам. Он прошел к столу, не дожидаясь приглашения, и остановился напротив разложенной карты. — Алексей Петрович, — он повернулся к Долгорукову, — рад видеть тебя в добром здравии.

— И тебе не хворать, Олег Святославович, — Долгоруков подошел к столу с другой стороны, жестом приглашая Романовича и нас садиться. — Присаживайтесь, господа. Время дорого.

Мы расселись. Романович тут же склонился над картой, его взгляд впился в начертанные линии и символы. Долгоруков сел во главе стола, сложив руки перед собой, его лицо было спокойным, но я видел, как внимательно он следит за реакцией своего нового союзника.

— Итак, барон, — Романович поднял голову, его глаза впились в меня. — Я слышал, у тебя есть… предложение. Касательно нашего первого совместного шага на Севере. Излагай.

Я откашлялся, собираясь с мыслями.

— Ваше Величество, — начал я, обращаясь к обоим царям, но основной мой взгляд был направлен на Романовича. — Как вы знаете, освоение Севера — задача стратегически важная для нашего союза. Но продвигаться вглубь Диких Земель без надежного тыла, без опорного пункта — чистое безумие. Поэтому мы с Иваном Кречетом, — я кивнул на своего спутника, — проработали план создания первого аванпоста. Место

выбрано не случайно. Старая имперская застава, — я ткнул пальцем в точку на карте, — расположена на возвышенности, у слияния двух рек, что обеспечивает хороший обзор и доступ к воде. Отсюда, — я провел пальцем по нескольким расходящимся линиям, — открываются пути к нескольким перспективным районам, где, по сведениям Ивана, можно найти не только руду и лес, но и, возможно, остатки старых технологий.

Я начал подробно излагать наш план, активно жестикулируя, указывая на карте ключевые точки. Рассказывал о предполагаемых укреплениях — палисад, ров, сторожевые вышки. Об организации обороны, о необходимости расчистки подступов. Обустройстве временного лагеря для строителей и гарнизона. О важности создания небольшой кузницы прямо на месте, чтобы оперативно чинить снаряжение и изготавливать необходимые детали.

Романович слушал молча, нахмурив брови, его взгляд не отрывался от карты. Он то и дело кивал, иногда хмыкал, но не перебивал. Долгоруков тоже внимательно слушал, изредка бросая на меня одобряющие взгляды.

Когда я закончил с общей концепцией, Романович поднял голову.

— Укрепления — это хорошо, — сказал он. — Но как ты собираешься их защищать? Сколько людей потребуется для гарнизона? Какова местность вокруг? Лес? Поле? Есть ли возможность для маневра, для отступления, если придется туго? Скрытые подходы, уязвимые места?

Я посмотрел на Ивана. Это была его часть.

— Ваше Величество, — Кречет подался вперед, его голос был спокоен и уверен. — Местность там… сложная. С юга и востока — река, хороший естественный барьер. С запада — холмы, поросшие густым лесом, там можно организовать дозорные посты. А вот с севера… с севера подходит старый тракт, почти заросший, но проходимый. Это и есть наш главный путь для снабжения, но и самая большая уязвимость. Лес вокруг заставы — смешанный, есть и густые чащобы, где можно укрыться, и более редкие участки, удобные для передвижения. Отступить, если что, можно будет либо на юг, за реку, либо на запад, в холмы. Но лучше, конечно, не отступать, а держать оборону. Если укрепить заставу как следует, то небольшой гарнизон, человек пятьдесят-шестьдесят, сможет держать ее довольно долго. Плюс, — он посмотрел на меня, — если барон обеспечит нас… особыми средствами защиты.

— «Особые средства защиты»? — Романович вопросительно посмотрел на меня.

— Ловушки, Ваше Величество, — пояснил я. — Механические. Капканы, самострелы, «сюрпризы» на подходах. То, что сможет задержать противника, нанести ему урон еще до того, как он доберется до стен. Плюс, — я снова посмотрел на карту, — я планирую установить там систему сигнальных вышек, чтобы вовремя предупреждать об угрозе. Возможно, даже с использованием… зеркал для передачи световых сигналов на большие расстояния.

Романович задумчиво погладил бороду.

— На бумаге… на бумаге все это звучит хорошо, — сказал он наконец, откидываясь на спинку стула. — Логично. Продумано. И место, похоже, действительно выбрано удачно. Но, — он снова посмотрел на меня в упор, — я привык доверять своим глазам больше, чем чужим словам и картам, пусть даже таким подробным. И раз уж Шепота там больше нет, как ты утверждаешь, барон… то давайте-ка прокатимся туда. Все вместе. Хочу взглянуть на эту вашу заставу собственными глазами. Оценить местность. Понять, с чем нам придется иметь дело.