Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Вольт Александр

Я подошел к ним.

— В таком случае, Ваше Величество, — мой голос прозвучал на удивление спокойно и твердо в наступившей тишине, — я предлагаю завершить церемонию. Как и планировалось.

Долгоруков удивленно посмотрел на меня.

— Сейчас? После всего этого?

— Именно сейчас, Государь, — кивнул я. — Пусть все видят, что нас не сломить. Что наш союз — не пустые слова, а реальная сила, скрепленная не только чернилами, но и кровью. Кровью тех, кто пытался нам помешать.

Я взял у него из рук пронзенный стрелой договор. Подошел к краю помоста, чтобы меня видели все, кто собрался на площади.

Гомон стих, все взгляды обратились ко мне.

— Алексей Петрович, — я повернулся к царю Великого Новгорода. — Олег Святославович, — я кивнул царю Старой Руссы. — Этот документ должен быть подписан. Но не чернилами. Чернила смываются водой, выцветают на солнце.

Я протянул свиток Долгорукову.

— Царь начал было искать перо, шаря по карманам своего парадного камзола, его лицо выражало легкую растерянность. Слуга, стоявший рядом, тоже засуетился, пытаясь найти письменные принадлежности.

— Вашей ладони будет достаточно, Ваше Величество, — сказал я, указывая на правую руку Долгорукова, на которой все еще виднелись следы крови — его собственной или вражеской, уже не разобрать. — Просто приложите ее сюда. Рядом с вашей печатью. Пусть отпечаток вашей руки, омытой кровью битвы, станет лучшим свидетельством вашей воли и решимости.

Долгоруков на мгновение замер, затем на его лице отразилось понимание, а следом — одобрение.

— Интересная идея, барон, — произнес он, и в его голосе прозвучало уважение. — Очень символично.

— Поддерживаю! — громыхнул Романович, подходя ближе. Он с явным удовольствием посмотрел на свои руки, тоже перепачканные кровью, и усмехнулся. — Пусть этот договор будет скреплен кровью наших врагов! И нашей собственной, если потребуется! Это будет печать, которую не сотрет ни время, ни предательство!

Он первым шагнул к свитку, который я держал развернутым. С силой приложил свою широкую, окровавленную ладонь к пергаменту, оставляя на нем четкий, бурый отпечаток рядом с изображением волка на его царской печати.

Затем подошел Долгоруков. Он тоже без колебаний приложил свою руку к документу, рядом с грифоном. Два кровавых отпечатка. Два символа. Две воли, объединенные общей целью и общей угрозой.

— Отныне и вовеки! — провозгласил Долгоруков, его голос снова обрел силу и уверенность.

— Союз нерушимый! — подхватил Романович, и его зычный рык прокатился над площадью, заглушая все остальные звуки.

Толпа, только что пережившая ужас нападения, снова взорвалась криками. Но теперь это были не крики страха, а крики восторга, надежды, яростного единения. Люди поднимали вверх кулаки, оружие, что попало под руку, их лица горели решимостью. Они видели своих царей — не испуганных, не сломленных, а еще более сильных и сплоченных перед лицом врага.

А я снова думал. Не та ли это напасть с востока, о которой говорили цари?

Глава 15

Утро в Хмарском встретило меня тишиной, которая после вчерашнего ярмарочного хаоса и последовавшей за ним кровавой бани казалась почти нереальной. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в деревянных ставнях, рисовали на полу золотистые полосы. Я лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как тело медленно пробуждается, отзываясь легкой ломотой в мышцах — напоминанием о вчерашней схватке.

Я

поднялся, размял затекшие плечи. Вчерашний день… он был как калейдоскоп событий, сменяющих друг друга с бешеной скоростью. Ярмарка, покушение, бой, кровавый договор… Все это требовало осмысления, но сейчас нужно было двигаться дальше. Дела не ждали.

Одевшись в привычную походную одежду, я спустился во двор. Поместье жило своей обычной утренней жизнью. Крестьяне уже разошлись по своим делам, женщины хлопотали у полевой кухни, откуда доносился аппетитный запах свежеприготовленных лепешек и какой-то похлебки.

Хламники, уже полностью переселившиеся в дом, тоже не сидели без дела — кто-то чинил снаряжение, кто-то помогал по хозяйству. Атмосфера была рабочей, но спокойной. Последствия вчерашнего нападения обошли Хмарское стороной. Оно и к лучшему, что никто из крестьян не пошел туда и не пострадал от шальной стрелы.

Захватив ломоть лепешки и кружку травяного отвара, я быстро позавтракал, стоя у стены дома и наблюдая за утренней суетой. Нужно было ехать в Новгород. Алексей Петрович ждал меня для обсуждения вчерашних событий и дальнейших планов. Встреча с Романовичем, которую он анонсировал еще до ярмарки, теперь приобретала совершенно иную окраску.

Иван Кречет нашел меня у конюшни, где я уже седлал свою лошадь. Вид у него был посвежевший, рана на плече аккуратно перевязана чистой тряпицей — Иша явно постаралась.

— Собрался в город, барон? — спросил он, подходя ближе. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась уже привычная серьезность.

— Да, Иван, — кивнул я, проверяя подпругу. — Государь ждет. Нужно обсудить вчерашнее. И не только.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать остальным.

— Что-нибудь знаешь об этом? — спросил я, имея в виду нападение на ярмарке. — Об этих дикарях?

Иван нахмурился, его взгляд стал жестче.

— По пути, когда мы ходили за хламом, мы сталкивались с разным отребьем. Бандиты, мародеры, просто одичавшие от голода и безысходности люди. Но это… — он покачал головой, — это было другое. Они дрались не как обычные разбойники. В них была какая-то… звериная ярость. И их было слишком много для случайной шайки. Судя по всему, эти отбросы стали собираться в более крупные группы, возможно, под чьим-то началом. Я не думаю, что это было случайностью, барон. Слишком уж все… слаженно, хоть и выглядело хаотично. Скорее, хорошо спланированное нападение. Нам просто повезло, что свиты и стражи от двух государей было достаточно, чтобы уберечь людей и самих царей от неминуемой гибели. Они явно метили в них, пытаясь сорвать подписание.

— Думаешь, это может повториться? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Я думаю, что это только начало, — твердо сказал Иван. — Первая проба сил. Они посмотрели, на что мы способны, оценили нашу оборону. Следующий удар может быть куда сильнее и точнее. У нас еще есть немного времени, но его катастрофически мало. Нужно как можно скорее ставить на производство такие вот штуки, — он выразительно похлопал по рукояти своего меча, а затем кивнул в сторону, где Руслан проверял свой Чо-Ко-Ну, — как ты сделал для моего отряда. И не только их. Нужно улучшать оборонительные и наступательные приспособления. Строить укрепления. Готовиться к серьезной войне.