Первый линзмен
Шрифт:
– С чего ты взяла, что я помощник Сэммза?
– буркнул Костиган.
– О, ты сам выдал это, милый! Ну скажи, кто еще в Трех Мирах мог бы назвать его просто "Сэммз"?
– девушка улыбнулась.
– Конечно, ты тверд…, может быть, даже жесток…, но, знаешь, мне никогда не нравились мягкие мужчины. Ты драчун? Но мне показалось, что ты вступаешь в схватку только когда нет другого выхода… Нет, ты настоящий мужчина, Конвэй, самый лучший из всех, кого я встречала…, и…, и я люблю тебя! Теперь я ничего не боюсь - даже если нас поймают, все равно мы с тобой будем вместе - до самого
– К сожалению, ты права, - мрачно согласился Костиган, - я не верю, что на самом деле дал бы тебе уйти, хотя и понимаю, что это было бы самым разумным… - и их пальцы сплелись еще теснее.
– Если мы когда-нибудь выберемся из этой переделки, я собираюсь поцеловать тебя…, но раньше не получится - шлем снимать я тебе не позволю.
Руки - нехотя - разжались; Костиган встал и присоединился к сидевшему у пульта управления Брэдли.
– Есть новости, капитан?
– спросил он.
– Они успеют?
– Трудно сказать… Наши еще далеко - пройдет не меньше часа, пока корабль окажется в зоне их наблюдения. Костиган склонился к экрану локатора.
– Посмотрим, может, мне удастся обнаружить какой-нибудь из преследующих нас крейсеров. Не хотелось бы попасть под лучевой удар… Хотя наш друг Роджер имеет, вероятно, большое желание увидеть нас живыми. Надеется предъявить счет на пару миллиардов - за разгром своей базы и попранное достоинство…, наверно, уже и веревку намылил…
– Конвэй, ты сделаешь то, о чем я попрошу?
– Лицо Клио побелело от ужаса при мысли о новой встрече с ужасным серым человеком.
– Пожалуйста, дай мне пистолет - или что-нибудь еще… Я не хочу…, я не хочу, чтобы он еще когда-нибудь смотрел на меня так…, пока я жива…
– Этого не будет, - зловеще прищурив глаза и сжав кулаки, заверил ее Костиган.
– Но пистолета я тебе не дам - ты можешь неверно оценить ситуацию…, занервничать…, и пустить его в ход раньше времени. Я сам о тебе позабочусь - в последний момент, девочка. Потому что, если мы опять попадем к нему в руки, второго шанса исчезнуть у нас не будет.
В молчании текли минуты. Конвэй зондировал пространство - локатором и своим ультраволновым устройством. Неожиданно брови его полезли вверх, и он расхохотался.
Остальные с немым изумлением уставились на него.
– Нет, я не сошел с ума!
– улыбаясь, воскликнул молодой офицер.
– Просто вспомнил, что силовые экраны Роджера делают невидимыми все его суда…, в том числе, и нашу скорлупку. Правда, я их засек - при помощи ультраволнового сканера…, а они нас - нет! Я знал, что погоня где-то близко, и вот нашел всю банду - их корабли только что прошли мимо. И знаете, куда они направляются?
– глаза Конвэя Костигана сверкнули торжеством.
– Они идут как раз навстречу нашему Флоту! Представьте, какой сюрприз их ждет!
Но не одним лишь пиратам предстояло удивиться. Когда началась яростная схватка, когда пиратская армада, уничтоженная на три четверти, предприняла последнюю отчаянную попытку атаки, когда, потеряв невидимость, черные сигарообразные корабли ринулись на таран, экипаж маленького суденышка пережил серьезное потрясение. Внезапно последние крейсера Роджера и
Мощные помехи блокировали его передатчик; но, надеясь, что хоть какая-то часть сообщения дойдет до Сэммза, он вызвал его, а затем спокойно и последовательно изложил все произошедшее. Конвэй продолжал доклад, не упуская ни одной детали, в то время как его корабль сносило к розовому облаку; он продолжал говорить до тех пор, пока их суденышко не погрузилось в розовый туман. Тут он почувствовал, что не может шевельнуть даже пальцем. Костиган был в сознании, его сердце билось ровно, грудь мерно вздымалась и опадала, но ни один мускул больше не повиновался его воле.
Глава 9
ФЛОТ ПРОТИВ ПЛАНЕТОИДА
Один из новейших кораблей Трипланетной Лиги - тяжелый крейсер "Чикаго" из Североамериканского дивизиона земного флота - уже пять недель патрулировал отведенную ему область пространства. Вскоре крейсер должен был вернуться на космодром вблизи города, в честь которого он получил свое название; там уставшая от бесконечной пустоты команда сможет месяц отдыхать и развлекаться, чтобы затем вновь приступить к своей монотонной работе.
Сейчас экипаж занимался обычным делом - следил за метеоритами и астероидами, которые могли бы помешать космической навигации, не забывая, однако, проверять все суда, возникавшие на следящих мониторах. "Чикаго" являлся боевым кораблем, мощной машиной разрушения, и его основной задачей была охота за любыми космическими аппаратами с планет, еще недавно пытавшихся ввергнуть Трипланетие в чудовищный хаос войны. Каждый встреченный транспорт изучался дважды: с помощью экранов слежения и прицельной рамки лучевых мультиплексных эмиттеров.
В один из дней долгого и скучного патрулирования на пульте вдруг вспыхнула ослепительная алая лампочка, и вслед за этим корабль потрясли оглушительные звуки сирены. Затем по внутренней связи началась трансляция сигналов гибнущего поблизости корабля.
"Тревога! "Гиперион" подвергся нападению! Затоплен Видва… В пространстве нет ничего подозрительного, но…"
Незаконченное послание было прервано мерным гулом помех, и точка, обозначавшая на экранах положение "Гипериона", погасла. Наблюдатели, навигаторы, и просто любопытные, заглянувшие на мостик, словно окаменели. Даже сам капитан, прошедший сквозь огонь и кровь многих космических сражений, замер в изумлении. Трипланетарный крейсер исчез - но приборы "Чикаго" не могли обнаружить вражеского судна, создающего такие сильные помехи. А ведь их интенсивность говорила о непосредственной близости нападавшего корабля!