Первый удар
Шрифт:
Хорошо, когда почтенный Загим за все платит. Надеюсь, его еще один апоплексический удар не скрутит, когда он счет за наш прокорм увидит? И это еще Дэя и остальные спят! Выспятся – сметут с местной кухни все запасы провианта.
Деньги готов на это поставить! Да ставку принять некому.
Глава 3 Подопытные кролики
Долго скучать в одиночестве – хотя с такой отличной кухней о скуке и речи не идет – мне не пришлось.
Не знаю, как ласс Энно умудряется меня находить, но и в этот раз он не ошибся. Видимо, возле
За время путешествия, бывший журналист, а ныне барон Железной марки, осторожно выведал все обстоятельства наших приключений-злоключений. В основном у меня. Нагло устраивался в кабине «Протектора» во время марша, иногда гоняя из нее Ланиллу, и спрашивал, пока я не уставал отвечать.
Едва мы въехали в Степного Стража, маг исчез. Рванул рысью к ближайшему телеграфу. Где и висел все это время, вводя телеграфистов в ступор той тарабарщиной, что они вынуждены отбивать ключом.
Впрочем, им не привыкать. Тот факт, что телеграфные станции – собственность императора, не запрещает фольхам использовать всяческие уловки, вроде шифров, для срочной передачи важных сообщений, о содержании которых посторонним знать не следует.
Минусы такого способа – привлечение внимания. Как со стороны императора, так и со стороны других фольхов. Было бы странно, если бы они не заимели своих людей на такой полезной штуке, как телеграф. Можно не понимать содержания, но сам факт передачи шифрованного сообщения говорит о том, что происходит что-то важное. Да и шифры, при должном желании и настойчивости, взломать не проблема.
Если люди фольхов или императора этим не занимаются, то с работой служб безопасности в империи большие проблемы.
Впрочем, шум мне сейчас выгоден. Именно этого я и добивался, пытаясь прорываться в крупные города Вольной марки.
– Зашел попрощаться, – сообщил маг. – Вечером улетаю.
– Удачи. Как прошло? – спросил я, когда он устроился на свободном месте.
Изначально Суман Энно собирался плюхнуться на то, где только что вкушал Бахал, но быстро сориентировался, заметив грязную посуду и присел рядом.
– Все нужные телеграммы отправлены всем заинтересованным людям, – отозвался он.
Прозвучало это несколько зловеще. Кому, помимо Александра Ранка, он мог отписаться? Родителям Дэи и Сагара разве что. Но им без шифровок и особых подробностей, только факт того, что пропажа найдена.
– Моя просьба?
– Отправил. Сомневаюсь, что маркграф Ранк откажет в такой малости.
Отлично, значит остается только дождаться столь нужного патента на создание наемного отряда и можно объявлять набор в «Фениксы».
Меню маг проигнорировал, но потребовал у официанта обычной воды.
Кстати, с учетом того, что последняя в Вольной марке огромная ценность, наличие в Степном Страже действующего водопровода меня несколько смущает.
Именно этот вопрос я и озвучил Энно. Все равно о делах этот хитрый тип ничего не расскажет. Сомневаюсь я, что он только ради нас в Вольную марку прибыл. Пусть Константин и родственник Александра Ранка, но таких родичей у того полно. Первый Железный маркграф щедро «сеял» и настрогал
– Степной Страж, да и остальные города Вольной марки получают воду из подземных источников, туда яд не добрался, – пояснил новоиспеченный барон с именем императора. – Хотя это и не яд вовсе. Так что можешь не тыкать во все стороны своим амулетом. Кстати, он почти разряжен, – добавил он, сощурив глаза на кристалл-накопитель в серебряном украшении. Немного подумал, а затем внезапно признал: – Хотя, на твоем месте, все же стоит продолжать проверки.
– Спасибо, успокоили, Ваша Милость, – едко отозвался я, отлично зная, как Энно не любит это титулование. Ищет в нем скрытую насмешку. Правильно делает! Еще недавно его называли просто почтенным, а тут такой рост.
– Никто не виноват, что ты постоянно влипаешь в истории.
– А я – меньше всех!
– Уверен? – явно не поверил мне бывший журналист. – Ты слишком странный для пажа, все это видят! Вот и события с тобой происходят странные. Кто знает, случайно ты наткнулся на тайну первого, – он не стал добавлять «принца», – или точно знал, куда нужно идти?
– А виверн на дирижабль тоже я натравил?
– Кто знает, кто знает, – вновь протянул он то ли в шутку, то ли всерьез.
Как это часто бывало при наших беседах, разговор свернул на опасную колею. Он ждет от меня откровенного признания? Не дождется! Все события прошедшего года – да, еще немного и год, как я вернулся – только укрепили меня в мысли не связываться с фольхами. Используют и выкинут или подставят и выкинут, причем обязательно найдут себе оправдания.
Железный маркграф тут не исключение. На равноправный союз, подкрепленный определенными гарантиями, я бы мог согласиться. Но из кошки и мыши плохие союзники.
Для начала необходимо, чтобы за моей спиной стояла преданная лично мне сила, с которой придется считаться. А там можно и в дипломатию поиграть. Времени мало, но все же оно пока что есть.
Да и этот год не прошел впустую.
– Так что там насчет местного яда? – вновь поинтересовался я.
Энно многозначительно хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, что понял мою хитрость и оценил по достоинству. Немного помедлив в своей привычной и крайне бесящей меня манере, он все же снизошел до пояснений:
– Яд – это простое объяснение, предназначенное для таких же простаков.
Понятно, в чью сторону стрела направлена. Став из журналиста графом, Суман Энно довольно быстро заразился столь свойственным магам высокомерием. А может, и раньше таким был, просто прятал это за маской почти угодливой вежливости.
– И что же это тогда? – Что местный яд – не совсем яд, я понимал и раньше.
Ласс Энно вновь выдержал паузу, улыбнулся и пожал плечами.
– А мы не знаем. Вся территория Пепельных земель чем-то отравлена, хотя более сведущие в этом вопросе маги предпочитают говорить «заражена». Природа этого заражения нам не ясна. Это и магия, и что-то еще. Наиболее распространенная теория – был проведен какой-то особо сильный ритуал. Либо несколько последовательных ритуалов уничтоживших, исказивших и продолжающих искажать все живое в этой части света.