Первый угленос
Шрифт:
Долгое молчание, повисшее в дупле после моих слов, было столь же нестерпимо, как и льющийся от яйца свет. Наверное, это были самые длинные минуты в моей жизни. Но Тео все-таки прервал молчание и глухо сказал:
— Я сделаю тебе когти. Но сначала мне нужен хороший молот. Без него у меня ничего не получится. Кончики у когтей нужно как следует заточить, чтобы были острее всего на свете… Короче, мне нужен молот.
Я с облегчением перевел дух. Без преувеличения скажу, что уже тогда я почувствовал: на моих глазах меняется вся история военного искусства. Мы с Тео стали создателями самого ужасного
До сих пор мы сражались только льдом, теперь настала очередь железа — так Тео назвал новый металл, выплавленный из черной руды. Может быть, с созданием железного оружия мы впускаем в свой мир силу, пострашнее магии? Но без этого оружия юный принц и будущий король никогда не спасется! Стоила ли его жизнь такой цены? Думаю, стоила. Мы обязаны были сделать все, чтобы остановить темнодейство и ужасную магию хагсмаров. А юный принц был нашей главной и единственной надеждой в этой борьбе.
Упрямый юнец продолжает упрямиться
К сожалению, месторождения черной породы на острове были редки и находились очень далеко друг от друга. Очень скоро Тео истощил все запасы руды на острове, но желудок подсказал ему, что нужные куски породы можно найти в неприютном Безымянном краю, расположенном в западной части нашего царства.
Помимо руды ему требовалось еще одно любопытное вещество, которое сам Тео назвал «солеными звездочками». Эту соль он добавлял в плавящуюся руду и — вот так чудо! — металл становился гораздо мягче и податливее при ковке. Тео слышал, будто в Безымянном краю есть несколько обмелевших озер и одно небольшое внутреннее море. Он полагал, что в таком месте можно будет легко раздобыть нужную соль.
— Возьми с собой боевые когти, Тео, — сказал я.
— С какой стати я стану вооружаться когтями для полета в Безымянный край? Там хагсмаров отродясь не было. Пустынное место, ни сов, ни ворон, одна соль да черная руда!
— Меня страшит не Безымянный край, а то, как ты туда доберешься. Мало ли, кто может повстречаться тебе в пути над Горьким морем!
— Но над Горьким морем никто не летает! И вообще, это нейтральная зона.
— Возьми боевые когти! — с нажимом сказал я. — Это моя просьба. Не спорь, пожалуйста.
Он быстро-быстро заморгал.
— Но у меня один вопрос!
Я уже говорил вам, что это был самый несносный юнец на свете? Он никогда не уступал. Я тяжело вздохнул и открыл было клюв, чтобы что-то сказать, но он не дал мне такой возможности.
— Я, конечно, согласился выковать боевые когти, но я понятия не имею, как ими пользоваться. Я никогда в жизни ни с кем не дрался.
— Научишься, если придется.
— Вот как? Но из-за тяжелых когтей я буду лететь, как неуклюжая утка! Одному Глауксу известно, как я буду разворачиваться, или круто снижаться, чтобы поохотиться!
— Можно подумать, тебе придется тащить эти когти на своем хвосте или на крыльях!
— Ты забываешь о проблеме равновесия. Проблема равновесия, вы слыхали? Порой Тео просто выводил меня из себя.
— Проблема не в равновесии, а в твоем упрямстве и отвратительной манере вечно спорить. Вот что мы с тобой сделаем, — медленно и серьезно сказал я. — Я дам тебе несколько уроков, чтобы ты смог…
— Чтобы я смог что? Убить кого-нибудь? Убить тебя?
Каюсь, тут терпение мое кончилось. Я все-таки сорвался.
— Может быть, ты все-таки захлопнешь свой огромный болтливый клюв и выслушаешь старшего? Я очень жалею, что согласился взять тебя в ученики. Надо было вышвырнуть тебя еще пару дней назад! — Вот теперь я по-настоящему взбесился.
— Извини, — быстро сказал Тео. — Продолжай, пожалуйста.
— Могу продолжать? Спасибо тебе за милостивое разрешение! Как это славно с твоей стороны! Так вот, до того, как ты грубо перебил меня, я хотел сказать, что научу тебя летать с боевыми когтями.
— Хорошо.
— Я сохранил кишки и сухожилия зайца, которого мы с тобой съели пару ночей тому назад. Используем их вместо веревок, чтобы носить когти.
— Хорошо. Отличная мысль, — покладисто ответил Тео. Я только глазами захлопал. Не так-то часто этот наглый юнец баловал меня своей похвалой!
— Ну вот, — сказал я через несколько минут, крепко затянув последний узел. — Готов?
— Кажется, да, — тихо ответил Тео.
— Тогда вперед! Все будет хорошо, вот увидишь.
— Хорошо? Вот уж не думаю, — пробурчал упрямец.
— Считай, что я этого не слышал, — ответил я. — Попробуй подняться в небо с камня на вершине нашей кузницы. Теплый воздух послужит тебе хорошим подспорьем.
Минуту спустя Тео был уже в воздухе.
— Отлично! — крикнул я ему.
— Я все понял! Нужно постоянно искать теплые течения. Эти когти ужасно тяжелые, так и тянут вниз. Убереги Глаукс попасть в поток холодного воздуха! Перепад давления может пагубно повлиять на баланс моих крыльев.
Я отметил про себя, что тяжесть когтей не оказала пагубного влияния на болтливость его клюва. Он без умолку трещал, кружась в потоке теплого воздуха, поднимавшегося из кузницы. Клянусь рулевыми перьями, я в жизни своей не встречал другого такого болтуна! Я подумал даже, что, наверное, мне не стоит особо тревожиться за его безопасность. Не позавидуешь тому хагсмару, который рискнет повстречаться на пути Тео! Мой ученик заговорит его до смерти, и поминай, как звали.
Я должен был вытолкнуть Тео из теплого потока, поэтому быстро поднялся вверх и подлетел к нему.
— Внимание, дружок, сейчас мы вытолкнем тебя из этого теплого воздушного гнездышка.
— Ох, Гранк, даже не знаю… Эти когти все-таки очень тяжелые.
— Послушай, все будет хорошо. Я просто тихонько подтолкну тебя.
— Л-ладно, — ответил он с легкой дрожью в голосе. — Ой-ой! — завопил он, заваливаясь на бок.
— Держись ровнее! Еще ровнее! — Я слегка поддержал его крылом, а потом с силой заработал обоими крыльями, взбивая мягкие воздушные подушки, чтобы поддержать Тео. — Все хорошо, ты молодец.