Первый уровень. Кровавый рассвет
Шрифт:
– Натан Делвил Берду не по зубам, – усмехнулся аластанец. – Так что не надейся.
– Время покажет, – ответил Лайн. – Главное, не сдохни до того момента.
– Не волнуйся, тебя я точно переживу, – произнес Ален. – На планете ты обязательно совершишь какую-нибудь глупость.
Довольный собой Блекпул двинулся к столу. На нем уже появились тарелки с едой. В отличие от большинство солдат, аластанец не испытывал сострадания к слабым. Ему было наплевать на ни в чем не повинных людей.
Он ненавидел Видога не меньше, чем Стенвил, но уважал герцога за силу, решительность и настойчивость в достижении цели. Выходцев из мелких баронств Ален откровенно презирал.
Торжественный обед во дворце несколько затянулся. За столом то и дело звучали льстивые, хвалебные речи в адрес графини и герцога. Ни Торнвил, ни Видог не обращали на них внимания. Поднимая бокалы с вином и притворно улыбаясь, они с нетерпением ждали окончания скучной процедуры. Если честно, аланка и эстерианец устали друг от друга. Нервы у обоих на пределе. Октавия и Берд затеяли очень опасную игру. И неизвестно, кто выйдет из нее победителем.
Эвис и Дейл сидели молча. Девушка и юноша понемногу приходили в себя после бурно проведенной ночи. Еда им казалась абсолютно безвкусной. Сидевшая рядом с Эвис Лана не спускала глаз с сестры. В душе девочки все клокотало от зависти и злости. У бедняжки даже пропал аппетит. Ну почему, почему судьба к ней так жестока?
Лана прекрасно понимала, что по сравнению с Эвис выглядит полной уродиной. Это обстоятельство выводило младшую дочь графини из себя и заставляло ненавидеть сестру. Ужасное, отвратительное чувство, бороться с которым совершенно бесполезно.
Массивная дверь чуть приоткрылась, и в помещение вошел полковник Брестон. Офицер пересек зал и остановился возле герцога.
Присутствующие с любопытством смотрели на командира «Берсенка».
– Ваше высочество, – тихо сказал Минк, склоняясь к правителю, – погрузка завершена. Через три часа крейсера будут на орбите Алана.
– Отлично, – произнес Видог. – Гравитационный катер готов к вылету?
– Разумеется, ваше высочество, – отчеканил полковник, отступая на шаг назад.
Берд повернулся к Октавии и утвердительно кивнул головой. Это был условный знак. Графиня не спеша встала, едва уловимым движением поправила складку на платье. Разговоры за столом тотчас стихли.
– Господа, – с пафосом в голосе вымолвила Торнвил. – Я хочу сообщить вам важную новость. Ни для кого не секрет, что, соблюдая правила гостеприимства, моя дочь Эвис постоянно сопровождала в экскурсиях по Фланкии сына герцога Видога Дейла. Пять дней – небольшой срок, но молодые люди успели найти общий язык и полюбить друг друга. Сегодня утром они признались нам в этом. И потому, я рада объявить о помолвке Эвис и Дейла. Точная дата свадьбы будет определена позднее.
Дворяне дружно вскочили со своих мест и захлопали в ладоши. Типичный фарс. И сирианцы, и плайдцы не сомневались, что Октавия лжет. Помолвка была спланирована гораздо раньше, еще в самом начале визите. Берд никогда не делает опрометчивых поступков. Герцог не случайно взял с собой сына в столь рискованное путешествие. Впрочем, союз действительно получается выгодным для обеих сторон. Объединялись два крупнейших государства.
Юноша и девушка поднялись и смущенно поклонились гостям. На щеках аланки вспыхнул румянец. По жесту графини Эвис и Дейл приблизились к родителям. Аплодисменты стали громче.
– Благодарю вас за поддержку, господа, – после паузы сказал Видог. – Я искренне рад, что мы заканчиваем официальные переговоры на этой приятной ноте. В брак вступают представители
Последняя фраза явно носила двусмысленный характер. Ее можно было понимать по-разному. Среди дворян наверняка есть агенты грайданцев. Они обязательно передадут Делвилу слова плайдского правителя. Пусть противник поломает голову. После падения Корзана бессонные ночи Натану обеспечены. Владыка Грайда допустил ряд непростительных ошибок и теперь пожинает плоды.
На улице Берда и Октавию встретила толпа журналистов. Охрана, как обычно, держала репортеров на почтительном расстоянии от герцога и графини. Пресс-конференция длилась около тридцати минут. Известие о помолвке Эвис и Дейла не застало сирианцев врасплох. Популярные информационные агентства прогнозировали подобное развитие событий.
Тем не менее, на Видога и Торнвил обрушился град вопросов, касающихся предстоящей свадьбы. Прежде всего, журналистов интересовало, где состоится церемония: в Алессандрии или во Фланкии? Берд и Октавия отвечали уклончиво. Эта тема пока не обсуждалась.
Вскоре герцог попрощался с репортерами и направился к катеру. Через четверть часа плайдская делегация покинула Алан. Видог добился желанной цели, он создал мощную военную коалицию. Трепещите враги! Вас уже ничто не спасет. Выбор у правителей мелких государств невелик: либо подчиниться Берду, либо погибнуть. Надеяться на милосердие герцога глупо. Голодный, жаждущий крови зверь, не задумываясь, рвет добычу на части.
ГЛАВА 4
КОРЗАН
Минуло одиннадцать дней. Тяжелые крейсера Плайда на предельной скорости неслись к звездной системе Церены. Сутки назад служба наблюдения Корзана обнаружила приближающуюся эскадру генерала Глуквила. В баронстве началась паника. Флэртон объявил о мобилизации мужского населения страны. В городах и деревнях людям спешно выдавали оружие.
Напрасные потуги. Драгоценное время безвозвратно упущено. Ни грайданцы, ни тестианцы не успеют прийти на помощь. Корзану придется в одиночку сражаться с могущественным соседом. А это верная смерть. Силы противников несопоставимы. У барона Флэртона двадцать тяжелых крейсеров и примерно сорок вспомогательных судов.
От наземных оборонительных комплексов в данной ситуации толку мало. Есть риск попасть в собственные корабли. Орудия откроют огонь лишь тогда, когда флот потерпит поражение. Но долго защитники не продержатся. У командующего плайдской эскадрой пятьдесят тяжелых крейсеров, семьдесят эсминцев и двести транспортных судов с десантом. На планету высадятся триста тысяч штурмовиков. Такой масштабной операции мог позавидовать даже император.
Без сомнения, план Видога гениален. Никто не думал, что герцог начнет вторжение, находясь в Сирианском графстве, на расстоянии девяноста парсек от места боевых действий. Но именно в этом и состоял хитроумный замысел Берда. Главное ввести врага в заблуждение. Сейчас корзанцы растеряны и деморализованы. На государственных и частных голографических каналах царит истерия. Ведущие политологи и аналитики понимают, что страна обречена.
Грайданцы, тестианцы и окрианцы выступили с осуждением агрессии. Послам Плайда вручены ноты протеста. Запоздалая, никому не нужная суета. Графиня Торнвил предусмотрительно уехала в загородную резиденцию и никак не комментирует нападение союзников на Корзан. Ничего не скажешь, мудрая женщина. Она наверняка догадывалась, что долго тянуть с войной Видог не станет.