Первый уровень. Кровавый рассвет
Шрифт:
Заложив руки за спину, герцог нервно прохаживался по залу. Берд ждал доклада Глуквила. По его расчетам битва должна быть сейчас в самом разгаре. Блестяще подготовленная операция вступает в завершающую фазу.
Минуло двадцать минут. Правитель не выдержал и нажал на пульте кнопку вызова. На огромном экране появилось изображение командирского мостика «Берсенка». Брестон тут же вытянулся в струну и отчеканил:
– Ваше высочество, корабли согласно установленному курсу движутся к Церене. Мы достигнем цели…
– Полковник, генерал Глуквил на связь не выходил? –
– Никак нет, – отчеканил Минк. – Но если прикажете, я распоряжусь настроить канал.
– Не надо, – произнес герцог. – Не стоит отвлекать командующего. Терпение, терпение и еще раз терпение.
– Простите, ваше высочество, но не слишком ли опасный маршрут мы выбрали? – осторожно сказал Брестон. – Грайданцы и тестианцы могут взять группу в клещи. Великолепный шанс свести счеты.
– У вас есть предложение, полковник? – напрямую спросил правитель.
– Да, – проговорил офицер. – Вернуться назад в Сирианское графство. Генерал завершит разгром противника и направит к нам часть эскадры. Усиленный конвой в данной ситуации не помешает.
– Тем самым я продемонстрирую собственную слабость, – возразил Берд. – Ни за что! Герцог Видог никого не боится. Пусть все знают, космическое пространство принадлежит мне. Враги не посмеют атаковать мои корабли. Кроме того, разведчики внимательно наблюдают за флотом грайданцев. Они сразу предупредят нас о передислокации судов. Ну, а без Делвила Барон Гресвил на такой авантюрный шаг не пойдет.
– Вы, как всегда, абсолютно правы, ваше высочество, – Минк низко склонил голову. – Я – глупец.
– Ничего страшного, – махнул рукой правитель. – Трудно делать выводы, не обладая полной информацией. Продолжайте выполнять поставленную задачу, полковник. И помните, я жду доклада генерала Глуквила.
– Как только командующий появится на экране, я сразу соединю вас с ним, – произнес Брестон.
– Правильно, – устало вымолвил Берд и выключил голограф.
Герцог неторопливо двинулся к креслу. Что ни говори, а возраст дает о себе знать. Скоро Видогу исполнится шестьдесят. Очередная юбилейная дата. Увы, она не радовала могущественного правителя.
Восемнадцать лет назад, готовя мятеж, Берд не сомневался, что с триумфом взойдет на императорский престол. Жизнь распорядилась иначе. Гибель Храбровых почти не повлияла на статус герцога. В качестве трофея Видог получил лишь Аскону и Грезу. Для гордого, амбициозного владыки ничтожно мало. Лучшие годы прошли в бесплодных попытках завоевать хотя бы одно соседнее государство.
Берд грустно усмехнулся. Он допустил чересчур много ошибок. Недооценил императора, не сумел взять в плен его сына, не склонил на свою сторону офицеров звездного флота.
За эти просчеты герцог заплатил длительным, мучительным бездействием. Но сегодня все изменится. Сегодня – знаменательный день! Победа над баронством Церенским позволит Видогу диктовать условия врагам. Кто не присоединится к плайдскому правителю, тот будет безжалостно уничтожен.
В раздумьях Берд не заметил, как пролетели полчаса. Время – странная неуловимая субстанция. Внезапно
– Слушаю вас, генерал, – взволнованно проговорил правитель, невольно подавшись вперед.
– Полная победа, ваше высочество, – бесстрастно сказал офицер. – Противник разбит.
– Подробности! – радостно воскликнул Берд. – Я хочу знать все до мельчайших деталей!
– Мы выдвинули ультиматум корзанцам, – произнес Глуквил, – но барон Флэртон его отверг.
– Надменный болван! – вырвалось у герцога. – Я обязательно казню мерзавца в назидание другим.
– Сражение состоялось на орбите планеты, – после паузы вымолвил командующий. – Тяжелые крейсера смели вражеский строй. Сопротивление корзанцев длилось недолго. Уцелевшие корабли ринулись к транспортникам, но наткнулись на мощный заслон. Им удалось взорвать лишь одно судно. Поврежденный эсминец протаранил корабль с десантниками. Атаку флайеров нам удалось отбить.
– Каковы общие потери, генерал? – спросил Видог, вставая с кресла.
– Они еще уточняются, – ответил офицер. – По предварительным данным эскадра потеряла три тяжелых крейсера и одиннадцать эсминцев. Однако сражение продолжается. Мелкие разрозненные группы противника отчаянно дерутся. Кроме того, ураганный огонь ведут наземные лазерные орудия.
– Неплохо, неплохо, – проговорил правитель, потирая ладонью гладко выбритый подбородок. – Я думал, будет хуже. Хорошие новости поднимают настроение. Сколько боевых судов осталось у Флэртона?
– Около тридцати, – мгновенно отреагировал Глуквил. – Из них восемь тяжелых крейсеров.
– Предложите экипажам кораблей сдаться, – сказал Берд. – Пообещайте свободу и деньги.
– Пробовали, ваше высочество, – вздохнул генерал. – Пока никто не изъявил желания перейти на нашу сторону.
– Упрямцы, – с равнодушным видом констатировал герцог. – Жаль. Придется всех уничтожить.
В этот момент командующий к кому-то повернулся. Секунд через десять офицер произнес:
– Ваше высочество, мне только что доложили: суда корзанцев выходят из битвы и набирают скорость. Они покидают систему Церены и бросают планету на произвол судьбы. Прикажите преследовать беглецов?
– Нет, – проговорил Видог. – Не стоит распылять силы. Главная цель уже достигнута.
– Но корабли уйдут либо к Грайду, либо к Гайрете, – возразил Глуквил. – Тем самым…
– Перестаньте, генерал, – оборвал коринианца правитель. – Кто-нибудь все равно прорвется. Займитесь более важным делом. Подавите оборонительные комплексы на поверхности и приступайте в высадке. Нужно захватить космодромы, электростанции, мосты, пункты связи и голографического вещания. Не забудьте о дворце барона. Постарайтесь взять негодяя живым. Да, и никаких церемоний! Если потребуется, превратите вражеские города в руины. Люди меня не интересуют. Промышленные предприятия – вот что надо сохранить.