Первый уровень. Солдаты поневоле

Андреев Николай

Тасконец наполнил стаканы, устроился напротив офицера и спросил:

– Как мальчишка? Раны серьезные?

– Нет, – бесстрастно сказал майор. – Сотрясение мозга, перелом ребра, сильный ушиб левого предплечья и несколько незначительных синяков и порезов. Могло быть хуже.

– Это верно, – согласился Энгерон. – Парню сегодня изрядно досталось. Если честно, я думал, крензер прикончит беднягу в первые пятнадцать-двадцать секунд. Графиня ловко меня поймала.

– Да, с Октавией Торнвил надо держать ухо востро, – проговорил

Грег. – Мало того, что она получает процент от сделок, так еще и решила сэкономить на аренде нулевого уровня.

– Хитрая бестия, одно слово, – вымолвил Стаф. – А ведь все тщательно просчитала.

– Не все, – иронично усмехнулся инструктор. – Графиня выбирала самого слабого, самого низкорослого наемника. Октавия была уверена в победе. Но нарвалась на Одинокого Волка.

– Черт подери! – воскликнул владелец компании. – И как ты его приметил?

– Мальчишка выжил в трех поединках на арене Ассона, – произнес Лейрон. – Подобное случается не часто. Невольник необычайно талантлив. Он боец по натуре. Никогда не сдается. Кстати, хочу напомнить, что ты возмущался контрактом, который я заключил с плайдцами.

– Признаю свою ошибку, – тасконец шутливо поднял руки. – Тогда мне казалось, что условия грабительские. Жалкий, тощий раб за девять тысяч сириев, плюс астрономическая компенсация. Уму непостижимо. Погибни солдат раньше, и я бы потребовал с тебя неустойку.

– Скряга, – иронично пробурчал майор, залпом осушая стакан.

– Что есть, то есть, – сказал Стаф, открывая вторую бутылку. – Тяжело переживаю убытки. Впрочем, расходы на парня с лихвой окупились. Ежегодно мы выделяем Торнвил около двухсот наемников. Значит, мальчишка сберег фирме примерно шестьдесят тысяч. Пятнадцать – твоя премия.

– Неплохая плата за интуицию, – проговорил Грег. – Завтра опять отправлюсь на поиски.

Энгерон привык к сарказму помощника и на язвительные реплики офицера не реагировал. Кадрами надо дорожить.

Тем более что таких специалистов в графстве действительно немного.

– А если мы предложим Соунвилу продать невольника окончательно, – после паузы спросил тасконец.

– Эстерианец откажется, – с равнодушным видом произнес Лейрон.

– Я дам торговцу сорок тысяч, – вымолвил владелец компании.

– Хорошая сумма, – проговорил майор. – Но дело тут не в деньгах. Одинокий Волк – это имя. Парень достаточно популярен на Грезе. На него ходят зрители. Кроме того, Стенли Соунвил – лишь посредник. Реально всем заправляет некий Браен Клевил. Алчный, хитрый, беспринципный мерзавец. Он едва не обманул меня. Пришлось применить грубый шантаж.

– Думаю, за год публика забудет бойца, – сказал Энгерон. – Слава недолговечна.

– Не надейся, – возразил Грег. – Мальчишка провел три блестящих поединка. У гладиатора появились поклонники. Увидев кличку, понравившегося им воина, на афише или в рекламном ролике, плайдцы устремятся в Ассон. Возникает ажиотаж.

Резко подскочит цена на билеты. Увеличится прибыль.

– А ты, оказывается, прекрасно разбираешься в бизнесе, – с улыбкой произнес Стаф.

– Жизнь научила, – ответил инструктор. – И не забывай, за спиной Клевила стоит герцог Видог. Для могущественного владыки сорок тысяч сириев – сущий пустяк. В проект вложены миллионы. Судя по отдельным репликам Браена, на планете началось строительство грандиозных сооружений. Схватки охотников и «хищников» – лишь пробный шаг.

– Понятно, – кивнул головой тасконец. – Невольнику из замкнутого круга не вырваться.

– Нет, – подтвердил Лейрон. – Парень будет драться до тех пор, пока не погибнет.

– Ему известны условия контракта? – поинтересовался владелец компании.

– Да, – проговорил майор. – Скрывать правду не имело смысла. Возвращение на Грезу не должно стать шоком для мальчишки. Важно, чтобы он был и физически, и морально готов к поединку.

– Разумно, – вымолвил Энгерон, наливая пиво в стакан Грега.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Мужчины неспеша, с наслаждением потягивали золотистый, искрящийся напиток.

– Когда наемник вступит в строй? – после паузы спросил Стаф.

– Врачи сказали, что декады через три, – произнес офицер. – Ребро срастется быстро, а вот на реабилитацию потребуется время. Большие нагрузки юноша сейчас не выдержит.

– Срок приемлемый, в пределах нормы, – откликнулся тасконец. – Теперь нужно решить, что с ним делать дальше.

– Ты о чем? – Лейрон настороженно взглянул на собеседника.

– Я внимательно просмотрел запись боя с шести ближайших камер, – вымолвил Энгерон.

– Обнаружил что-нибудь интересное? – стараясь сохранять спокойствие, проговорил майор.

– Нет, ничего особенного, – сказал Стаф. – Но парень очень хорош. Подвижен, умен, смел. Некоторые приемы определенно ставили крензера в тупик. А какой удар в сердце нанес невольник! Великолепный выпад. Мутанта спасла толстая чешуя на груди. К сожалению, я не видел заключительную атаку. Все ждали вердикта Октавии Торнвил и отвлеклись...

– Аппаратура на базе отличная, – заметил Грег. – Поединок наверняка снят в мельчайших деталях.

– Увы, – тасконец развел руками. – Крайне неудачное место. Наемник лежит в яме, в грязи, а телохранитель графини заслоняет его широкой спиной. Ужасный ракурс. Трудно что-либо разглядеть.

– На противоположной стороне базы тоже есть камеры, – произнес инструктор.

– Они слишком далеко, – возразил Энгерон. – Сильное увеличение размывает картинку.

– Сделай замедленный повтор, – предложил Лейрон. – Зафиксируй нужные кадры.

– Пробовал, – вздохнул владелец компании. – Очевидно, что мальчишка воспользовался секундой расслабленностью врага. Крензер повернулся к госпоже, и поплатился за это жизнью...