Пешки
Шрифт:
С одной стороны, посвящение в глобальные дела были Тадеусу интересны. С другой, его присутствие стало символом того, что отец не вечен, а конец близок настолько, что уже ощущается его ледяное, зловонное дыхание.
Большой банкет, устроенный в честь сбора Совета лордов, начался как нельзя лучше. Дружеская атмосфера людей, толкающий маховик истории сообща — нечто особенное. Не без интриг, вражды исподтишка и прочих негативных побочек. Банкет выглядел и создавал ощущение чего-то величественного: неторопливые, отточенные движения лордов, которые никуда не спешат, аромат закусок и горячих блюд, загадочные тени на
Странно, но даже в ресторанах, где до этого отдыхал Тадеус, ничего подобного и близко не было. Традиционно за банкетом дела не обсуждались — беседа шла в мирном русле разговоров о семье, отношениях, о тех, кто «женился — родился — умер». На 40 человек набралось порядочно общей родни, чьи истории волновали практически каждого из членов Совета. Ведь не ровен час — и вместо старого лорда сможет приехать сын, зять или, на худой конец, дочь.
Чуть позже вся компания переместилась в общий зал, пустой в плане мебели, сдержанный в отделке и тонах. Идеально белые стены, как и потолок, ничем не были украшены. Светло-серый плиточный пол пестрел лишь подушками: шелковыми, яркими, с бахромой, кисточками и без. Центр комнаты, словно венец творения, украшала статуя, вырезанная и огромного куска дымчатого кварца, изображающая богиню и повелительницу разума Итрайю, держащую в руках кубок познания, вырезанный из другого камня — агата.
Рассевшись по наиболее удобным местам, лорды с минуту сидели молча, после чего в зал вошел Омид — старейший из сонма управленцев.
— Приветствую, уважаемые, — сухо сказал он. — Рад вас видеть, приятно встретиться со старыми друзьями. Дела семейные мы уже обсудили, теперь давайте потрудимся на благо нашего народа.
Белый шум затих: лорды перестали ерзать по подушкам, вслушиваясь в обращение старейшего. Омиду было около 70 лет — и он браво держался, не сдаваясь перед трудностями, нервами текущей службы обществу и времени. Работоспособности этого управленца мог позавидовать любой из присутствующих, энтузиазм старейшего граничил с фанатизмом, а свое дело он знал хорошо. В ясном уме и светлой памяти.
— Сегодня на повестке, — продолжил лорд. — Распределение оппозиционеров, обсуждение сроков электрификации и, конечно же, наработки обороны. Завтра обсудим другие животрепещущие вопросы. Меня больше всего интересует последний пункт, но начнем по порядку. Итак, прошу, у кого сколько людей на обмен?
Начали традиционно с правого края.
— Тридцать пять человек.
— Двенадцать.
«активировать калькуляцию?»
— Да.
Диалоговое окно свернулось, оставив в углу обозрения цифру с нарастающим итогом. Одобрили и Мартин, и Тадеус.
Омид записывал. После чего на том же листе делал пометки, когда каждый из лордов высказывал свои пожелания по поводу требуемых рабов: нужды, количество и возможность содержать.
Мартин на этот раз отказался — что толку с рабов? Отучать их саботировать дела муторно, хлопотно и далеко не факт, что вообще получится. То ли не успевали конвоиры делать это в Ерл-Хаунде, то ли рабы упрямые попадались, но каждый пятый заканчивал свои дни в темнице, угасая, без возможности хоть как-то быть полезным.
Странные они, эти оппозиционеры. Работа для них, видите ли, позорна, знаний на качественное и осознанное управление не хватает, зато
Возможно, лорд даже мог поверить, что их недооценили, но результаты простейших тестов зачастую показывали переоценку рабом своих сил и ума.
Вечер прошел в привычной деловой обстановке. Споры и мнения, сухие выводы, все прилично, за исключением Толли. Тот, как и всегда, хотел забрать себе как можно больше, а отдать — поменьше. Тадеус давно подозревал этого мрачного типа в склонности к неприкрытому садизму, опять же, со слов отца и коротких личных встреч, теперь наследник фамильного замка Ерл-Хаунд убедился окончательно. На Толли не действовали формальности, а заученная фраза «Я научу их любить работу» была железным аргументом против любого вопроса.
Второй день прошел более продуктивно: после доклада Мартина, который выбрал время выступления одним из последних, Совет лордов разбился на два противоположных лагеря. Одним идея того, что на их планете появится новый город, с которого можно будет беззастенчиво брать технологии, нравилась. Другие же, боясь обжечься и более реалистично подходящие к вопросу торговли, сопротивлялись. Унылое собрание заиграло новыми красками. Лорды наперебой пытались выразить и аргументировать личное мнение. Лишь малая доля была категорично против, не желая признавать плюсов сотрудничества. Остальные же либо поддерживали, либо с опасением старались вызнать все остальные вопросы.
Обсуждение перенесли на следующий день, даже Омид согласился, что в таких решениях горячку пороть нельзя. Совещание отложили до утра. Сам старейшина, видя неоднозначную реакцию, взял ситуацию в свои руки, в приказном порядке предлагая покинуть зал для совещаний и пройти на ужин, «который вот-вот остынет».
За ужином, когда все вернулись к обмусоливанию текущих дел, Омид позвал Мартина в кабинет. Двое удалились, в то время, когда остальные упоительно обгладывали кость, брошенную старейшим — хитрый лорд вновь поднял вопрос о переделе территории и расширении сфер влияния.
Голоса утихли, как только за Мартином и Омидом закрылись массивные двери кабинета.
— Я так понимаю, уважаемый, мы здесь неспроста, — начал разговор Де-Шенн.
— Естественно, просто так ничего не бывает, — подсевшим голосом ответил Омид. — Мне интересно, не найдется ли покупателей среди торговых гостей на мои излишки?
Мартин задумался. То, что старейший откровенно начал торговать своим влиянием, было прискорбно. Но ведь должны же быть хоть какие-то плюсы от долгого правления?
— Омид, я буду сбывать вархузу не за деньги, неужели я не настолько доходчиво объяснял на сборе?
— Знаю, — Омид заложил руки за спину и начал прохаживаться по кабинету. — Но считаю очень несправедливым, что вашему городу все отдадут на блюдечке, да еще и из первых рук. Предлагаю разделить наиболее выгодные сектора.
— Каким образом? — Мартин подозревал, что старейший уже все распланировал и решил взять самое «горячее».
— Я бы хотел взять сферу производства оружия, — Де-Шенн на этом моменте мысленно присвистнул. — А что ты так смотришь? Думаешь, мне никто на ушко не шепнул, что твои приблудные гости разделались с тьеггалами на раз-два?