Пешки

Ферр Алекс

— Сколько?

— Хватит на безоблачное будущее тебе и твоим детям…. Ну, если не шиковать.

— Назови цифру.

Озвученная сумма с шестью нулями казалась лишь написанным на бумаге символом, не более. Энн нахмурилась, недоверчиво поглядывая на собеседника. Фурри атаку сдержал достойно, после чего продолжил.

— Эл, такие выплаты — это далеко не сказка. У меня нет доступа к отчетам, но почти все исследовательские экспедиции, которые проводят Лоджи, получают именно такой средний ценник. Набор на Вентре

ведется уже около трех месяцев, желающие есть, но окончательно на первую путевку утвердили пока только четырех человек.

— В чем причина?

— Стандарты бойца Имперской армии, — Энн мысленно присвистнула, Фурри продолжил. — Плюс ко всему, способность выдерживать сильные психологические нагрузки. Не бытовые, экстремальные. Я не вправе тебя уговаривать, но ты сама должна понимать, что время не терпит. Сколько ты будешь зарабатывать на лечение Китти? Десять, двадцать лет? Или продашься с потрохами одному из власть имущих? Учти, конкуренция среди девочек дикая.

Анна молча слушала, изредка бросая на Фурри хищный, полный злобы взгляд. Ничего плохого он не сделал — просто предложил вариант, доступный не всем. Ну и обрисовал перспективы более легких, но менее приемлемых путей.

— По поводу Имперской службы. Все, кто имеет боевой опыт, получают приглашение на первое собеседование. Простым смертным, увы, попасть даже на отборочный этап практически невозможно.

— С чего ты взял, что отбор идет именно так? У тебя есть четкие критерии?

— Энн, я знаю, о чем говорю. Ты что-нибудь слышала о группах исследователей?

— Краем уха.

— Именно, — Фурри наклонился к девушке, и она почувствовала густой, вязкий аромат кофе, словно сама нырнула в его стакан с головой. — Все держится на уровне сказок, однако, это вполне реально.

— Как и получить боевой опыт в Имперской армии. Особенно девушке, — Энн горько усмехнулась.

Здесь она лукавила. Почти два года, как неизвестная раса захватила Аллестеро, и Империя начала методично отправлять туда войска. Локальные конфликты и восстания. Террористические формирования. Последние два пункта были вполне обычным делом, но неизвестный враг стал толчком, который спровоцировал монарха издать указ о приеме на службу женщин. Даром, что ни один корабль с Аллестеро до сих пор не вернулся. Ни один.

— Думаю, сможешь. Я видел, с какой отдачей ты тренируешься в зале.

Девушку словно кипятком ошпарили. Она снова подавила яростное желание залепить этому самодовольному мерзавцу затрещину. Легкие, которые задержали свое мерное движение на несколько секунд, с шумом выпустили воздух.

— Откуда…

— Наводил справки, — Фурри попытался взять Энн за руку, но её кисть ловко скользнула под стол.

Нашарив пустоту, и оценив реакцию, парень примирительно улыбнулся.

— Брось, ты же помнишь, как нам было хорошо…

На сей раз Анне

понадобилось ещё меньше времени, чтобы гнев был побежден самообладанием. Но спускать Фурри наглые выпады нельзя.

— Ты, — она поднялась из-за стола.

Голос напоминал шипение змеи и стал неестественным. Отраженный от пустых стен бара, в котором в полдень никого не было, он обволакивал помещение, по коже пробежали мурашки.

— …Тупое, самодовольное существо. Если ты думаешь, что за услугу тебе отвалится хотя бы нормальное отношение, то глубоко заблуждаешься.

Улыбка сползла с лица Фурри, но пожалеть о сказанном парень еще не успел. Хотя… пора бы.

— Когда ты просил свободы — тебе её дали. Что же ты теперь, опять в пасть к крокодилу? Забирай нахрен свою свободу и наслаждайся. Жри полной ложкой, ублюдок.

— Энн, успокойся. Здесь никто и никому ничего не должен, — Фурри попытался вернуть разговор в мирное русло, но слова складывались лишь в продолжение конфликта, завязывающегося, как ему думалось, из-за пустяка.

Пустяк или нет, но девушку слежка очень сильно выбила из равновесия. Парень подумал, что кто-то из них двоих должен быть разумнее и уйти. Но это будет не он.

— Именно. Приятно было увидеться. Надеюсь, это наша последняя встреча.

Девушка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из “Горгульи”.

— А ты умеешь выводить людей из себя, — Жером показался со стороны служебного входа в зал. — Боюсь, твой вариант она даже рассматривать не будет.

— Будет, — Фурри с облегчением откинулся на спинку стула. — Отсутствие выхода творит с людьми чудеса.

________________________________________________________

Лорд Мартин сидел, перебирая в уме отчеты о работе служащих, вслух проговаривая, какие меры принять, кого поощрить, а кого и вовсе понизить.

Где-то он слышал, что симптомы деменции некоторое время можно гасить именно таким способом. Как не странно, это помогало. В рабочем кабинете за толстыми дверями никто не мог расслышать, как монарх разговаривает сам с собой, и это обстоятельство дарило ощущение покоя и безопасности.

Умом и чувствами погрузившись в государственные дела, он лишь со второго и третьего раза услышал стук в дверь.

— Войдите, — нарочито громко, чтобы визитер смог уловить, ответил Мартин.

Створки приоткрылись, в кабинет вошел Тадеус.

— Чем обязан? — строгим, не терпящим лишней воды в разговоре тоном приветствовал сына лорд.

— Ничем, — наследник, подойдя ближе, уселся в кресло напротив. — Я к тебе с предложением.

— Слушаю.

— Я почти полностью освоился с наносетью, — медленно проговорил Тадеус. — Это поистине стоящая вещь.

— Рад за тебя, — Мартин слушал внимательно.