Пешки
Шрифт:
— Хочешь клинки… — мысль о том, что после моей гибели меня расчленят и распотрошат, была почти невыносимой… Почти… Если хочешь чего-то добиться, то несомненно нужно чем-то жертвовать. И если я имею право хоть кем-то распоряжаться в этой жизни, то только собой. Мда, хорошо, что я не лишен цинизма. — Не сказать, что мне это нравится… Но я согласен.
— И не забывай — один на один. Пусть твоя зверушка попасется где-нибудь в стороне, — покосился на Фиала темный.
— Когда начнем? — проигнорировал я его оскорбительное отношение к дракону и сразу перешел к делу. Раньше сядешь — раньше выйдешь. Да и боялся я передумать, чего уж греха таить…
— Отдам нужные распоряжения и приступим, — пожал он плечами.
— И где гарантии, что ты скажешь им именно то, что нужно, и что они выполнят твой приказ? — усомнился я. Я Расу-то не до конца доверяю, что же говорить протемного принца, которого
— Не провоцируй меня, желторотый! — сверкнул глазами Ахиллес. — Это мои воины и они подчиняются мне беспрекословно! Однако, ты осторожен… Что ж! Дабы развеять твои сомнения, я отдам необходимые распоряжения в твоем присутствии!
Пока темный громко озвучивал свои распоряжения перед шестеркой своих воинов, я подозвал Маре и обрисовал ему ситуацию. Переговорщик короля как-то сам самоустранился, вернувшись к своим соотечественникам. Связной выслушал меня и условия, на которые пришлось согласиться ради поединка.
— Но как же ваше тело, синьор?! Я не уверен, что король потерпит такого надругательства над вами! Боги играют очень важную роль в жизни местных, боюсь, что они не смогут допустить такое.
— Именно для этого ты и здесь! — положил я руку на плечо связного. — Ты же не глуп, Маре! И сам понимаешь, что отсрочка это как глоток свежего воздуха для утопающего. К тому же на другие условия он не согласится. Так что выбора-то у нас особо-то и нет.
— Я понимаю, синьор.
— Вот и молодец. А теперь не подведи меня и успокой местных.
— Я постараюсь донести до них вашу волю. И вашу жертву. Удачи, синьор!
Я посмотрел в спину уходящего связного. Мда… Маре тоже не сильно верит в меня. Печально…
— Верь сам в себя, Крис Клейтон. Это самое главное, — толкнул меня в плечо Фиал. — И ты не один! Я с тобой. И моя сила с тобой. Помни это, Крис Клейтон.
— Спасибо. Твоя поддержка неоценима, — я провел рукой по чешуе могучего ящера. — Тебе пора. А то как-то он сильно нервничает в твоем присутствии.
— Ещё бы. Я ж могу его зажарить до хруста и сожрать не поморщившись, — дракон плотоядно выпустил язык и слегка помотал головой, словно предвкушая каков всесильный на вкус.
— Было бы не плохо…
— Давай начнем! — раздался гулкий голос. Я повернулся к Ахиллесу, темный принц надел свой шлем и довольно по-позерски закрутил свои мечи. Дракон поднялся в воздух и начал кружить над нами, оставляя меня наедине со своим противником.
И мы начали. Темный не стал ходить вокруг да около и сразу пошел в атаку, проверяя мою защиту на вшивость. Клинки запели свою песню и мы закружились в смертельном танце. Сила пока была на моей стороне, но Ахиллес здорово компенсировал её опытом. И мне порой казалось, что в его теле совсем не было костей. Он изгибался под невероятными углами, проводя почти немыслимые атаки. Во время боя обнаружилась и ещё одна проблема: из-за того, что мои клинки были прикреплены к руке, то это ограничивало углы для атак и постоянно приходилось вертеть корпусом и кружиться вокруг своей оси, теряя противника из виду, чем темный принц постоянно и пользовался. За несколько минут боя он нанес множество легких и средних ран, но ускоритель регенерации справлялся с этой проблемой. Боль от ран постоянно отвлекала меня и сбивала концентрацию. Я где-то читал, что при подготовке особых частей спецназначения обычной практикой было еженедельное избиение бойцов, чтобы они были как можно меньше восприимчивы к этому раздражителю. У меня же такая подготовка естественно отсутствовала. Первые несколько минут слились для меня в бесконечную череду уклонений, блоков и парирований. Ахиллес не оставлял мне почти никакого пространства для маневра. После очередного жесткого клинча я услышал как зазвенели доспехи на руках темного принца и увидел как перестроились звенья на бицепсе.
— Что за… — я разорвал дистанцию и вновь окинул своего противника взглядом. Он стал массивнее и сильнее. Это что настолько быстро работает? Охренеть.
Из-под его шлема раздался ужасающий смех, от которого у меня, в очередной раз, пробежал холодок по спине. Он вновь ринулся в бой, заставляя меня отступать и обороняться. Вот только теперь я чувствовал, что он не уступает мне в силе. Мое последнее преимущество сошло на нет. Блок, блок, парирование, блок, разрыв дистанции. Ахиллес снова подскочил ко мне и взорвался ураганом из атак абсолютно подавляя меня. Я держался только за счет того, что он часто повторял некоторые связки, которые я не принимал на жесткий блок, а парировал. Черт! Нужна передышка! Я начинаю выдыхаться, а мой враг становится только сильнее! Нужно что-то придумать… Вот только что? Темный предвидел все мои контратаки и читал меня словно открытую книгу. Все мои нестандартные
— Твою ж… — охнул я. Треск костей и позвоночника ясно давал понять, что и у симбиотического организма есть пределы по защите моего тела.
Ахиллес разорвал дистанцию и, крутанувшись вокруг своей оси, произвел нижнюю атаку. Я с трудом парировал удар, но все же успел заметить, что его скорость немного снизилась… Показалось? А сейчас проверим! Я провел несколько контратак и понял, что не показалось — цена за новообретенную силу была скорость. Ну что сукин сын? Нащупал я и у тебя «ахиллесову пяту»! Ну что ж попробуем сыграть на этом! Н-на! И ещё! И вот тут получи… Воспряв духом, я взорвался градом сильнейших ударов, на какие только был способен. Вот только помимо защиты этот гад проводил постоянные контратаки, пусть и медленнее чем прежде, но все такие же хитрые и искусные. И, к сожалению, не все удавалось парировать. От жестких блоков расходились ударные волны, опрокидывающие враждующие стороны навзничь и причиняющие мне немыслимую боль. А тем временем, мой план потихонечку притворялся в жизнь — с каждой моей атакой и с каждым его блоком, он замедлялся… Становился чуть больше и чуть медленнее. И он тоже начал понимать это.
— Хитрый желторотый! — темный принц окончательно потерял самообладание и, вихрем закрутив клинки, обрушился на меня.
В этом поединке я все глубже познавал свои способности, даже и не подозревая, что умею так быстро двигаться. Но Ахиллес все же был очень хорошим мечником — снова извернувшись под невероятным углом он нанес несколько серьезных ран. Вскрикнув от боли, я потерял темп и скорость, но все же умудрился разорвать дистанцию, что и спасло меня. Темный обрушил град ударов на то место, где я только что находился, расшвыривая в разные стороны комья земли. Надо продолжать! План работает! Да, он силен! Но его можно победить! Я подбадривал себя как мог, но понимал, что очень сильно устал. Этот бой выжимал меня досуха.
— Какого хрена? — удивленно пробормотал я, поддерживая расстояние между нами. Раны перестали затягиваться… Что происходит? Да и Ахиллес пришел в бешенство очень не вовремя!
Он наскоками бросался на меня, стараясь как можно быстрее расправиться с ненавистным противником, нащупавшим его слабину. Вот только я категорически отказывался подыхать стоически перенося его самые сильные атаки. Надо ускоряться! Пора заканчивать, пока я не ослабел окончательно, истекая кровью… Сказать одно, а вот сделать… Время играет против меня, а я ещё не довел темного гада до нужной кондиции. Вновь перейдя в наступление, я все же смог ранить всесильного. Несильно. Но даже такая маленькая победа была подобна глотку холодной воды в пустыне. Продолжая развивать свой успех, я ускорил свои титанические атаки, чувствуя как время утекает сквозь мои раны. Ахиллес попытался вернуть себе инициативу, закручивая какую-то зубодробительную убийственную связку, но скорость была уже не та, что прежде. Это дало мне понять, что время настало. Собравшись со всеми своими силами, я на пределе возможностей сделал обманное движение, вынуждая Ахиллеса отреагировать на ложную атаку. Резко изменив траекторию, я крутанулся вокруг свои оси, теряя противника из виду. Появившись за спиной темного принца, я в ужасе обнаружил, что враг меня либо предугадал либо обманул, заставляя поверить, что замедлился до нужного мне уровня. Стоило мне только закончить свое движение, как на меня обрушился самый мощный удар за весь поединок. Не помню как, но все же успел поднять правую руку в попытке защититься. Мой клинок заблокировал его секущий удар, но сила удара была столь чудовищна, что кость и позвоночник предательски хрустнули и яркой вспышкой боли отправили мое сознание в нокаут.
— Должен признать, что я не рассчитывал на столь длительный бой между нами, — вернул меня голос всесильного в этот мир полный боли и страдания.
— А мы ещё и не закончили… — сквозь боль проговорил я. За исключением слабо шевелящихся пальцев, правая рука почти не слушалась.
Сколько бы я не храбрился, я понимал, что проиграл. Он сильнее, умнее и опытнее… Страх и ужас все больше затапливали мое сознание… И тут феникс напомнил мне, что я не один в этой битве — сладкая истома на мгновение затмила боль в моем теле и дала мозгу возможность придумать выход из этой, как мне казалось, безнадежной ситуации.