Песнь Первая

Ломаченкова Наталья

Мой взгляд скрестился с неожиданно сухим взглядом Ветара. Я даже передёрнулась. С чего бы это такая недоброжелательность? Всё же обошлось… даже реку ухитрились переплыть…

— А теперь, солнце моё, не будешь ли ты так любезна поведать мне всю предысторию, — едко проговорил принц.

Ильназар плавно поднялся на ноги. Мокрые волосы рассыпались по плечам. Глаза прямо-таки излучали злобу. Демон, если он не сумеет сдержаться, то вся сила выплеснется наружу, и тогда даже мне страшно представить, что может произойти… Мой опрометчивый поступок привёл к тому, что сааль-ри принял в себя часть моей сущности, и его мощь увеличилась

в несколько раз. Приняв клятву, я наградила Ильназара таким потенциалом, которому теоретически не было равных в Сальхаре. Ну, Владыку я не считаю, ибо он прямой потомок Поющих. И теперь…

— Ты забываешься, человек.

Ветар тоже встал, нарочно неторопливым скользящим движением. Рука эльфа легла на кинжал, ладонь принца коснулась рукояти меча. Чёрные глаза против изумрудных.

— Разве я обращался к тебе, эльф?

Наигранное удивление в голосе, почти осязаемое презрение. Неприкрытый вызов. Ильназар сжал руку, так что побелели костяшки пальцев. Бешенство закружило в багровом водовороте.

— Одно ваше слово, госпожа!..

Я ощутила, что стало трудно дышать. В глазах темнело, кровь оглушительно стучала в висках. С хриплым стоном я вслепую взмахнула рукой.

— Нет, Ильназар! Прекратить!.. Я приказываю…

Слабость завладела всем телом; я рухнула на траву, пытаясь пересилить хаос чужих эмоций. Злость удивлённо отступила, на смену ей пришла тревога — и я почувствовала сквозь горячий туман, как две пары рук поддерживают меня. На остатках сил потянулась импульсом к Ильназару, практически умоляя успокоиться. Но крылья уже не стали ждать, пока закончится издевательство над организмом, — а просто глухим щитом опечатали моё сознание, заградив и отрезав его от вмешательства извне. И как только все органы чувств оказались недоступны, я с облегчением погрузилась в блаженную темноту.

Глава 12 — Пьющие душу

— Ветар, я не понимаю, из-за чего ты злишься, — я нервно меряю шагами и так небольшую полянку. Принц стоит, отвернувшись к алой россыпи углей. — Что я тебе не рассказала всё с самого начала? Но я не думала, что всё повернётся таким образом! Портал не должен был сработать!

Молчание в ответ. Я раздражённо передёргиваю плечами — как глупо всё получается. До Ветара не достучаться — мой импульс лишь беспомощно натыкается на непроницаемые ментальные щиты. Хотя, с одной стороны это весьма даже разумно — если я объединю в себе ещё одну сущность, помимо сааль-ри, то моё сознание может просто этого не выдержать. И вчерашний обморок лучшее тому доказательство.

— Нам пора в дорогу, госпожа. Солнце идёт к зениту.

Недовольно оборачиваюсь, Ильназар чуть наклоняет голову, не опуская взгляда. Большая проблема номер один. Нет, мне уже по-натоящему становится интересно, чего не поделили эти двое. И почему с одинаковым старанием пытаются довести соперника до белого каления. Как сейчас, например.

— Я, кажется, чего-то не расслышал. «Мы»?

От взгляда принца замёрзли бы и демоны ледяной бездны Хаоса. Я ёжусь, подавляя исполненный страдания вздох.

— Ветар, прости, но даже если я прикажу Ильназару остаться и не сопровождать нас, это не поможет. Любая стычка будет воспринята, как угроза моей жизни и вновь разомкнёт портал.

Хмурое лицо мужчины окончательно вывело меня из себя.

— Можно узнать,

какого беса ты так стремился заключить союз с эльфами, если одно присутствие Ильназара так на тебя действует?!

Тонкие губы кривятся в саркастической усмешке.

— Хорошо, Альнаор. Если хочешь, пусть твой… сааль-ри идёт с нами. Но — подальше от меня.

В изумрудных глазах явственно читается превосходство и победоносное торжество. Потом эльф натыкается на мой откровенно взбешённый взгляд и, иронично склонившись, отступает.

И почему мне так хочется открыто на всё плюнуть и убежать куда подальше. Хотя бы к тем же самым остроухим. Маленькая мстя Астииру за то, что он не сумел удержать при себе моего несносного сааль-ри. Да и вообще, хотел ли он его удерживать?

Погрузившись в размышления о своей несчастной судьбе, я машинально шагала следом за мрачным Ветаром и пыталась выстроить логическую цепочку. Получалось плохо, хотя, как всегда это можно свалить не на мою тупую голову, а на отвлекающие факторы. Фактор первый — прошу любить и жаловать — Ильназар. Эльф, словно догадавшись о моих не слишком лестных мыслях, только ехидно тряхнул головой и пристроился рядом. Как ни странно, но в отличие от доводящего до бешенства глухого раздражения, которое неизменно вызывало у меня присутствие Стражей, наличие рядом Ильназара ничуть меня не беспокоило. Даже напротив — у меня появилось уже успевшее позабыться чувство спокойствия и уверенности. Уверенности в том, что меня защитят. От всего.

Только не от меня самой.

— Могу я спросить, госпожа?

— Что? — я рассеянно подняла взгляд, вылезая из сумбура мыслей. — А, конечно… Что-то случилось?

Эльф чуть скользнул в сторону, внимательно и цепко пробежавшись глазами по ближайшим зарослям кустов. Фигура его оставалась такой же настороженно-собранной, как и вчера, когда он вынес меня на берег. Казалось, охотник вообще никогда не расслабляется, в любой миг ожидая нападения. Поневоле и я, словно заразившись его настроем, постаралась сконцентрироваться. Встряхнулась, и мозг, внезапно обретя долгожданную чёткость мысли, заработал в нужном направлении.

— Я хотел знать, почему вы помогли мне. Вас просил Владыка? Что он вам рассказал?

— Ветар тоже хотел это знать, — негромко фыркнула я, постаравшись, чтобы принц этого не услышал. — Нет, Ильназар, Владыку в тот миг я видела впервые.

Сааль-ри резко повернулся ко мне. Я спокойно выдержала его взгляд, в котором смешались все эмоции, начиная от подозрения и заканчивая тихим бешенством. Так, не нервничаем, дышим глубоко и размеренно… вдох-выдох, вдох-выдох…

— Вы хотите сказать, что, ничего не зная о моём преступлении, тем не менее решились выступить в мою защиту?! Рискуя своей жизнью, и даже не будучи уверенной, верен ли ваш поступок?.. А если кара была справедливой?! Откуда вы можете знать, кто я такой?!

Замираю. Ильназар только что сам обозначил все мои страхи. Но — у меня есть хоть не очень большое, но всё же оправдание. Придающее мне уверенности в том, что я была права. Потому что истинная стихия не может ошибаться. Она просто знает.

— За тебя просило море.

Эльф вздрогнул. Я ощутила его недоверие, которое медленно перерастало в хорошо скрываемое почтение, когда он осознал, что я не лгу. Передёрнулась. Не хватало ещё только устроить тут сцену с коленопреклонением и прочими регалиями.