Песнь Первая
Шрифт:
— Стратегия Тероса ясна и безукоризненна. У меня она даже вызывает некоторое восхищение… Впрочем, не об этом речь. Придворные Знахари подтвердили, что король Дархан умер от яда, и теперь я, Ярг аш Риванол обвиняюсь в убийстве, а ты, дорогой брат — мой самый ярый сторонник.
Ветар не ответил, только невидяще посмотрел на принца. Тот пожал плечами.
— Около двух третей Сената провозглашены виновными в государственной измене и либо изгнаны, либо посажены в тюрьмы. Наиболее преданные династии — убиты. Как видите, обстоятельства складываются
— Но народ не поверит ему просто так… Без суда и следствия — это лишь слово Тероса против ваших слов. Неужели люди настолько глухи и слепы?..
Ярг поморщился.
— Народ это просто большая толпа. Она пойдёт за тем, кто громче крикнет… А как не поверить великому лорду, который подчинил своей воле всю нежить Пустоши и заключил союз с Альзахаром, чтобы противостоять нашествию эльфийских захватчиков.
— Абсурд, — коротко произнёс доселе молчавший Ильназар. Принц поднял бровь.
— Абсурд для тех, кто знает истину, светлорожденный. А для остальных вся постановка будет выглядеть просто идеально. И никто не в курсе, что твари из Пустоши лишь изображают покорённых бестий, что после разгрома эльфийских войск Риванол станет только ещё одной колонией Альзахара, а нежить получит вход в одно из Великих королевств Сальхары… Партия сыграна без сучка и без задоринки — не придерёшься.
— Но всё же ваше слово — слово наследника трона…
— А кто мне даст его сказать, серра? — устало выдохнул мужчина, наклоняя голову. — Завтра состоится казнь преступников на главной площади. А послезавтра, когда подоспеют эльфы, нам уже будет всё равно, сохрани Гармония наши души.
На некоторое время повисает тяжёлая пауза. Встряхиваю головой, ограждаясь от всего самым плотным щитом, на который ещё хватает сил. Сейчас мне не нужна ни вина Ильназара, ни горе Ветара. Всё это будет после. А настанет ли время для этого «после», зависит сейчас только от того, насколько хорошо мне удастся сложить факты и сделать верный вывод. Прости меня, наставник, я только теперь на собственной шкуре ощутила необходимость твоих уроков…
Но может, я была не самой плохой ученицей?..
— Не понимаю одного, милорд… Зачем Теросу потребовалось избавляться от младшего брата? Доступ к трону для Ветара закрыт в любом случае, как бы не повернулась ситуация. То ли дело вы — прямой наследник престола…
— Благодарю за комплимент, — чуть ехидно Ярг наклоняет голову. — На ваш вопрос ответить не так и сложно… Вы конечно же не знаете, что это именно Теросу принадлежала идея об отправке посланника к эльфам. Нужно было развязать войну, в котором Плавающий город наконец-то бы проиграл. Народ гораздо охотнее идёт за победителями, чем за простыми смертными. А тот, кто наконец-то укажет заносчивым эльфам их место, — простите меня за такие слова, серран, — конечно же станет несомненным лидером.
— И всё же…
— Ненависть к Старшему народу подогревалась давно, исподтишка и незаметно. Кульминация достигает своих вершин, я уверен, Ветар испытал это на своей шкуре. И даже если
— Почему вы так уверены, что Плавающий город проиграет? — глухо, через силу, спросил Ильназар. Принц передёрнул плечами.
— Против двух государств и тварей из Пустоши, для которых эта сделка едва ли не самая выгодная?.. Я не ставлю под сомнение мощь ваших магов и мудрость Владыки, но факты говорят прямо. Вас слишком мало. И лучшим выходом из такой ситуации для светлорожденных будет вообще проигнорировать договор. Уверен, ваш правитель достаточно собразителен, чтобы найти подходящий повод. Хотя бы смерть самого посланника, с которым он заключался. Это бы создало Теросу некоторые дополнительные проблемы. Впрочем, найти другого козла отпущения не составило бы особого труда… Лиетва даже не оказала бы особого сопротивления.
— Эльфы придут, — тихо, но с абсолютной уверенностью произнёс Ильназар. — Будут знать о поражении, но придут. Вендетта свершится — каждая жизнь, которую заберут наши стрелы будет платой за наши жизни. Вернее, за жизнь внука Владыки. И даже если после этого от нашего народа останется лишь память.
Всё это было сказано с такой мрачной торжественностью, что даже циничный Ярг не нашёлся, что ответить.
Я устало закрыла глаза, понимая, что всё это — правда. Что кодекс чести велит эльфам пойти на смерть, и что они это сделают без сомнений и колебаний — несмотря на внешнюю брезгливость и высокомерие их собственное слово свято и неизменно. За это их и уважали люди, — боялись, ненавидели, но уважали. И лишь сейчас открылся во всей своей суровости тот риск, на который пошёл Владыка, подписав договор.
Великая Гармония, неужели, даже видя гибель целого народа, Поющие не вмешаются?!
— Госпожа, — тихо позвал Ильназар. Я вздрогнула, выныривая из безрадостных мыслей. — Госпожа, вы можете использовать вашу силу? Мне кажется, время настало…
Ветар неожиданно усмехается.
— Да, может уже пора наконец раскрыть нам правду, Альнаор-наёмница? Или ты хочешь унести свой секрет в могилу? Если ты действительно владеешь некой скрытой магией, то она была бы очень кстати сейчас.
Качаю головой, игнорируя его вопрос.
— А ты можешь, сааль-ри? Нет, здесь слишком много хаоса — он гнетёт и давит, он не даёт расправить крылья. Я не могу даже позвать на помощь, даже связь между нами едва теплится. Ты же тоже чувствуешь это, Ильназар.
Эльф неопределённо качнул головой. Я постаралась принять более удобную позу, насколько позволяла цепь.
— Кстати, есть догадки, что тут делает Ильнарон?
Тишина словно уплотняется, сдавливает невидимыми тисками. Оба принца молчат, понимая, что право говорить или нет принадлежит Ильназару. Несколько томительных секунд мне уже кажется, что эльф решит не отвечать. И ясно осознаю, что приказать я не смогу.