Песнь Первая
Шрифт:
Гармония приказывает ждать. Повинуюсь.
Длинный извилистый коридор выводит на узкую темную улочку. Там запряжена карета — заколоченные решётками окна, чёрные шторы — предназначенная для перевозки особо опасных преступников. Слышу, как чуть ехидно фыркает Ярг.
— Какое внимание нашим скромным персонам!
Конвой демонов пристраивается по бокам, окружая карету плотным кольцом. Кони рывком трогаются с места. Сосредотачиваюсь. Нет, ещё рано, не прорваться.
Копыта мерно стучат по мостовой, затем ощущение камня пропадает, и я понимаю, что мы выехали на какой-то тракт. Скорость
Дверцы распахиваются, и глаза непроизвольно закрываются от непривычно яркого солнечного света. Со всех сторон оглушительно ревёт толпа. Торопливо оглядываюсь — равнина, вдалеке виднеются башни Ранота. И море, необъятное море людей, окружающее наспех сколоченный эшафот. Всё стало ясно — ни одна площадь, как велика бы она ни была, не в состоянии вместить такое количество народа. Да и не только народа.
Задние ряды смазываются густой патокой. На секунду обретя истинное зрение, не удерживаюсь от судорожного вздоха. Они тоже здесь — нежить Пустоши. Невидимая гарантия победы Тероса. А с другой стороны сверкают отполированные до слепящего блеска кольчуги воинов Альзахара. Армия готова встретить пришельцев из Плавающего города.
Ступени эшафота — одна, две… шесть. Равнодушно скользнув взглядом по звероподобной фигуре палача со сверкающим мечом, обвожу глазами беснующихся людей и поворачиваю голову к друзьям. Позволяю себе чуть улыбнуться.
Ветар неколебимо спокоен, словно находится не на собственной казни, а на приёме у очередного правителя. Ярг, с несколько наигранным изумлённым видом смотрит на Тероса, в полном парадном облачении короля неторопливо всходящего на соседний помост, застеленный пурпурными коврами. Ильназар неотрывно следит взглядом за скользящим в небесном куполе буревестником. Что он говорит ему? Но я не могу отвлекаться. Весь разум, вся воля, всё сердце сейчас сосредоточены на отслеживании тончайшей струны Гармонии, проложившей путь среди неистового хаоса. Это наш шанс — золотой дар судьбы, возвращающий мне угасшие было силы.
Гулкий бой барабанов; глашатай торжественно разворачивает длинный свиток с приговором. Почти не слышу слов — вместо них наливается свой перворожденной мощью песня. Осталось только выпустить её на волю…
— …В предательстве и измене государству… В убийстве законного короля Дархана… Повинен смерти!
— Повинен смерти! — рокотом отвечает толпа.
Всего лишь на миг отвлекаюсь от своей задачи, чтобы взглянуть с высоты эшафота на стоящих внизу людей. Верят ли в то, что повторяют за вожаком? Или ты был прав, Ярг, и народ — это просто слепое стадо овец, бредущее за пастухами?..
Многие прячут взгляды. Многие отворачиваются, опускают головы. У многих на глазах слёзы.
И я ощущаю, как огнём в груди загорается надежда.
— Время! — наконец обрывает глашатая Терос. Тот послушно склоняет голову и отступает в тень. Барабанный бой усиливается. Ещё минуту, ну пожалуйста, мне так немного осталось…
— Они пришли! — глухо, словно не в силах поверить, выдыхает Ильназар, и его голос громовым эхом разносится по замершей в недоумении
Матово-сиреневая дымка рассеивается, открывая стройные ряды лучников. Впереди — три белых грациозных коня. Их всадники не прячут лиц, вселяя ужас и смятение в стан врагов.
Справа — Этерран, со знаменем в руке. Слева — Сариэль. Наши взгляды на миг встречаются, и он чуть склоняет голову. Центральный конь недовольно бьёт копытом, и я неотрывно смотрю на всадника — великого, мудрого, непостижимого. Повелителя эльфов — Владыку Плавающего Города.
Он улыбается. Улыбается, но печаль смешивается со скорбью. Потому что он, как никто другой лучше понимает, что в этом бою их ждёт смерть. Но перед этой нерушимой верой, стальной волей хаос отступает, на крошечную долю, всего на один шаг, но мне этого достаточно. Вполне достаточно, чтобы наконец вдохнуть полной грудью Гармонию и услышать притихшую песню.
Терос, едва овладев собой, поднимается, пытаясь принять горделивую позу. Разумеется, он предвидел, не мог не предвидеть приход эльфийских воителей. Но легендарная сила Владыки, полумифическая тайная магия Светлорожденных всё же были известны слишком широко. И даже имея за спиной орды нежити, он всё ещё сомневался.
Но чем больше рассеивалось дымчатое марево, тем уверенней становился его взгляд. Потому что становилось видно, как ничтожно малы ряды эльфов по сравнению с армией Пустоши и Альзахара.
— Что вам нужно, Перворожденные? — хриплое карканье ворона. — Мы не звали вас.
Владыка чуть отворачивается, словно не желая видеть его, и вперёд выезжает Этерран. Знамя буревестника плещется на северном ветру.
— Мы пришли, исполняя Договор о помощи и дружбе. Мы хотим говорить с тем, кто заключал этот Договор.
Кашляющий смех.
— Человек, о ком вы говорите, предатель и убийца, и будет казнён с минуты на минуту. В вашей помощи мы не нуждаемся. Можете с чистой совестью убираться прочь. Разумеется, предварительно извинившись за нарушение границ Риванола.
— Ты оскорбляешь Владыку, человек, — Этерран яростно взглянул на Тероса. Тот усмехнулся.
— Запрети мне.
Рука посланника дёрнулась было к клинку, но тут заговорил сам Владыка. Его голос, как и при нашей прошлой встрече был глубок и светел.
— Мы не хотим войны. Отпустите этих людей, и мы уйдём с миром.
— Отпустить?!.. — самозванный король наконец позволил своей ярости вылиться наружу. — Да вы сами скоро будете на этом эшафоте умолять меня о пощаде! Убить их! Убить их всех!
Словно замедлилось время, вижу, как с криками ужаса разбегаются в разные стороны жители Ранота, закрывая головы в ожидании ливня стрел. Как будто из тумана материализуются один за другим демоны Хаоса, уже не скрывая своего истинного облика. Как выступает, плотно сдвинув ряды, элитная армия Альзахара, ощетинившаяся копьями. Как поднимает руку Владыка, готовясь отдать приказ об начале атаки. Как Тероса окружает триангл магов, раскидывая вокруг него непроницаемую защитную сферу…
И я понимаю, что сейчас начнётся резня.