Песнь песков
Шрифт:
Цепь с обручем.
Перед ним тотчас же возник образ каторжника. Возможно, людей заставляли здесь работать? Это, наверное, были заключенные, которых убивали, как только работа оказывалась завершена.
— Ну что?
Снова голос Лейлы, искаженный эхом.
— Я нашел его, все в порядке, он просто сильно ударился. Через пять минут мы поднимемся! — закричал он в ответ.
Роман втащил Маттео на берег, а сам вновь спустился в холодную воду. Он полностью освободил цепь, положил ее на сухое место, затем сделал несколько шагов вдоль
Дно круто уходило вниз. Стараясь удержать равновесие, он стоял на краю чего-то в форме воронки и ощупывал пучком света гладь мертвой воды, спокойной, как уснувший демон. Он собирался уже выходить на берег, как вдруг луч фонаря на что-то наткнулся. Это лежало не очень далеко на дне, на тысячелетнем гравии. Кусок дерева. Коричневатый, гладкий. Около двух с половиной метров длиной. Обыкновенный кусок дерева. Похожий на черенок, на который насажена лопатка. Нет, что-то здесь было не так. Трубка из обтесанного дерева. В форме весла.
Да, это было именно весло, на дне, под чистой водой, лежало весло.
Ощутив приступ дрожи, сильнее, чем предыдущие, он осознал, что очень холодно, и поднялся на берег. Весло.
По этому озеру когда-то плавали люди. Те скелеты, которые сейчас лежали на поверхности метрах в двадцати отсюда, всплыли, несомненно, со дна неподвижного озера. Прикованные цепью заключенные, вынужденные работать в канале и которые утонули в озере.
Или их убили?
Услышав стон Маттео, он обернулся. Профессор уже сидел и, морщась, массировал себе затылок.
— Как же я испугался! — воскликнул он. — Где мы?
— Вы упали в подземное озеро.
Взгляд Сальвани мгновенно вспыхнул, как у ребенка при виде любимого лакомства.
— Бог мой! Но это же великолепно! Целое озеро! И посмотрите, какая потрясающая пещера!
— Нам некогда, Маттео. Нам нужно выбираться отсюда и продолжать путь. Вы что, забыли, что произошло этой ночью? А вчера?
— Как! — рассеянно пробормотал Сальвани, который, встав на ноги, любовно ощупывал скалистую стену перед собой. — Мальчик мой, здесь же наверняка спрятаны настоящие сокровища. Настоящие залежи окаменелостей! Причем без всяких отбросов и мусора!
— А как же люди, которые здесь были?
Роман протянул ему цепь, и Маттео, жадно ее схватив, принялся ощупывать с закрытыми глазами.
— Медь… мм… обрати внимание на технику спайки, вот смотри, — добавил он, быстро открыв глаза, ткнув указательным пальцем в обруч, — типично для Тепе-Сиалк I, я видел такие, их использовали, чтобы приковывать рабов…
— Если это так, — произнес Роман, — должно быть, на дне озера немало трупов.
— Мы не можем уйти, не посмотрев! — простонал Сальвани. — Надо сказать всем, чтобы спустились с необходимым оборудованием.
— Профессор… вы в самом деле полагаете, что мы, намереваясь пересечь пустыню, взяли с собой оборудование для подводного плавания?
— Ну, надо быть готовым к любым неожиданностям, мой мальчик!
— Мы можем вернуться позже, с необходимой аппаратурой. Озеро никуда не исчезнет.
— Тише! Там, наверху, рабочие, они обеспокоены. Они отправятся за помощью, спустятся, начнут искать, копать и все здесь испортят!
— Но как вы собираетесь исследовать дно этого озера без масок и аквалангов? — взорвался Роман, раздираемый двумя одинаково сильными желаниями: узнать, что таится под спящими водами, и немедленно оказаться в безопасном месте, подальше от любых трупов.
Маттео принялся в задумчивости покусывать палец. До них донесся нетерпеливый голос Яна:
— Что вы там делаете?
— Профессору нужен батискаф, чтобы исследовать озеро, — саркастическим тоном отозвался Роман.
— Роман нашел весло и цепь с обручем, какими приковывали рабов! — крикнул Маттео.
— Что?! Я к вам.
Пять минут спустя Ян и Лейла пробирались по скользкому берегу, а Роман уже не мог больше сдерживать раздражение. Сначала пещера с таинственными алебастровыми камнями, испещренными надписями, теперь эти странные предметы на дне. Спрятанные и внезапно обнаруженные вещи… Может, это и навлекло смерть на жителей поселка? Какую катастрофу рискуют они вызвать, проникнув в эти безмолвные места и осквернив их? Суеверие, старик мой, ну прямо как старая гадалка на самаркандском рынке!
Он пожал плечами, сам насмехаясь над собой, но чувство тревоги и беспокойства никуда не ушло, оно было здесь, словно какая-то завеса, неприятное ощущение, что они делают то, чего делать нельзя, и в то же время ощущение, не менее неприятное, того, что все это предопределено.
Он поднял голову и увидел, что Ян, внимательно ощупав весло и обруч своими длинными пальцами, теперь стоит, внимательно разглядывая озеро.
— Нужно спуститься под воду! — решительно произнес он.
— Но как?
— Целлофановая пленка Уула! — внезапно воскликнул молодой человек.
— Объясни.
— Целлофановая пленка, которой он пользуется, чтобы обернуть продукты, когда кладет их в холодильник. Я могу сделать из нее маски для глаз и для носа.
— Спаси нас от поваров-дилетантов! — вздохнул Роман. — Это же просто смешно.
— Смешно будет, если мы не пойдем и не посмотрим! — ответил Ян, снимая свой потрепанный синий комбинезон и футболку группы «Секс Пистолс».
— Подожди, я тебе посвечу.
Лейла направила фонарь на прозрачную поверхность, между тем как Роман, не веря своим глазам, смотрел, как Ян решительным шагом входит в воду.
— Я привык круглый год плавать в Ла-Манше, — сказал он им. — По сравнению с ним это просто бассейн с подогревом!
Он набрал в легкие побольше воздуха и быстро погрузился в воду, мощными толчками продвигаясь ко дну.
Маттео в полном восторге продолжал обозревать пещеру, не обращая внимания на кровь, которая сочилась из его внушительной шишки.