Песнь песков
Шрифт:
Лестницы дальше не было. Перед ними высилась лишь каменистая стена.
— Землетрясение, — пробормотала потрясенная Нея.
— Значит, остается только спускаться! — воскликнул Ян, сжав кулаки.
— Постой-ка! — остановил его Роман. — У тебя есть спички?
Ян вытащил коробок с надписью на этикетке «Паб Мерфи», и мужчины одновременно вздохнули.
Роман чиркнул спичкой. Взметнулся язычок пламени, прямой и яркий, затем внезапно заметался и погас.
— Справа поток воздуха, — сказала Нея.
Ян
— Здесь!
Он стал ковырять энергичнее, Роман помогал ему, постепенно образовалось отверстие величиной с кулак. Ян приблизил к нему лицо и стал всматриваться.
— Вижу! Лестница! Она там, сзади! Через мостик! Он отодвинулся, чтобы Роман смог взглянуть тоже.
Лестница и в самом деле вновь шла по стене напротив, и между ней и тем местом, где находились они, над бездонной пустотой висел, раскачиваясь, деревянный мостик.
Они быстро расширили отверстие, чтобы по карнизу можно было перебраться на ту сторону. Мостик начинался метрах в четырех и висел на высоте двадцати метров над ямой глубиной метров пять-шесть, на дне которой что-то белело.
— Ладно, — покорно вздохнув, произнес Ян. — Ну и где здесь ловушка?
— Здесь, на третьем уровне, опасно все.
— Третьем уровне чего? — взорвался Роман.
— Обитель Магов организована как видеоигра. Мало кто добирается до третьего уровня.
— Да, и что?
— Все устроено так, что как только вы поставите ногу на мостик, он тут же рухнет в пустоту. Если вы осторожные игроки, то, разумеется, предпочтете пройти внизу. Ян, дай, пожалуйста, фонарь.
Завладев фонарем, она направила его на дно ямы. Ян почувствовал, как на голове зашевелились волосы.
— Черт! Это что еще такое?
— Пауки семейства тератозитов.
— А как похожи на пауков-птицеедов!
— Да это и есть пауки-птицееды, только альбиносы, — подтвердила Нея, словно хвалила прилежного ученика.
— Их здесь очень много, не меньше тысячи.
— Это их гнездо. Гнездо Люсинды и ее дорогих сыночков. Люсинда — их королева, — торжественно добавила она.
— У них что, есть… королева? What do you think I am? A fucking moron? [51] — взвился Ян.
— Простите, но мы живем здесь в особом микрокосмосе, который не имеет ничего общего с внешним миром. Скажем так, Люсинда — королева-мать этой маленькой компании семейства хитиновых. Она самая большая…
51
Кто я, по-вашему? Слабоумный кретин? (англ.).
— Поточнее! — прервал ее Роман. — Какие у нее размеры?
— Около пятнадцати сантиметров в диаметре… это без лапок… ничего страшного.
— Прекрасно, всадим пулю между восьмью глазами Люсинды, — решительно произнес Ян.
— Ну, у нас не хватит пуль, чтобы
Несколько секунд они рассматривали мохнатых пауков. Их белые волоски притягивали свет, они живо отскакивали назад, сбиваясь в кучу, иногда вставали на задние лапки, принимая атакующую позу, молотя воздух ногами-щупальцами; острые крючковатые зубки готовы были впиться в кожу, чтобы впрыснуть риботоксин, этот протеин, который может вызвать остановку сердца. Как ни странно, к его яду восприимчивы только приматы — человек и обезьяна, другие млекопитающие, похоже, обладают иммунитетом. А Народ? — вдруг подумал Роман. Он повернулся к Нее:
— Ну что, может, почешем им спинку и пойдем дальше?
— Бояться их и в самом деле не стоит.
— Ничего себе! — усмехнулся Ян. — Это известное дело: большие особи едят только мелких!
— Люсинда и ее сыновья очень страшные, собственно говоря, в этом и заключается их функция, но они не опасны.
— Они что, из пластмассы? Ну скажите нам, что они пластмассовые?! — умолял Ян.
— А вот и нет! Это просто-напросто голограммы.
— Виртуальная картинка? Как аттракцион «Дом с привидениями» в Диснейленде? — поразился Ян.
— Могу вам поклясться, Ян, что ноги моей никогда не было ни в каком парке аттракционов, но, в общем, да, можно сказать, что Великая Люсинда и ее пауки-птицееды — это аттракцион, причем один из самых удачных.
— Но зачем тогда они нужны, если совсем не опасны? — поинтересовался Роман, не отрывая глаз от беспрестанного мельтешения лапок и скорлупок.
— Я же тебе сказала: чтобы пугать. Это тщательно высчитанная голограмма, нанесенная на фотографическую пластинку с помощью компьютера. Если ты приблизишься, они сразу же набросятся на тебя, шевеля лапками. Уверяю тебя, это очень страшно.
— А что-нибудь еще в программе имеется?
— Это же только картинка, Ян!
— Ладно, а если какой-нибудь тип, настолько глупый, чтобы их бояться, все-таки поймет, в чем здесь дело? Активируется какая-нибудь защита?
Нея вздохнула:
— Ну, скажем так: если этот отчаянный попытается пробраться вниз, а потом, догадавшись, что это всего-навсего голографическое изображение, и обезумев от радости, поставит ногу на ступеньку, то — бам! — ступенька взорвется.
— Она заминирована?
— Именно. Начиная с этого места, ступени заминированы, но не все.
— То есть?
— Ступеньки-ловушки выбраны произвольно. Представим себе, что какие-нибудь смельчаки догадаются, что мои хорошенькие паучки-птицееды всего-навсего средство отвлечения. Первый из них подрывается на ступеньке. Второй думает, что самое страшное позади, хотя товарищ и погиб, дальнейший путь свободен. Ошибка. До конца он все равно не доберется. Тогда удачи попытает третий, ну и так далее. По правде сказать, кроме Магов, здесь никто и не ходит. Но излишняя осторожность не помешает. Ну, если вопросы у вас закончились, может быть, продолжим подъем?