Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья
Шрифт:
Через некоторое время план экспансии был готов, на деньги клана приобретены боевые корабли, суда обеспечения и снаряжение для развертывания настоящего экспедиционного корпуса, все по науке, с применением последних достижений военного дела, инженерии и прочего. Герцог, казалось, учел ошибки своих предшественников, тщательно спланировал операцию. Для начала захватил небольшой остров Молара в нескольких километрах от Сардинии. Интенданты организовали там базу подскока и временный лагерь для отдыха.
После этого боевые
Без малого две тысячи бойцов замерли в ожидании следующего шага. По плану, после строительства надежного убежища, клановая армия Мантуи должна была выдвинуть форпосты вглубь Сардинии. Однако до этого не дошло, странная напасть поразила людей, одни умирали от старых ран и хронических заболеваний, другие просто сходили с ума и начинали палить по сослуживцам. Верные слуги, мотивированные наемники, даже личная гвардия за пару дней растеряли все мужество и задор. Лучшие медики, толкователи и ученые-маги бессильно разводили руками.
Древнее проклятие не покинуло Сардинию, не ослабло и продолжило собирать обильную жатву. Ни современная техника, ни психотропные вещества, ни баснословно дорогие артефакты не помогли клану. В начале потерялись несколько разведывательных отрядов, потом назначенный комендант отложил строительство форпостов, а следом народ и вовсе побежал, забыв про долг и честь. Дезертиры были готовы уйти вплавь, только чтобы покинуть проклятую землю. Так бесславно завершилась попытка расширить родовые земли…
— Воистину Боги на нашей стороне, Его Величество поручил мне миссию на Сардинии, — герцог собрал своих приближенных, после разговора с королем, вселившим в его душу надежду.
— Но ведь это верная погибель, — старый советник напомнил про прошлое фиаско.
— От нас не требуют колонизации Проклятого Острова, нужно лишь вернуться на базу, продержаться несколько недель, чтобы Москва потеряла права на Сардинию, — поведал Винченцо Гонзаго.
— Скорее проклятье само изгонит русских, — покачал головой командующий военными силами клана.
— Король так не думает, поэтому просил нас поучаствовать в деле, — парировал сюзерен, его вассалы были верны, однако после череды неудач позволяли скептически относиться к инициативам главы клана.
— В принципе наш временный лагерь на Молара цел, там посменно дежурят пара бойцов, можем оттолкнуться от него и зайти на берег, — согласился военачальник.
— Используем покинутую береговую базу,
— Если русские еще не обнаружили наш лагерь, то будут неприятно удивлены, там хватит одной роты, чтобы удержать дивизию, — улыбнулся полководец, — Плюс мы знаем о проклятии и будем меняться, а враг попытается взять крепость в осаду, продержится пару дней и все!
— Собирайте войска, не забудьте о резерве, — распорядился Винченцо Гонзаго, уверенный в успехе. Сановник рассчитывал, что его опыт и траты хоть немного окупят себя, благоволение монарха на дороге не валяется…
Когда-то графы Марбефы считались богатейшими аристократами Прованса и Окситании, однако те времена давно минули. Последние поколения бездумно проматывали состояние нажитое воинственными предками: закладывали земли, фамильные драгоценности, брали огромные займы, тратились на роскошные пиры и развлечения. Семью ждал закономерный итог, родовитого Шарля Рене едва не выселили из собственного поместья и лишь благоволение Короля Солнце спасло старинный род от страшного позора.
Людовик Валуа не забыл своего товарища по детским играм и поручил пару миссий, позволяя немного поправить финансовое положение. Так что последние лет двадцать клан Марбеф по велению короны пытался освоить Корсику. Именитые кланы отказывались от такого гиблого дела, а мелким Король Солнце не доверял. Граф оказался той самой золотой серединой, знатный и родовитый, но в тоже время бедный до отчаянья. Его безуспешные притязания на остров стали притчей во языцех, но имели политический смысл, Париж показывал соседям, что остров принадлежит Франции!
Огромная, незаселенная Корсика, расположенная под боком у метрополии, могла стать настоящим сокровищем. Богатые земли, отличный климат и чертово проклятье, которое словно чума шло от Сардинии. Граф дрался как лев, строил базы, снаряжал экспедиции, нанимал ученых, но пока не добился значимого результата. Незримый, невидимый враг неизменно одерживал победу. С другой стороны, главу клана такое положение дел вполне устраивало, он словно пиявка присосался к ручейку денег, идущему из казны, и смог держаться на плаву. Новая миссия только воодушевила авантюриста.
— В этот раз пойдем на Сардинию, — кивнул граф и лениво уточнил, — Жюль, помнится у нас был там форпост?
— Ваше сиятельство, база была возведена титаническими усилиями баснословно дорогих наемников, однако вскоре ее разрушил шторм, — слуга аккуратно напомнил боссу о том, что клан строил объект лишь на бумаге, а потом и таким же образом его разрушил, благополучно прикарманив солидную сумму.
— Да, да припоминаю, — понимающе откликнулся сюзерен и обратился к офицеру, — Значит, полковник, вам придется начинать все с нуля.